村裏的河是條老河，河泥黑得發油，水草纏在石頭上，像沒解開的裹腳布。老人們說這河有靈性，也記仇，誰要是欠了它的，遲早得還。我家的紅磚瓦房就戳在河邊上，後牆根離水邊不過五米，夜裏能聽見河水“咕嘟咕嘟”冒泡，像有人在底下吹嗩呐。
    那年我剛上二年級，梳著兩個羊角辮，書包上繡的小紅花被河水汽熏得發潮。每天放學，我都要跟同村的丫蛋、石頭一起抄近道回家，路就得從河沿的蘆葦蕩裏穿。蘆葦長得比我還高，葉子邊緣帶著細鋸齒，蹭在胳膊上，火辣辣地疼，卻比不上心裏的慌。
    “聽說了嗎？前陣子有個外鄉人，夜裏在河邊釣魚，魚竿被拖走了，人也跟著下去了。”石頭手裏攥著根蘆葦杆，往水裏戳，驚起幾隻蜻蜓，“撈上來的時候，肚子鼓鼓的，像灌了鉛。”
    丫蛋嚇得往我身後躲，辮子上的紅頭繩蹭著我的脖子：“別瞎說，水鬼要拉替身的，聽見了會來找你。”
    我沒說話，眼睛盯著水麵。河水綠得發暗，深處像藏著塊墨，偶爾有魚跳出水麵，“啪”地一聲落下去，濺起的水花裏，好像漂著幾根頭發，黑黢黢的，纏在水草上。
    每次落單的時候，這種慌就變成了涼。有次老師留堂，我獨自走河沿，太陽剛落山，蘆葦蕩裏的影子被拉得老長，像無數隻手在水裏撈。後背突然一涼，像有人潑了瓢井水，我猛地回頭，看見蘆葦叢裏有個白乎乎的東西，一閃就沒了。
    “誰？”我攥緊書包帶，聲音抖得像風中的蘆葦葉。
    沒人應，隻有風穿過蘆葦的“沙沙”聲，像有人在笑，又像在哭。我撒腿就跑，書包上的小紅花蹭掉了，也顧不上撿，直到看見外婆在門口曬辣椒，紅通通的一串掛在牆上，像串血珠子，心裏才稍微踏實點。
    “跑啥？被狗攆了？”外婆用圍裙擦著手，圍裙上沾著麵粉，“臉白得像紙，來，吃塊糖。”
    她塞給我塊水果糖，橘子味的，甜得發膩。我含著糖，沒說看見白東西的事——外婆信佛，家裏供著觀音像，她說小孩子眼淨，容易撞著“不幹淨的”，說了反倒讓她擔心。
    出事那天是個悶熱的夏夜，空氣黏得像漿糊。蚊子在耳邊“嗡嗡”叫，我翻來覆去睡不著，外婆的蒲扇“啪嗒啪嗒”搖，扇出來的風都是熱的，帶著她身上的艾草味。迷迷糊糊間，我覺得屋裏亮了，不是煤油燈的黃，是種慘白，像冬天結的冰。
    我猛地睜開眼，心髒像被一隻手攥住了。
    裏屋和大廳之間的門沒關嚴，留著條指寬的縫，那片慘白就從縫裏滲進來，在地上鋪了薄薄一層，腳踩上去能感覺到涼，像踩在結了霜的地裏。我屏住呼吸，眼睛往縫外瞟，渾身的汗毛“唰”地豎起來，根根都像帶了電。
    大廳裏擠滿了“人”。
    說是人，卻隻有上半身，從腰往下就沒了，像被鈍刀子齊腰斬斷，一個個懸在半空，擠擠挨挨的，白蒙蒙的身子互相碰撞，發出“沙沙”的響，跟蘆葦蕩裏的聲音一模一樣。他們沒有胳膊，肩膀那兒光溜溜的，圓滾滾的“頭”上沒有眼睛鼻子，就一個模糊的輪廓，像被水泡脹的麵團。
    我嚇得渾身僵硬，嘴巴像被黏住，喉嚨裏隻能發出“嗬嗬”的氣音。那些“人”慢慢悠悠地晃，有的擦過八仙桌的桌角，有的蹭過牆上的年畫，畫裏的胖娃娃被他們擋住，露出半張臉，笑得詭異。
    離門縫最近的那個“人”，比別的清晰些，邊緣泛著淡淡的藍，像水裏的青苔。它好像感覺到我在看它，白蒙蒙的身子慢慢往門縫這邊飄，速度很慢，卻帶著股說不出的壓迫感。我看見它“穿”過外婆醃鹹菜的壇子，壇子紋絲不動，可它經過的地方，壇口結的白霜化了，淌下幾滴黑水。
    我死死攥著被角，指甲掐進掌心，疼得眼淚在眼眶裏打轉，卻不敢掉下來。它停在門縫外，那個圓滾滾的“頭”對著我，明明沒有眼睛，我卻覺得被盯得死死的。突然，一個聲音鑽進耳朵，悶悶的，像隔著層水：“還我女朋友……”
    “女朋友”？我愣住了。那時候村裏的小孩隻知道“媳婦”，這詞洋氣又陌生，像從收音機裏跑出來的。可這三個字像冰錐，狠狠紮進腦子裏，凍得我牙齒打顫。
    那“人”見我沒反應，又喊了一遍，聲音更急了，帶著股怨氣：“還我女朋友——！”
    我再也忍不住，“哇”地尖叫出來，聲音刺破了悶熱的夜，驚得屋頂的瓦片都像動了動。裏屋的外婆被驚醒，蒲扇“啪”地掉在地上，她摸黑抓起床頭的煤油燈，燈芯“劈啪”爆了個火星：“咋了咋了？招賊了？”
    “有……有東西！”我指著門縫，手一抖，被子滑到腰上，涼氣順著褲腿往上鑽，“大廳裏……全是東西！”
    外婆舉著煤油燈走到大廳門口，昏黃的光把她的影子投在牆上，像個張牙舞爪的怪獸。她“吱呀”一聲推開虛掩的門，燈光掃過空蕩蕩的大廳：“啥東西？你這丫頭片子，做噩夢了？”
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    八仙桌擺在原位，桌腿上還纏著去年過年係的紅繩；牆上的年畫歪了點，胖娃娃的臉依舊紅撲撲的；外婆做針線活的木盆，傍晚被我搬到了桌底下，露出半截盆底，沾著幾根線頭。
    一切都跟平時一樣。
    可我明明看見了！那些白蒙蒙的影子，擠得連下腳的地方都沒有！我急得從床上爬起來，光著腳跑到大廳，煤油燈的光有限，牆角還是黑黢黢的，像藏著什麽。突然，我的目光落在桌子上——那個木盆，明明被我塞在桌底下，現在卻端端正正地擺在桌麵中央，盆底朝上，沾著的線頭對著門口，像個奇怪的符號。
    不是我放的。
    我頭皮一陣發麻，後脖頸的汗毛根根倒豎。剛才那些白影子晃過的時候，好像就飄在桌子上方，難道是它們挪的？外婆端著水從灶房出來，看見我盯著木盆發呆，用手背摸我的額頭：“發啥愣？不是說渴嗎？喝水啊。”
    “不喝了！”我猛地轉身往回跑，膝蓋撞到門檻，疼得鑽心也顧不上。鑽進被窩，我把自己裹得嚴嚴實實，隻留個鼻孔出氣，後背緊緊貼著牆——總覺得身後空蕩蕩的，那些沒胳膊沒頭的影子會從那兒飄進來，貼在我背上。
    外婆搖搖頭，替我掖了掖被角，轉身要吹燈。就在她抬手的瞬間，一陣涼風突然從後窗鑽進來，吹得煤油燈的火苗“劈啪”響，燈芯結了個黑疙瘩。那風帶著股河泥的腥氣，涼颼颼地掃過我的腳脖子，像有人用濕手摸了一把，黏糊糊的。
    “啊——！”我尖叫著往被窩裏縮，連鼻孔都快捂住了，渾身抖得像篩糠。
    外婆趕緊走到後窗，“吱呀”一聲把窗戶關上，插銷插得死死的。“這鬼風，邪門得很。”她嘟囔著，重新掖好被角，這次把被邊壓得死死的，“睡吧睡吧，外婆在呢，啥也別怕。”
    可我哪睡得著？眼睛瞪得溜圓，盯著天花板，上麵的蜘蛛網被風吹得晃，像個吊在半空的網，要把我網進去。那些白蒙蒙的影子好像正從房梁上飄下來，懸在我頭頂，那個喊“還我女朋友”的聲音，在耳邊一遍遍地響，越來越急，越來越近。
    不知熬了多久，天快亮時，我終於迷迷糊糊睡著了。夢裏全是沒有頭和胳膊的白影子，圍著我的床轉，嘴裏都在喊“還我女朋友”，它們的白蒙蒙的身子蹭過我的臉，涼得像冰，帶著股水草的腥氣。
    第二天醒來，外婆掀開我的被子，“咦”了一聲：“你咋跟水裏撈出來似的？”我摸了摸頭發，黏糊糊的，像剛洗過沒擦幹，後背的衣服濕透了，貼在身上，涼颼颼的。
    “外婆，昨晚那些東西是真的！”我拉著她的手，急得快哭了，眼淚把她的袖口都打濕了，“還有木盆，自己跑到桌子上了！”
    外婆抽著旱煙，煙鍋在鞋底上磕了磕，火星落在地上，燙出個小黑點。“小孩子眼花了，”她眼神躲閃，不敢看我，“木盆是我半夜起來挪的，怕被老鼠啃。”她頓了頓，往觀音像前的香爐裏插了三炷香，“以後睡覺別留門縫，就沒事了。”
    香燃得很快，煙筆直地往上飄，沒風都不動，像根白色的線，把天和地連在了一起。
    從那以後，我落下個毛病——不管春夏秋冬，睡覺必須把自己裹成粽子，隻露個鼻孔，後背得貼著牆，哪怕熱得渾身是汗也不敢鬆開。有次丫蛋來家裏睡，看見我這模樣，笑得直不起腰：“你這是怕被偷走啊？”我急得跟她吵架，把她的辮子都扯散了，卻不敢說原因。
    四年級那年，我轉學去了城裏。城裏的房子沒有後河，也沒有蘆葦蕩，夜晚的路燈亮得像白天，可我還是改不了裹被子的習慣。有天自然課，老師講“未解之謎”，用粉筆在黑板上畫了個大大的問號。
    “老師，世界上真的有鬼嗎？”後排的男生舉手，聲音洪亮。
    老師推了推眼鏡，嘴角帶著笑：“科學上沒有證實，但有些地方的傳說很有意思，比如‘水鬼’。”
    我手裏的鉛筆突然“啪嗒”掉在地上，筆尖摔斷了。
    “水鬼大多住在古老的河流或湖泊裏，”老師在黑板上畫了條波浪線，像條河，“據說它們是淹死的人所化，渾身濕淋淋的，呈乳白色，半透明，能漂浮在水麵上……”
    乳白色，半透明！
    冷汗順著額頭往下淌，浸濕了課本上的插圖。插圖是條魚，可在我眼裏，卻變成了那些擠在大廳裏的白影子，沒有頭，沒有胳膊，懸在半空，互相碰撞著“沙沙”響。老師後麵說的什麽，我一句也沒聽見，腦子裏全是那個悶熱的夏夜——門縫裏滲進來的慘白，八仙桌上自己挪上去的木盆，還有那個對著我喊“還我女朋友”的清晰輪廓。
    原來外婆沒騙我，那不是噩夢。
    放學回家的路上，我腿都是軟的，總覺得身後有人跟著，腳步“啪嗒啪嗒”的，像踩在水裏。路過小區的噴水池，看見池底的瓷磚反射著光，像無數雙眼睛在眨，我突然想起後河的水，綠得發暗，深處像藏著塊墨。
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    上初中後，膽子漸漸大了，或許是城裏的燈火太亮，衝淡了村裏的記憶。我開始好奇，想知道那些白影子到底是什麽，那個“女朋友”又是誰。暑假回村，我故意一個人在後河沿轉悠，蘆葦比以前更高了，風一吹，“沙沙”聲裏好像藏著人說話。
    河水還是綠得發暗，岸邊的泥土軟乎乎的，踩上去能陷下去半隻腳。我蹲下身，看見水裏的倒影——個子長高了，頭發剪短了，可眼睛裏的慌，還是跟小時候一樣。
    “還我女朋友……”
    一個聲音突然在耳邊響起，悶悶的，像隔著水。我猛地回頭，河沿上空蕩蕩的，隻有幾隻蜻蜓在水麵上點水，蕩開一圈圈漣漪，漣漪裏好像漂著個白乎乎的東西，慢慢往下沉。
    我嚇得後退幾步，踩在塊鬆動的石頭上，差點摔倒。穩住身子後，我看見石頭上刻著個模糊的字，像“林”，又像“木”，被水浸得發黑。
    走到外婆家門口，看見她在翻舊物，竹籃裏裝著些發黃的照片和布票。“這是你外公年輕時候，”她指著一張黑白照，照片邊緣卷了角，“那時候他在河上撐船，救過不少人。”
    照片上的外公穿著粗布褂子，站在船頭，皮膚黝黑，笑容憨厚。他身後的蘆葦蕩裏，好像有個模糊的人影，穿著花布衫，梳著兩條長辮子，正往船上跳，辮子梢在水裏拖出兩道白痕。
    “外婆，”我指著那個人影，指尖在照片上戳出個小坑，“這是誰？”
    外婆的臉色突然變了，像被太陽曬過的紙，瞬間失去了血色。她把照片往竹籃裏一塞，動作快得像在藏什麽：“小孩子別瞎問，都是些陳年舊事。”
    “是不是外公救的人？”我追問，心裏的慌變成了急，“她是不是……後來沒了？”
    外婆沉默了半天，煙鍋在桌子上磕了磕，煙灰撒了一地。“那時候窮，重男輕女，”她的聲音低得像蚊子哼，“有戶人家想把剛出生的丫頭扔河裏，你外公看見了，跟人打了一架，把丫頭抱回來了。那丫頭命硬，跟著你外公學撐船，水性好得很，能在水裏閉氣三分鍾……”
    她頓了頓，喉結動了動，像有東西咽不下去：“十七歲那年，為了救個掉河裏的小男孩，自己沒上來。那男孩家裏窮，連副像樣的棺材都買不起，就……就那麽草草地葬在河邊上了。”
    “那丫頭……有對象嗎？”我盯著竹籃，照片的角還露在外麵。
    外婆看了我一眼，眼睛裏的紅血絲像爬滿了蜘蛛網：“有個撐船的小夥子，鄰村的，跟她好，說好了秋收後就提親。她沒了之後，那小夥子瘋了似的在河裏找，白天找，夜裏找，後來也……也沒上來。有人說，看見他倆在月圓之夜，並排坐在船頭上，像沒事人一樣，小夥子還在給她梳辮子呢。”
    我愣住了，心裏像被什麽東西撞了一下，酸溜溜的。
    原來那個聲音不是在跟我要“女朋友”，他是在喊她，在等她。那些擠在大廳裏的白影子，或許都是後河裏的“住戶”，它們不是來嚇唬我，隻是恰好被我看見了——就像我恰好聽見了他們的故事。
    那天晚上，我沒再裹著被子睡覺，也沒貼牆。後窗沒關嚴，風吹進來，帶著蘆葦的清香，像有人在輕輕哼歌。我好像又聽見了“沙沙”聲，這次不覺得害怕了，反而有點親切。
    第二天早上，我發現窗台上多了片蘆葦葉，上麵沾著顆晶瑩的水珠，像滴沒掉下來的眼淚。陽光照在上麵，折射出五顏六色的光，像串小小的彩虹。
    現在回村，我總愛坐在後河沿上，看蘆葦蕩，聽風聲。偶爾會想起那個悶熱的夏夜，那些擠擠挨挨的白影子，還有那個悶悶的聲音。它們或許還在那裏，在河水深處，在蘆葦蕩裏，等著某個被遺忘的名字，或者，隻是在守著一段沒說完的故事。
    隻是我再也沒見過它們。或許，當你不再害怕時，它們就不需要躲躲藏藏了——就像水裏的影子，你不看它，它也在；你看它，它也隻是靜靜地待著，不躲，也不鬧。
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