劉長明深知火藥的重要性，奈何他是真的不會，雖然龐統搞出來了一些威力不俗的應用，但是太局限，也沒辦法大規模運用在戰場上，如果龐統真能把火藥鼓搗明白，現在雖然生產不出來鋼，造不出來槍，但是要是能整點兒土炮或者手榴彈，那也是人擋殺人，佛擋殺佛啊。
    所以劉長明在龐統的“神機營”附近設立專門的試驗場和訓練基地，並大量的提供材料、金錢，造就完了！
    在漢中城西一處戒備森嚴、遠離人煙的山穀中，“神機營”的工坊日夜不息。龐統幾乎住在了這裏，道袍上沾滿硝煙和炭黑，頭發淩亂，雙眼卻燃燒著偏執的火焰。
    他深知劉長明的期待，漢中大半的賦稅都用在他這裏了，他必須用“霹靂火”證明自己路線的正確性！
    但經過多次試驗後，龐統痛苦地承認：“此物性烈難馴！用於炸開城門、城牆或特定工事，或有奇效。然欲如尋常刀箭般用於兩軍對陣，射程、準頭、安全性皆無保障！引信難控，極易傷及己方！”他放棄了短期內製造“火炮”的不切實際想法，專注於提升“爆破”的可靠性和威力！
    至於改良方向，那就是提純！提純！提純！硝石的提純是核心難題。龐統組織人手嚐試各種過濾、結晶方法，甚至嚐試用雞蛋清、明礬等物吸附雜質，略有成效，但成本高昂，產量極低。但他發現將混合好的火藥研磨成更細更均勻的顆粒，並反複試驗不同硝、硫、炭的比例，最後經過無數爆炸和啞火後，他終於摸索出了一個合理的配比，七硝二磺一木炭！這樣的配比能顯著提高燃燒速度和爆炸威力。為方便研磨，他還設計了一種簡易的木製滾筒研磨機。
    但引信的穩定性，這是困擾了龐統無數日夜的另一個噩夢。最初的藥撚受潮、燃燒速度不均、甚至中途熄滅。他嚐試用油紙包裹、混合不同燃速的火藥、使用更幹燥的引線材料，如經過處理的麻繩芯，並嚴格規定儲存條件幹燥！密封！。至於“火雷”外殼，從最初的陶罐，改進為鑄鐵外殼。鑄造工藝要求極高，廢品率驚人。龐統不得不請劉長明協調，調來最好的鑄鐵工匠。在眾人一同的努力下，終於製造出了初步的火炮，龐統立馬進行實地試驗，但試驗的效果不太好，還造成了人員傷亡。
    在幾次慘烈的爆炸事故後，龐統含淚製定了極其嚴格的操作規程：隔離操作、嚴禁明火、控製存量、穿戴簡陋的防護等。他成了最嚴厲的安全官。之後又經過近一年的反複試錯和無數次驚心動魄的爆炸，龐統終於取得階段性成果：
    他成功製造出了幾批相對穩定、威力可觀的“破城雷”，專為炸城門城牆設計，裝藥量大，引信較長。
    在高度保密的條件下，於廢棄的關隘進行了一次小規模實爆試驗。一聲沉悶如地龍翻身的巨響後，一段厚重的土石城牆被炸開了一個巨大的豁口！現場觀摩的劉長明、魏延等將領無不駭然失色，隨即爆發出巨大的歡呼！
    “成了！雖十次中或有三四次不響，或威力不足，然此物確能撼動堅城！”龐統看著那廢墟，激動得渾身發抖，疲憊的臉上終於露出狂喜。但這隻是開始，可靠性、大規模生產、安全運輸、戰術配合……還有無數的難關等著他去攻克。他轉身又紮進了硝煙彌漫的工坊。
    龐統選拔了部分工程兵和精銳士卒，開始接觸和學習火藥的特性、安全操作規範以及配合“火雷”進行坑道爆破、炸毀城門等初步戰術。雖然龐統的“火雷”還遠未成熟到大規模裝備，但讓軍隊提前熟悉和適應這種新武器及其作戰模式，是劉長明極具前瞻性的布局。
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