聽完葉展顏的吩咐，羅天鷹倒吸一口涼氣。
    他眼珠轉了一圈才小心翼翼開口問道。
    “大人，這要是被太後發現...”
    “所以不能讓人發現。”
    葉展顏起身，走近一步繼續道。
    “新招募的人，全部掛在東廠新設的‘儀鸞司’名下。”
    “對外就說是負責禮儀護衛的雜役部門，品級定為正七品，不會引人注目。”
    “儀鸞司？”
    羅天鷹沉吟片刻，忽然眼睛一亮。
    “妙啊！誰會在意一個七品衙門有多少校尉？”
    葉展顏轉身，目光如刀說道。
    “此事必須機密進行。”
    “招募要分批分地，人員名冊做兩本，一本實的，一本虛的。”
    “實的你保管，虛的呈報朝廷。”
    他走近幾步壓低聲音特別囑咐道。
    “特別是那五百神槍隊，要找絕對可靠的子弟兵，待遇從優，但若有背叛者……”
    “屬下明白。”羅天鷹單膝跪地，“定不負提督重托。”
    看到對方表情凝重、認真，葉展顏這才滿意的點了下頭。
    隨即，他的計劃就此展開。
    接下來的一個月，東廠表麵風平浪靜，暗地裏卻緊鑼密鼓地招兵買馬。
    羅天鷹先是把自己從幽州帶來的兩百兄弟正式編入錦衣衛。
    這些久經沙場的老兵成為新軍的骨幹。
    然後。東廠以“儀鸞司招募雜役”的名義，在全國各地悄悄招募了一千八百人。
    五百神槍隊的選拔最為嚴格。
    羅天鷹親自考核，入選者不僅是神槍手，更要家世清白、背景簡單、對葉展顏絕對忠誠。
    他們的訓練基地設在京郊一座荒廢的皇莊內，遠離耳目。
    另外一千三百人則化整為零，有的扮作商販走卒，有的混入各衙門做雜役，甚至有人被安插進秦王和宰相府中。
    這些人單線聯係，彼此不知身份，隻通過密語和暗號與上線聯絡。
    葉展顏特意為錦衣衛設計了服製：普通兵士著暗紅色錦衣，配繡春刀；七品以上軍官可穿大紅色雲錦飛魚服；而他自己，作為提督，是唯一能穿四爪龍紋蟒服的人。
    轉眼一月即逝……
    這月，有兩樁大事要發生。
    一樁是一年一度的皇帝秋獵即將拉開序幕，另一樁則是太後的壽辰到了。
    大周太後武懿的二十六歲壽誕，無疑是普天之下最煊赫的盛事。
    這日自晨曦微露，皇城內外便已浸入一片沸騰的海洋。
    朱紅的宮牆下，車馬如龍，冠蓋雲集，從慈寧宮門前一直排到了巍峨的京城外郭城門。
    各地督撫、封疆大吏、武氏宗親、藩國使節……
    所有人都懷揣著精心準備的奇珍異寶，臉上堆砌著恰到好處的敬仰與熱切，隻求能將手中的貢禮呈於鳳座之前，換得太後娘娘一絲垂青或一抹笑顏。
    在這股近乎狂熱的獻禮潮中，司禮監掌印大太監曹長壽無疑是費盡了心血。
    他耗費巨萬，動用了無數人脈，幾乎翻遍了半壁江山的深山老林，才終於在壽誕前日，將一株須發俱全、形態宛若嬰孩的千年野山參捧回了宮中。
    此刻，他站在丹陛之下，聽著周遭對這份壽禮發出的嘖嘖驚歎。
    他肥胖的臉上擠出謙卑又難掩得意的笑容，細小的眼睛卻不時瞟向一個方向。
    那個至今仍空空如也、屬於東廠提督葉展顏的位置。
    葉展顏最近倆月太安靜了。
    安靜得不像話。
    在這人人爭相表現、唯恐落於人後的當口。
    這位深得太後信重的東廠督主，卻仿佛置身事外。
    從未有人見他為壽禮之事奔波，也未見他有絲毫急切。
    宮闈深處，已有不少竊竊私語，等著看這位年輕權宦的笑話，揣測著他究竟是胸有成竹，還是狂妄自大到了極點，竟敢在太後的壽誕如此怠慢。
    然而，葉展顏的心思，早已超越了這殿宇之內的珠光寶氣和阿諛奉承。
    他的指尖在冰涼的玉帶扣上輕輕摩挲，目光似是不經意地掃過禦座右下首那席案。
    秦王李君，太後的小叔子，正襟危坐。
    他麵帶得體的微笑，與身旁一位李氏宗室老者低聲交談，一副與民同樂、衷心祝賀的模樣。
    但葉展顏那雙洞察秋毫的眼睛，沒有錯過秦王舉起酒杯時，指尖那幾乎難以察覺的微頓，以及他眼神掠過殿外漆黑夜空時，那一閃而逝的銳光。
    三天後，便是秋獵。
    太後壽誕與皇家秋獵，僅隔三日。
    對於大多數人，這是接連的盛宴與狂歡。
    但對於葉展顏，對於深知秦王蟄伏野心的他而言。
    這三日，便是風暴來臨前最後的平靜。
    太後的生日，是秦王計劃開始前最後的喧囂掩護。
    所有的禮物、歡笑、歌舞升平，都可能是一場驚天巨變的前奏。
    他，葉展顏，必須在今夜，在這萬眾矚目的時刻，給那隻即將露出利爪的老虎，來一記恰到好處的敲打。
    夜色漸深，宮燈璀璨，將大殿映照得如同白晝。
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    絲竹管弦之聲悠揚婉轉，舞姬們水袖翩躚，如夢似幻。
    一份份價值連城的賀禮被唱喏著呈上：東海明珠串成的簾幕，西域巧匠雕琢的玉山，江南百位繡娘合力完成的萬裏江山圖卷……
    太後武懿高坐於鳳座之上，身著繁複華麗的龍鳳呈祥吉服，雲鬢金釵，容光懾人。
    她嘴角含著一絲矜持而滿意的笑意，對每一份獻禮都微微頷首，偶爾對特別出彩的，還會溫言問上一兩句，引得獻禮之人激動不已，叩首連連。
    曹長壽的千年野山參果然引起了不小的轟動。
    太後似乎也頗為驚喜，特意多賞了他幾句話。
    樂得曹長壽臉上的褶子都堆在了一起，叩頭謝恩的聲音格外響亮。
    獻禮漸近尾聲，殿中的氣氛愈發熾熱。
    就在此時，曹長壽眼珠一轉，見葉展顏仍安然坐於席上，毫無動靜，心下竊喜，覺得機會來了。
    於是，他整了整衣冠，上前一步，尖細的嗓音帶著恰到好處的疑惑，打破了歡快的節奏。
    “啟稟娘娘，奴才瞧這各方貴胄、大人們的賀禮都呈得差不多了，怎獨獨未見咱們東廠的葉公公獻上壽禮啊？”
    他故作姿態地四下張望了一下又繼續道。
    “莫非……葉公公是等著要壓軸出場，給娘娘您一個天大的驚喜不成？”
    話音落下，原本喧鬧的大殿竟陡然安靜了幾分。
    絲竹聲稍歇，交談聲頓止。
    幾乎所有目光，都不約而同地、或好奇或探究或幸災樂禍地，投向了那個一直沉默著的東廠提督。
    葉展顏，瞬間成為了整個壽宴的焦點。
    武懿聞言，那雙描畫精致的鳳目也微微流轉，落在了葉展顏身上。
    她笑意未減，卻多了一絲不易察覺的審視。
    “哦？展顏，長壽所言可是屬實？”
    “你的賀禮，是要留到最後才肯讓哀家瞧瞧？”
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