文淵閣寬敞的值房內，燭火通明，亮如白晝。
    內閣首輔、次輔、諸學士，連同六部尚書、侍郎，以及幾位鬢發斑白、身著勳舊袍服的老將軍，濟濟一堂，卻毫無秩序可言。
    往日裏道貌岸然、講究儀軌的袞袞諸公，此刻大多失了方寸。
    兵部侍郎李崇儉聲音嘶啞，正揮舞著一份軍報。
    正對著懸掛的巨幅北疆輿圖大聲解說，額上青筋暴起。
    “……雁門關守將殉國，關城已陷！”
    “韃靼前鋒皆是輕騎，不顧後勤，直插腹地，河西諸鎮毫無準備！”
    “遼東更糟，契丹人避實就虛，遼陽被圍，北疆軍主力被分割在錦州、廣寧一帶，首尾不能相顧！”
    “增兵！必須立刻增兵！”
    一位姓張的老將軍捶著桌子，聲若洪鍾道。
    “速調宣府、大同兵馬西援，命山東備倭軍跨海馳援遼東！遲則生變！”
    “調兵？錢糧何在？！”
    新任戶部尚書彭裕立刻跳了起來，臉色慘白。
    “國庫空虛，去年賑災已耗費大半，今年的秋稅尚未完全入庫！”
    “支撐兩線作戰，簡直是癡人說夢！”
    “更何況，宣府、大同的兵一動，京畿怎麽辦？萬一……”
    “萬一什麽？難道坐視韃靼人飲馬黃河，契丹人兵臨山海關嗎？”
    另一位將軍怒目而視。
    “和……或許可遣使，暫且議和，緩兵之計……”
    一個微弱的聲音響起，是禮部的一位侍郎。
    但在幾位老將軍殺人般的目光下，後半句話生生咽了回去。
    “議和？敵人兵鋒正盛，此時議和與乞降何異？！”
    “打又打不起，和又不能和，難道要我等在此坐以待斃？”
    爭吵聲、歎息聲、拍案聲混雜在一起，幾乎要將文淵閣的屋頂掀翻。
    次輔楊廷鶴須發皆白，閉目坐在主位，手指不斷撚動著佛珠。
    他眉頭緊鎖，卻遲遲沒有定論。
    首輔周淮安則是麵色平靜的，與新任兵部尚書馮遠征慢慢喝著茶。
    二人皆是一副事不關己高高掛起的狀態。
    幾個大學士則焦躁地踱著步，不時與身旁的人低聲交換意見。
    整個內閣，亂成了一鍋滾粥。
    葉展顏的進入，並未立刻引起所有人的注意。
    他靜立在門邊的陰影裏，冷眼掃過這一張張或激動、或惶恐、或絕望的麵孔。
    此刻，他如同一個冷靜的旁觀者在審視一場鬧劇。
    直到錢順兒尖著嗓子高呼一聲：“東廠提督到——！”
    喧囂的聲浪仿佛被一刀切斷，瞬間安靜下來。
    所有的目光，驚疑、審視、忌憚、甚至是一絲不易察覺的期盼，齊刷刷地投向了門口那道紫色的身影。
    葉展顏這才緩步上前，對著首輔楊廷鶴微微頷首：“周相、楊閣老！”
    周淮安並不想理他，依舊與馮尚書喝著茶。
    楊廷鶴畢竟給麵子睜開了眼。
    他渾濁的眼中帶著一絲疲憊。
    “葉公公來了。邊關急報，想必已知曉？”
    “咱家剛收到消息。”
    葉展顏聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
    “東西兩線同時告急，確是我大周立國未有之危局。”
    “東廠消息靈通，不知葉公公對此異狀，有何見解？”
    兵部侍郎李崇儉迫不及待地問道，語氣中帶著試探。
    誰都知東廠耳目遍布各處，或許能知人所不知。
    葉展顏目光再次掃過輿圖，緩緩開口說道。
    “韃靼、契丹，世仇百年，血債累累。”
    “如今竟能放下仇怨，東西並舉，時機拿捏如此精準……”
    “咱家不信這是巧合……”
    他頓了頓，繼續一字一句道。
    “這背後，必有緣由。”
    “或是朝中有人，私通款曲。”
    “或是草原之上，出現了能令豺狼與虎豹暫時聯手的……更大誘惑，或威脅。”
    他話音不高，卻字字如錘，敲在每個人心上。
    “私通外敵”四字，讓在場不少文官臉色驟變。
    而“更大的誘惑或威脅”，則更添一層迷霧與沉重。
    “現在當務之急……”
    葉展顏不再看眾人反應，轉向楊廷鶴和周淮安方案，語氣斬釘截鐵。
    “並非在此空議戰和。”
    “一是必須立刻穩定朝野人心，嚴密封鎖不利消息，防止京師生亂。”
    “二是選派得力幹將，火速前往兩線，整飭防務，即便不能立刻退敵，也需穩住陣腳，不能再讓局勢惡化。”
    “三是……”
    他目光銳利如刀，掃過在場眾人。
    “……動用一切手段，查清兩部聯手之真相！”
    “此事不明，我大周縱有百萬雄兵，亦如盲人夜行，處處被動！”
    他的話語條理清晰，瞬間壓下了之前的混亂與紛爭，將問題核心赤裸裸地剖開。
    閣內一時寂靜，隻餘燭火劈啪作響。
    葉展顏那番條分縷析、直指核心的話語，如同投入滾油中的冰塊，本應激起更激烈的反應。
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    然而，預想中的附和、爭論甚至是反駁都沒有出現。
    話音落下之後，是死一般的寂靜。
    閣內，方才還爭得麵紅耳赤的袞袞諸公，此刻仿佛集體被扼住了喉嚨。
    他們你看看我，我看看你，眼神飛快地交換著某種心照不宣的訊息，卻無一人開口應承。
    兵部侍郎李崇儉避開了葉展顏的目光，低頭整理著自己本就淩亂的袍袖。
    戶部尚書彭裕則盯著自己靴尖，仿佛上麵繡著救國之策。
    幾位老將軍或抱臂望天，或撚須沉吟，方才主戰最力的那位張將軍，此刻也成了悶嘴葫蘆。
    這異常的沉默，比之前的喧囂爭吵更令人窒息。
    空氣粘稠得如同膠凍，每一息都帶著沉重的壓力。
    葉展顏狹長的鳳眼微微眯起，寒光在眸底流轉。
    他立刻察覺到了這絕非簡單的猶豫或無能，而是一種有組織的、默契的抵製。
    他的目光緩緩掃過眾人，最後落在了始終端坐主位，慢悠悠品茶的內閣首輔周淮安身上。
    這位老首輔，像是入定的老僧，對眼前的僵局恍若未覺。
    心中冷笑一聲，葉展顏打破了這令人難堪的寂靜。
    他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “既然諸位大人暫無良策，那麽，當務之急是選派一員大將，持天子節鉞，火速前往北疆，穩定軍心，統籌防務。”
    “不知……哪位將軍願擔此重任，為我大周，為陛下和太後分憂？”
    他直接拋出了最關鍵的人選問題。
    這才是試金石。
    此言一出，幾位將領的身體幾不可察地僵硬了一下。
    他們的目光，不約而同地、極其迅速地瞟向了宰相周淮安。
    他年過花甲，須發灰白，麵容清臒，穿著一身半舊的緋色仙鶴補子官袍。
    從葉展顏進來到現在，他始終慢條斯理地品著手中那盞茶，仿佛周遭的天塌地陷都與他無關。
    此刻，即便感受到眾多目光的聚焦，他依舊眼皮都沒抬一下。
    片刻後，他也隻是輕輕吹開浮沫，呷了一口茶，神態安詳得近乎漠然。
    沒有人說話！
    請戰的豪言壯語，方才還在空氣中激蕩，此刻卻消失得無影無蹤。
    氣氛尷尬得能滴出水來。
    葉展顏心下了然，這周淮安，便是今日這出“無聲戲”的總導演。
    文官集團，或者說，是與他不睦的朝中勢力。
    正在借此國難之機，向他發起一場無聲的逼宮。
    他們要用這種集體沉默和消極對抗，告訴他：沒有我們的配合，你東廠提督，寸步難行。
    既然如此，也不必虛與委蛇了。
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