那點幽綠光芒亮起的刹那，一股陰寒腥臭的風從洞口倒灌而出，帶著強烈的腐蝕性，吹得任天齊額前發絲拂動，皮膚傳來針紮似的刺痛。
    不是活物！是某種被死寂徹底侵蝕、發生異變的穢物！
    任天齊想都沒想，幾乎是本能反應，握著鴻蒙斧的手臂肌肉瞬間繃緊，對著那點幽光所在的洞口位置，猛地向下一插！沒有動用多少法力，純粹是肉身力量結合斧頭本身的沉重。
    “噗嗤！”
    一聲悶響，像是紮破了裝滿汙水的皮囊。斧刃傳來的觸感粘稠而令人作嘔。洞口那點幽綠光芒猛地閃爍幾下，發出一種尖銳卻無聲的精神尖嘯，震得任天齊識海微微一蕩，隨即迅速黯淡、熄滅。
    一股更加濃烈的、混合著腐爛血肉和某種礦物腥氣的惡臭從洞口彌漫開來。
    任天齊拔出斧頭，借著斧刃上殘留的微弱暗金芒光，看到斧尖沾上了一些墨綠色、如同活物般微微蠕動的粘稠液體，正發出“滋滋”的腐蝕聲，試圖侵蝕斧身，卻被斧頭自然散發的混沌氣息迅速淨化、蒸發。
    他退後幾步，警惕未消。洞內那啃噬聲和蠕動感雖然消失了，但那股陰冷汙穢的氣息並未完全散去，隻是變得極其微弱，仿佛潛伏到了更深處。
    “恩公，裏麵……”趙鐵鷹握著刀，緊張地湊過來，聞到那味道，臉色發白，差點吐出來。
    “是個汙穢巢穴，暫時解決了。”任天齊沉聲道，目光卻依舊盯著那黑黢黢的洞口。這赤荒原的死寂之力，不僅能侵蝕活物，似乎連地脈深處的一些東西也發生了詭異畸變。這讓他對前路更加擔憂。
    他回到原先休息的地方，眾人雖然疲憊恐懼，卻也不敢睡死，大多睜著眼睛，在黑暗中警惕地聽著周圍的動靜。
    任天齊重新坐下，正準備繼續調息，眼角餘光卻瞥見剛才那洞口旁邊的石壁腳下，似乎有什麽東西反射了一下微弱的星光。他心中一動，再次起身走過去。
    撥開覆蓋的塵土和碎石，一塊殘缺的黑色石碑露了出來。石碑大半截埋在土裏，露出地麵的部分隻有尺許高，表麵布滿風化的痕跡，但依稀能看到一些極其古老、扭曲的刻痕，與他之前在望野堡下方感知到的“鎮淵古陣”的符文風格有幾分相似，卻又更加原始、粗獷。
    他蹲下身，手指拂過那些刻痕。觸感冰涼粗糙，帶著歲月的沉澱。混沌氣流自發流轉，隱隱與石碑產生了一絲微弱的共鳴。這石碑，似乎並非凡物，殘留著一絲極其淡薄、卻堅韌無比的鎮壓之意。
    難道這處山坳，在更久遠的年代，也曾是某處鎮壓地脈或隔絕邪祟的節點？隻是如今早已廢棄，連石碑都殘破不堪，反而成了汙穢滋生之地。
    他嚐試將一絲神念探入石碑，卻如同石沉大海，毫無反應。石碑內部的靈性早已湮滅，隻剩下這具空殼和一點殘存的意境。
    可惜了。任天齊暗歎一聲。若能參悟這石碑上殘留的鎮壓符文，或許對他理解如何運用混沌之力對抗歸墟侵蝕有所裨益。
    他不再糾結，回到原處，收斂心神，全力引導體內那縷壯大了一些的混沌氣流，衝擊著幾處淤塞嚴重的經脈。鴻蒙斧安靜地橫在膝上，斧身那搏動般的溫熱與他的呼吸漸漸同步，一絲絲精純的混沌氣息自發融入他的修煉，效率比之前快了不少。
    蘇璃霜也沉浸在調息中，眉心的冰藍裂痕又淡去了一絲。
    時間在寂靜中流逝。坳外，夜色愈發深沉，風聲嗚咽，偶爾傳來幾聲不知名怪異的低嘯，遠遠傳來，讓人毛骨悚然。坳內，疲憊不堪的人們終於抵不住困倦，陸續沉沉睡去，隻有守夜的青壯瞪大眼睛，握著簡陋的武器，緊張地聽著外麵的動靜。
    後半夜，任天齊忽然從入定中驚醒。
    不是被聲音吵醒，而是鴻蒙斧傳來的一陣極其短暫、卻異常清晰的悸動！那悸動並非警示，更像是一種……遙遠的呼應？
    他猛地抬頭，望向山坳入口的方向，目光仿佛要穿透石壁，望向東南方的某處。
    幾乎同時，一旁靜坐的蘇璃霜也睜開了眼，清冷的眸子閃過一絲疑惑，輕聲道：“剛才……好像有什麽東西……‘看’了我們一眼？”
    那不是神識探查，更像是一種更高層麵的、基於規則或者本源波動的……掃視？
    任天齊心中凜然。是路過的大能？還是……衝著他，或者衝著鴻蒙斧來的？
    他握緊了膝上的斧頭，那短暫的悸動已經平息，再無痕跡。
    但一種無形的壓力，卻悄然籠罩心頭。
    這天，快要亮了。而前方的路，似乎比身後的追兵，更加莫測。
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