葉展顏來的不是時候，此時太後正在大發雷霆。
    不過，太後武懿看見他倒是挺高興的。
    隨即，她聞言轉頭看向葉展顏，冷哼一聲：“起來吧。你來得正好，聽聽秦王做的好事！”
    她揮退左右，待殿中隻剩心腹才繼續道：“秦王竟私自為皇帝說了一門親事，是那吏部尚書趙崇明的孫女！連日來不斷施壓，要哀家點頭允了這門親事！”
    葉展顏垂首靜立，心中明了。
    趙崇明是秦王黨羽的核心人物，若其孫女成為皇後，秦王勢力將如虎添翼，太後地位岌岌可危。
    “娘娘息怒。”葉展顏溫聲道，“奴才剛巡視京畿軍營歸來，正有事要向娘娘稟報。”
    太後挑眉，稍緩怒氣：“說。”
    “邙山大營副將陳靖治軍有方，操練勤奮，可堪大用。”
    “奴才已命人詳細記錄其治軍之策，供娘娘禦覽。”
    葉展顏從袖中取出一本奏折，由青鸞接過呈予太後，“此外，西山大營都指揮使張文耀年事已高，屢次上書請辭。奴才以為，遊擊將軍關凱可接此任。”
    太後翻閱奏折，麵色稍霽：“關凱？可是三年前在平涼之戰中立功的那個？”
    “娘娘好記性。”葉展顏微笑，“關將軍不僅驍勇，且對朝廷忠心耿耿，與秦王集團素無往來。”
    太後點頭，怒氣已消大半：“還有何事？”
    葉展顏上前一步，聲音壓低：“奴才近日查得，秦王黨羽中的工部侍郎李贄，借治理黃河之機，貪墨銀兩達五十萬兩；其侄李琮更是在地方上強占民田，致五戶農家破人亡。罪證確鑿，已收錄在案。”
    太後眼中閃過銳光：“好，好得很！這些罪證給哀家保管好了，屆時必讓那老賊好看！”
    殿內氣氛終於緩和下來。
    葉展顏見時機成熟，忽然跪地恭敬道：“娘娘，奴才想討一個恩典。”
    太後聞言，不由壞笑看向他：“你個小東西，又有什麽新想法了？”
    葉展顏故作神秘地笑著：“奴才給娘娘壽辰準備了一個小驚喜，所以想提前討個恩典。”
    聽到這話，太後立刻來了興趣，身體微微前傾：“什麽驚喜？快給哀家說說！”
    葉展顏繼續賣關子：“娘娘，這事情說出來就不是驚喜了。奴才隻保證，必定讓娘娘在壽辰上耳目一新，朝野震動。”
    太後眯起眼打量他片刻，終於笑道：“哦？你小子想法還挺多……說吧，想要什麽恩典？”
    葉展顏深吸一口氣，叩首道：“奴才鬥膽想要一營編製，想組建東廠自己的部隊。畢竟有些髒事動用千牛衛不太方便，且易走漏風聲。若有直屬兵馬，辦事效率必將大大提高，更能為娘娘分憂解難。”
    太後沉吟片刻，指尖輕敲鳳椅扶手：“組建軍隊非同小可，朝中必有非議。”
    “奴才明白。故請以‘儀仗隊’為名，編製不過五百人，專司棘手案件。且人員精選，必是身家清白、武藝高強之輩。”
    葉展顏抬頭，目光堅定，繼續哀求說道。
    “如今秦王勢力日益膨脹，朝中黨羽遍布。”
    “若無一支直接聽命於娘娘的應急力量，隻怕近期有事時，會措手不及。”
    太後思量良久，緩緩點頭：“若是這麽說，倒也合情合理。好，那哀家就給你這個恩典，允你成立東廠自己的兵馬。”她眼中閃過狡黠的光，“名字想好叫什麽了嗎？”
    葉展顏聞言，立即從懷中掏出一份早已備好的奏章，高舉過頭頂：“回娘娘，奴才準備叫錦衣衛！錦衣夜行，迅如閃電，必為娘娘掃清一切障礙！”
    “錦衣衛……”太後輕聲重複，唇角漸漸揚起滿意的笑容，“好個錦衣衛！哀家準了！”
    葉展顏再次叩首：“謝娘娘恩典！奴才必不負所托，為娘娘打造一把最鋒利的刀。”
    退出大殿時，秋日的斜陽正好灑在漢白玉台階上。
    來福悄無聲息地跟上葉展顏的步伐，低聲問：“提督，事情可成了？”
    葉展顏麵上不動聲色，眼中卻閃過一絲銳光：“傳令下去，即日起，東廠秘密招募勇士，組建錦衣衛。記住，隻要最好的。”
    “是！”來福眼中閃過興奮之色，隨即又問，“那秦王為陛下說親之事...”
    葉展顏冷笑：“太後已有決斷。回去後轉告錢順兒，即刻派人暗中收集趙崇明孫女的所有信息，找出可以大做文章之處。既然秦王想出這招，我們就讓他嚐嚐搬石頭砸自己腳的滋味。”
    “遵命！”來福躬身領命，眼中滿是欽佩。
    葉展顏望向遠處層疊的宮殿，目光深邃。
    但有了太後支持，有了即將成立的錦衣衛，他有了更多與秦王抗衡的籌碼。
    葉展顏緩步走出慈寧宮，麵容平靜如水，手中緊握的懿旨卻仿佛滾燙的烙鐵。
    五百人，太後隻允許他組建五百人的錦衣衛。
    葉展顏唇角勾起一絲難以察覺的冷笑。
    五百人，夠做什麽？
    連守衛皇城都不夠，更別說監察百官、肅清叛逆了。
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    這老娘們既要借他的刀，又怕刀太利反傷自身，天下哪有這麽便宜的事？
    回到東廠，葉展顏即刻屏退左右，隻留下心腹小太監來福守在外麵。
    燭火搖曳中，他展開太後懿旨，又一次細讀那幾行朱批禦字。
    “提督大人。”
    簾幕後傳來蒼老的聲音。
    劉福海拄著沉香木拐杖緩緩走出。
    葉展顏起身相迎，將懿旨遞過去：“幹爹請看。太後這是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草啊。”
    劉福海眯著眼看了半晌，忽然輕笑出聲：“五百人？太後這是防著你呢。”他顫巍巍地坐下，“不過，懿旨上寫的是‘編製五百’，可沒說你不能有‘臨時幫辦’啊。”
    葉展顏眼神一亮：“幹爹的意思是...”
    “明修棧道，暗度陳倉。”劉福海壓低聲音，“明麵上，你按太後的意思來，組建五百錦衣衛，一切符合規製。暗地裏……”老人做了個擴展的手勢，“多出來的人，可以掛在東廠其他名目下。”
    聽到這話，葉展顏忽然豁然開朗！
    果然，薑還是老的辣呀！
    二人密談至深夜，燭火換了三遍，終於定下計策。
    次日清晨，東廠大檔頭羅天鷹被緊急召見。
    這位從幽州就跟隨葉展顏的悍將風塵仆仆，鎧甲未脫就趕來聽令。
    “天鷹，太後恩典，許我們組建錦衣衛。”葉展顏將懿旨遞給他，“本督命你全權負責此事。”
    羅天鷹看完懿旨，眉頭緊鎖：“大人，五百人實在太少。光是守衛各衙門都不夠分配，更別說執行任務了。”
    葉展顏與劉福海對視一眼，微微一笑：“所以本督要你明麵上招募五百人，暗地裏……”他伸出三根手指，“再招這個數。”
    “三百？”羅天鷹問。
    “一千八。”葉展顏語氣平淡。
    聽到這話，羅天鷹整個人頓時一愣。
    我去，提督這賬是怎麽算的呀？
    他正想著，對方又開口說了話。
    “你從幽州帶來的兩百兄弟直接編入，再招一千八百人。”
    “其中五百人組成神槍隊，配備最新式的火銃。”
    “餘下一千三百人，化整為零，散布各地作為暗線特務。”
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