兩人腳程快，不多時便追上了逃亡的隊伍。人群不敢停歇，拚著最後力氣在黑暗中踉蹌前行，火把早已熄滅，隻能借著稀疏的星月和任天齊、蘇璃霜遠超常人的目力辨認方向。
    趙鐵鷹和張魁守在隊伍末尾，聽到身後動靜，緊張地回頭，見是任天齊二人，才鬆了口氣。趙鐵鷹湊近，壓低聲音，帶著劫後餘生的顫抖：“恩公，後麵……”
    “暫時解決了。”任天齊言簡意賅，目光掃過隊伍。人人麵帶菜色，腳步虛浮，幾個老人幾乎是被青壯拖著走，孩子們連哭的力氣都沒了，趴在大人背上奄奄一息。“不能停，找個能藏身的地方歇腳。”
    趙鐵鷹連忙點頭，四下張望。赤荒原一片坦蕩，偶有起伏的土丘也低矮得藏不住人。又咬牙堅持著往前趕了約莫小半個時辰，張魁眼尖，指著右前方一片隆起的、黑黢黢的陰影低呼：“那邊！好像是個塌了半邊的山坳子！”
    那山坳入口狹窄，被幾塊崩落的大石堵住大半，內部似乎有不小的空間，確實是個難得的藏身之所。
    “就去那裏！”趙鐵鷹立刻下令。
    人群如同找到救命稻草，拚盡最後力氣湧向山坳。手腳並用地爬過亂石，擠進坳內，一進去便再也支撐不住，橫七豎八癱倒一地，隻剩下拉風箱般的喘息聲。坳內空間比預想的要大，像個倒扣的破碗，頭頂有縫隙透下微弱的星光，勉強能視物。
    任天齊和蘇璃霜最後進入，仔細探查了一番。坳內空氣帶著土腥和黴味，但並無活物氣息，也算安全。他讓趙鐵鷹安排人手守住入口，自己則尋了處靠內的幹燥石壁坐下，立刻閉目調息。鴻蒙斧的反哺讓他的狀態穩定了不少，但距離恢複還差得遠。蘇璃霜也在一旁靜坐，冰魄氣息內斂，默默修複著損耗。
    坳內漸漸隻剩下沉重的呼吸和壓抑的啜泣。絕望和疲憊如同濕冷的毯子，覆蓋在每個人心頭。
    任天齊剛將心神沉入體內，引導著那縷混沌氣流修複一處受損的經脈，耳朵忽然微不可查地動了一下。
    不是風聲，不是呼吸聲。
    是一種極其細微的、仿佛砂礫滾落，又帶著點粘稠水聲的動靜，從山坳深處，那更加黑暗的角落傳來。
    他猛地睜開眼，看向那個方向。蘇璃霜幾乎同時警覺，指尖寒氣隱現。
    “怎麽了，恩公？”靠得近的趙鐵鷹察覺到異樣，緊張地握住了刀。
    任天齊抬手示意他噤聲，緩緩站起身，目光如炬，盯著那片黑暗。混沌氣流的感知告訴他，那裏有東西，氣息微弱而古怪，帶著一種……與這赤荒原死寂同源，卻又更加陰冷隱晦的波動。
    他示意蘇璃霜戒備，自己則放輕腳步，如同狸貓般悄無聲息地向山坳深處摸去。鴻蒙斧握在手中，傳遞著警惕的意念。
    越往深處，那股陰冷感越強，空氣也愈發潮濕，帶著一股淡淡的、類似墓穴的土腥氣。借著從頭頂石縫透下的極其微弱的星光，他隱約看到，在山坳最內側的石壁下，似乎有一個不起眼的、被碎石半掩的洞口，那詭異的動靜和氣息，正是從洞口內傳出。
    那洞口不大，僅容一人匍匐通過，黑黢黢的，深不見底。
    任天齊在洞口前蹲下，凝神細聽。那砂礫滾動和粘稠水聲更加清晰了，還夾雜著一種……極其微弱的、斷斷續續的啃噬聲？
    他眉頭緊鎖。這赤荒原危機四伏，這洞內不知藏著什麽鬼東西。若是平時，他定然要探個究竟，但此刻身後跟著一百多號精疲力盡、手無寸鐵的凡人……
    就在他權衡之際，洞內那啃噬聲忽然停了。
    緊接著，一點幽綠的光芒，如同黑暗中睜開的鬼眼，在洞口深處亮起，直勾勾地“看”向洞外的任天齊！
    那光芒充滿了冰冷、貪婪，以及一種看到獵物的……欣喜？
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