馬車內陷入了沉寂，隻有車輪的轆轆聲和爐火上銀壺輕微的嘶鳴。
    葉展顏重新靠回錦墊，再次閉上雙眼。
    但這一次，他的腦海中不再是靜態的山川地貌。
    而是千軍萬馬的奔騰，是烽火連天的戰場，是隱藏在朝堂之上的暗流，是那個叛將趙永祿可能牽連出的更大網絡。
    雁門關的血跡未幹，河西走廊的上空已是戰雲密布。
    他這位東廠提督，太後娘娘的眼睛和利劍。
    此行北上，要麵對的不僅僅是陣前的韃靼鐵騎，還有身後的陰謀詭計，以及這盤關乎國運的龐大棋局。
    “來福。”
    葉展顏忽然開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “奴才在。”
    來福連忙應道。
    “傳咱家的話給黃將軍，加快行軍速度，務必在五日內趕到忻州。另外……”
    他頓了頓，眼中寒光一閃。
    “用最快的渠道，給咱家查清楚趙永祿升任雁門副將前後，所有與他有過接觸的京官，特別是兵部的人。”
    “記住，一應細節，不得遺漏。”
    “是，督主！”
    來福躬身領命，小心翼翼地退到車簾旁，準備傳達命令。
    葉展顏不再說話，手指無意識地在輿圖上河西走廊那狹長的地帶輕輕敲擊著。
    窗外的天色，漸漸暗淡下來，仿佛預示著前路的莫測與艱難。
    葉展顏的命令如同在平靜的行軍隊伍中投入了一顆石子。
    漣漪迅速擴散開來。
    傳令兵策馬揚鞭，將監軍大人的鈞旨層層傳遞。
    很快，前軍傳來了總兵官黃誠忠洪亮的應答聲，以及各級將校此起彼伏的催促吆喝。
    “加速！加速！督軍有令，五日內必須趕到忻州！”
    “掉隊的自己跟上！輜重車輛不得脫節！”
    “斥候前出十裏，仔細探查！”
    隊伍的行進速度明顯加快，原本還有些鬆散的隊形開始收緊，空氣中彌漫起一股緊張的氣氛。
    車輪滾動的轆轆聲變得更加急促，馬蹄踏地的聲音也密集如雨點。
    士兵們沉默地加快了腳步，臉上的疲憊被一種對命令的服從，和對未知前路的警惕所取代。
    黃誠忠是一位年近五旬、臉龐被風霜刻滿溝壑的老將。
    在接到命令後，隻是沉穩地應了一聲“遵命”。
    隨即便調轉馬頭，親自督促前軍。
    他久經戰陣，深知兵貴神速，但也明白強行軍對士氣和體力的消耗。
    所以他一邊命令加速，一邊調整行軍序列，確保遇敵時能迅速展開陣型。
    對於葉展顏這位權閹監軍，黃誠忠內心並無太多好感。
    但國難當頭，軍令如山，他選擇嚴格執行。
    葉展顏的馬車也隨之顛簸得更厲害了。
    他重新閉上眼，手指在膝蓋上無意識地敲擊著，腦中仍在飛速運轉，推演著各種可能。
    趙永祿的叛變像一根刺，紮在他心頭。
    兵部……
    河西……
    韃靼的真正意圖……
    這些線索如同亂麻，需要他從中理出頭緒。
    加速趕往忻州，是穩住晉北防線的第一步，也是他獲取更多前線信息、理清真相的關鍵。
    隊伍就這樣在一種壓抑的緊迫感中，向著忻州方向疾行了兩日。
    沿途所見，已是越來越濃厚的戰爭痕跡：廢棄的村舍，被焚毀的糧垛，偶爾可見倉皇南逃的百姓，看到大軍過境，他們眼中既有期盼，也有恐懼。
    第三日午後，隊伍行至一處相對開闊的穀地，兩側是連綿的土丘和稀疏的林地，官道從中間蜿蜒穿過。
    按照地圖所示，此地離忻州城已不足百裏。
    連續趕路，人困馬乏，連黃誠忠都考慮是否要讓部隊稍事休整。
    然而，就在這看似平靜的時刻，異變陡生！
    “敵襲——！”
    尖銳的警哨聲和淒厲的呼喊幾乎同時從隊伍前方響起。
    隻見前方土丘之後，如同憑空湧出的烏雲，猛地席卷出一大隊韃靼騎兵！
    人數約莫千騎，人馬皆披著髒汙的皮袍，頭上戴著各式氈帽，臉上塗抹著猙獰的油彩。
    他們並不急於立刻衝陣，而是在距離大周軍前鋒一箭之地外開始盤旋，動作嫻熟而協調。
    “咻咻咻——！”
    密集的破空聲驟然響起，如同死亡的蜂群。
    韃靼人展示了他們賴以成名的騎射絕技，在奔馳中張弓搭箭。
    一波波箭雨帶著淒厲的呼嘯，劃過一道道拋物線，精準地覆蓋向大周軍前衛營和部分中軍！
    “舉盾！舉盾！”
    “保護督主！”
    “長槍手向前！弓箭手還擊！”
    突如其來的打擊讓大周軍隊伍出現了一陣騷動。
    箭矢釘入盾牌、車壁的篤篤聲，射中人體時的悶響和慘叫聲，戰馬受驚的嘶鳴聲，將官的怒吼聲……
    瞬間交織在一起，原本還算嚴整的隊伍邊緣頓時有些混亂。
    “不要慌！結陣！圓陣防禦！”
    黃誠忠沉穩如山的吼聲及時響起。
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    他親自立於前軍大纛之下，揮舞著令旗，指揮若定。
    到底是沙場宿將，他麾下的老兵們迅速從最初的慌亂中反應過來。
    盾牌手層層疊起，護住外圍。
    長槍如林，從盾牌間隙中探出。
    弓箭手則在掩護下開始向韃靼騎兵進行壓製射擊。
    大周軍的箭雨雖然不如韃靼騎射那般靈動。
    但勝在齊射的威力，幾次齊射後，也成功將試圖靠近的韃靼騎兵逼退了一段距離，並造成了一些傷亡。
    陣腳漸漸穩住，騷亂被壓製下去。
    黃誠忠見局勢稍定，眼中厲色一閃。
    被動挨打絕非良策，必須挫敵銳氣！
    “前衛營，隨我出擊！碾碎這些胡虜！”
    他大喝一聲，親自率領最為精銳的前衛營騎兵，如同出閘猛虎，朝著仍在遊弋射箭的韃靼騎兵衝殺過去。
    “殺——！”
    大周軍騎兵怒吼著，挺起長矛馬刀，與韃靼騎兵狠狠地撞在了一起！
    刹那間，金鐵交鳴之聲、血肉撕裂之聲、垂死哀嚎之聲震耳欲聾。
    雙方騎兵糾纏廝殺，戰馬人立，刀光劍影，戰況異常激烈。
    黃誠忠一馬當先，手中長刀揮舞，接連劈翻數名敵騎，勇不可當。
    前衛營的將士見主將如此驍勇，也個個奮不顧身，一時間竟將韃靼騎兵的攻勢壓製了下去。
    中軍核心，葉展顏的馬車周圍。
    護衛的東廠番子和精銳親兵，早已刀出鞘、弓上弦，結成了一道緊密的防線。
    幾支流矢射在馬車上，發出“奪奪”的聲響，所幸馬車結構堅固，並未穿透。
    車簾掀開，葉展顏已然起身。
    在來福和另一名小火者的協助下，他迅速脫下象征身份的坐蟒袍，露出裏麵早已穿好的黑色勁裝。
    隨後開始披掛上一套做工極為精良的銀色山文甲。
    甲葉碰撞，發出清脆的金屬聲響。
    他的動作有條不紊，臉上看不出絲毫慌亂，隻有一種冰冷的沉靜。
    “督主，黃將軍已率前衛營與敵接戰。”
    一名番役頭目在車外低聲稟報。
    葉展顏“嗯”了一聲，係緊最後一根甲絛。
    他伸手接過來福遞上來的一柄，裝飾古樸但鋒芒內斂的長劍。
    他正要邁步下車，親自觀察戰局，穩定軍心……
    就在此時，異變再起！
    隊伍的後方，也就是他們來的方向，突然爆發出震天的喊殺聲！
    另一支規模更大的韃靼騎兵，約有兩千餘騎，如同鬼魅般從一片疏林後殺出！
    他們顯然早已埋伏多時，就等著前軍被黃誠忠吸引住的這一刻！
    這支生力軍鐵蹄踐踏，毫不理會兩翼的護衛營。
    如同一支巨大的矛頭，以決絕的姿態，直插因為前軍出擊而顯得有些薄弱的中軍核心！
    他們的目標明確無比——那輛青篷馬車，或者說，馬車裏的人，監軍葉展顏！
    “保護督主！”
    “結陣！擋住他們！”
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