葉展顏正在案咱老頭挺幽默時，忽然身後傳來一個急促聲。
    “大人！”一名侍衛從牆角跑來，“發現幾支箭矢，不是宮中的製式。”
    葉展顏接過箭矢仔細端詳。
    箭身漆黑，箭鏃呈三棱狀，帶有放血槽。
    這是邊軍常用的破甲箭。
    宮中出現邊軍的武器？
    事情越發蹊蹺了。
    果然是有人想搞事情！
    “把箭矢和這塊布條收好，屍體暫時不要動，等仵作來驗。”葉展顏站起身，環顧四周，“黑衣人往哪個方向去了？”
    “回大人，據幸存的雜役說，他們往西華門方向去了，但守門的侍衛說沒見到任何人出入。”
    葉展顏眯起眼睛。
    西華門……
    那是通往內宮的路。
    這群人能悄無聲息地進出皇宮，要麽對宮中了如指掌，要麽……有內應。
    想到這些，他立刻轉身衝牛鐵柱吩咐道：“老牛，你帶人去跟一下，看看能不能找到什麽線索。”
    牛鐵柱聞言呆愣愣點了下頭，然後帶著幾個手下便快速離開了。
    回到東廠衙門已是四更天，葉展顏立即命人封鎖消息，同時派心腹秘密調查。
    他坐在案前，盯著那塊帶血的布條和那支箭矢，思緒萬千。
    廉滄死前拚命留下的線索，必定極為重要。
    “大人，您該休息了。”錢順兒輕聲勸道。
    葉展顏搖搖頭：“這還睡個毛線，出了這麽大的事，還怎麽睡啊？”
    說著，他起身緩緩踱步起來，腦中思緒萬千。
    “這事情沒那麽簡單。”
    “這次襲擊明顯是有預謀的，而且時機太巧了……”
    “現在正好在東廠籌建的關鍵時刻。”
    “所以，我懷疑……”
    話音未落，外麵突然傳來一陣喧嘩。
    接著，房門被猛地推開，一隊身著錦繡服的禁軍侍衛闖了進來。
    “葉展顏接諭！”為首的禁軍校尉高聲喝道。
    葉展顏心中一沉，連忙跪下。
    那校尉展開黃絹，尖聲宣讀：“奉曹總管監之諭，辛者庫掌印太監葉展顏玩忽職守，致使罪奴遭劫殺，罰鞭三十，免去辛者庫掌印之職，罰俸半年；隨堂太監趙小乙，斬立決。”
    聽到這話，葉展顏猛地抬頭。
    對方這是想殺雞儆猴啊！
    可憐了那趙小乙的性命！
    不過，這曹長壽耳朵挺靈的呀？
    這辛者庫才剛出事，他那邊的處理意見就下來了？
    過分了，這效率高的有些過分了！
    莫非這事……
    “將軍，下官冤枉！”
    “襲擊事發突然，下官已經……”
    “葉公公，這是曹公公親自下的命令。”校尉冷笑道，“您還是乖乖領罰吧。如果不是趙小乙替您擔了大部分責，現在就不是打三十鞭那麽簡單了。”
    曹長壽！
    葉展顏咬緊牙關。
    這個老閹貨肯定是在借題發揮，分明是要打壓自己。
    他在宮內耳目眾多，肯定是知曉了東廠的事情。
    哎，隻是沒想到他下手這麽快、這麽狠！
    媽的，老子遲早要活刮了你！
    不多時，院中早已設好了刑凳。
    葉展顏被按在上麵時，看到曹長壽的心腹太監劉保正站在廊下冷笑。
    當第一鞭落下時，他死死咬住早已準備好的布條，不讓自己叫出聲來。
    鞭子呼嘯著撕裂空氣，每一次抽打都像火燒般疼痛。
    葉展顏額頭冒出豆大的汗珠，背部很快皮開肉綻。
    三十鞭結束時，他幾乎昏死過去。
    “葉公公，曹公公有句話讓小的帶給您。”劉保踱步過來，俯身在葉展顏耳邊輕聲道，“有些東西……它是誰都能玩的，小心玩火自焚。”
    說完，那劉保變笑嘻嘻轉身走了。
    等葉展顏被抬回住處時已經奄奄一息。
    錢順兒紅著眼眶為他上藥，每一碰觸都讓他渾身顫抖。
    “大人，曹長壽這是要置您於死地啊！”錢順兒哽咽道。
    葉展顏趴在床上，聲音虛弱卻堅定：“不，他這隻是警告……東廠威脅到了他的權力。辛者庫的襲擊……很可能與他有關……但是線索太少，還沒法斷定。”
    “那我們怎麽辦？現在您被免職又罰俸，東廠籌建恐怕也……”
    錢順兒站位太低，能想到的事情自然很少。
    不過，葉展顏卻根本不在意扣錢的事情。
    因為，他手裏現在握著一個前途無量的大項目。
    隻要太後對“東廠”有興趣，那他就會有源源不斷的資金。
    所以，扣半年工資啥的根本不什麽大事。
    但是，他現在畢竟擔心此時的局勢變化。
    如果對手真是曹長壽的話，那麽他的手段絕不會這麽簡單。
    可葉展顏細細琢磨過後，又隱約覺得辛者庫的事情，應該跟姓曹的關係不大。
    畢竟，辛者庫可是他管轄內的地盤。
    這裏不管出什麽事情，他都會落下一個監管不力之責。
    所以，這老奸巨猾的死太監不會做這麽傻的事兒。
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    但如果不是曹長壽的話，那真正出手的人會是誰？
    秦王嗎？
    不是沒這個可能！
    哎，隻怪現在線索太少，能分析來的東西太少。
    “我們隻能先表麵上認輸，然後暗中調查……”葉展顏眼中閃過一絲狠厲，“廉滄用命換來的線索不能白費。那布條上的‘死’字和邊軍的箭矢……必有關聯。”
    第二日，傍晚……
    神都城外的荒野上，秋風卷著枯黃的落葉，打著旋兒落在一座新墳前。
    墳頭的土還濕潤著，幾株野草頑強地從土縫中鑽出，在風中搖曳。
    廉英跪在墳前，額頭抵著冰冷的墓碑，淚水早已流幹。
    她穿著一身素白麻衣，腰間卻別著一把烏鞘短刀，刀柄上纏著褪色的紅繩。
    那是父親留給她的最後一件東西。
    “爹，女兒不孝，連您最後一麵都沒見到。”她的聲音沙啞，像是被砂紙磨過一般。
    身後傳來輕微的腳步聲，廉英猛地回頭，手已按在刀柄上。
    一個身著藏藍色錦袍的男子站在三步之外，麵容清俊，眉目如畫，卻帶著幾分陰柔之氣。
    他手中握著一把折扇，扇麵上繡著一朵盛開的牡丹。
    “葉大人？”
    廉英認出了來人正是葉展顏。
    她鬆開刀柄，卻未完全放下戒備。
    葉展顏微微頷首，走到墳前，從袖中取出三炷香點燃，恭敬地插在墳前。
    “廉老爺子曾與我有過幾麵之緣，今日特來送他一程。”
    廉英盯著那嫋嫋升起的青煙，喉頭滾動。
    “謝謝大人，大人有心了。”
    葉展上過香後顏擠出一絲微笑道。
    “你父親死得蹊蹺，我一定會幫他找到真凶的。”
    廉英聞言隻是道謝，而指甲深深掐入掌心。
    等祭拜完畢，廉英猛地站起身，轉向葉展顏。
    她比葉展顏矮了半個頭，眼神卻銳利如刀。
    “大人，你們那招女人嗎？”
    “我武藝還不錯，我想跟著你做事，查清楚是誰害了我的父親。”
    秋風突然變得猛烈，卷起兩人的衣袍。
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