刀疤臉漢子名叫石猛，話不多，帶著他們穿過沉寂的街道。腳下的石板路多有破損，縫隙裏長著枯黃的雜草。兩旁是黑黢黢的屋舍，大多門窗破損，有的甚至半邊牆體都已坍塌，露出裏麵被洗劫一空的狼藉。夜風穿過空屋，帶起嗚嗚的回響，像鬼魂在低語。
    隻有零星幾間屋子窗戶裏透出微弱的油燈光芒，感受到外麵的動靜，那光芒也立刻熄滅，仿佛受驚的螢火蟲。
    整個望北堡，像一座巨大的墳墓，隻有他們這一行人的腳步聲在回蕩。
    走了約莫一炷香的時間，來到了堡子西邊。這裏更加破敗，幾乎找不到一間完整的房屋，到處都是斷壁殘垣，空氣中彌漫著一股淡淡的黴味和……若有若無的血腥氣。
    “就這裏，自己找地方擠擠。”石猛指著一片相對集中的廢墟，聲音硬邦邦的，“記住規矩，夜裏別亂跑，尤其是別靠近堡子中心那口‘鎖靈井’。”他特意強調了最後三個字，帶著警告意味。
    說完，他也不等任天齊回應，轉身便走，很快消失在黑暗中。
    眾人看著眼前這片連遮風擋雨都困難的廢墟，剛剛進城時的那點激動迅速冷卻，取而代之的是一種深入骨髓的疲憊和茫然。
    “收拾一下，先安頓下來。”任天齊的聲音帶著掩飾不住的虛弱。他走到一處還算有半麵牆遮擋的角落，靠著冰冷的斷牆滑坐下來，鴻蒙斧橫在膝上，立刻開始調息。他傷得太重，必須爭分奪秒。
    蘇璃霜默默守在他身邊不遠處，選了個能兼顧四周的位置盤膝坐下，冰魄之力內斂，如同覆霜的玉雕。
    趙鐵鷹和張魁等人不敢打擾，自發地行動起來。男人們忍著疲憊，清理出一小片相對幹淨的空地，將受傷和體弱的人安置好。女人們則拿出所剩無幾的幹糧，小心地分發給孩子們和傷員。沒有人抱怨，隻有一種劫後餘生的麻木和認命。
    夜漸漸深了，殘堡陷入死一般的寂靜，隻有風聲嗚咽。
    任天齊引導著那縷微弱卻堅韌的混沌氣流，緩慢修複著受損的經脈和丹田。鴻蒙斧傳來溫熱的搏動，一絲絲精純的混沌氣息融入，效果比單純吸收稀薄的靈氣好上不少。
    約莫過了兩個時辰，他感覺傷勢暫時穩定下來，不再惡化，但距離恢複還差得遠。他睜開眼，看到趙鐵鷹和張魁正靠坐在不遠處，睜著眼睛望著星空，顯然毫無睡意。
    “趙校尉，張兄弟。”任天齊輕聲開口。
    兩人立刻轉頭看來。“恩公，您醒了？”趙鐵鷹連忙起身。
    “坐下說。”任天齊示意他們不必多禮，“對這望北堡，你們了解多少？”
    趙鐵鷹和張魁對視一眼，都搖了搖頭。趙鐵鷹道：“回恩公，北域淪陷前，我隻聽說過赤荒原邊緣有個小軍鎮叫望北堡，主要負責警戒荒原上的妖獸和蠻族，並不起眼。沒想到……它竟然能在死寂霧中存續下來。”
    張魁補充道：“而且看樣子，這裏的人……戒備心很重。那個徐老，還有那兩個守衛，看我們的眼神都不對勁。”
    任天齊點頭。這一點他也感覺到了。這座殘堡能在如此絕境下存在，本身就不尋常。那個徐老，看似隻是個普通老者，但他身上有種難以言喻的氣質，尤其是他看鴻蒙斧的那一眼……
    還有那口被嚴禁靠近的“鎖靈井”……
    “那個石猛提到的‘鎖靈井’，你們可知是什麽？”任天齊問道。
    趙鐵鷹和張魁再次搖頭。
    就在這時，一個微弱的聲音從旁邊響起：“鎖靈井……我知道一點……”
    眾人循聲望去，是那個之前被蝕骨盟毒傀所傷、後來又被任天齊從淤泥裏救出的中年漢子，他叫李順。他傷勢不輕，臉色依舊灰敗，但眼神清醒了些。
    “李順，你說。”任天齊看向他。
    李順掙紮著想坐起來，趙鐵鷹連忙扶住他。他喘了幾口氣，才斷斷續續道：“我……我以前是走南闖北的行腳商人，聽過一些……一些關於上古陣法的傳聞。據說……有些地方會設下‘鎖靈井’，並非鎖住靈氣，而是……鎖住地脈深處更可怕的東西，或者……接引某種力量，用來維持結界……”
    他指了指頭頂那層幾乎看不見的淡薄光罩，“我猜……這堡子能撐到現在，可能就跟那口井有關。”
    鎖住地脈深處更可怕的東西？接引力量維持結界？
    任天齊心中一動，想起了望野堡下方那處被古陣鎮壓的歸墟裂隙。難道這望北堡下方，也有類似的東西？那口鎖靈井，是鎮壓的核心？還是……別的什麽？
    他隱隱覺得，這望北堡的秘密，恐怕比看上去的還要深。而那個徐老，絕非常人。
    “都休息吧，保存體力。”任天齊沒有再多問，對眾人說道，“明天，我們得想辦法弄到食物和水。”
    眾人默默點頭，各自尋了角落蜷縮起來，試圖在寒冷和饑餓中入睡。
    任天齊重新閉上眼睛，卻沒有立刻入定。他的神念如同涓涓細流，小心翼翼地向外延伸，感知著這座沉睡的殘堡。
    死寂，疲憊，警惕……還有一絲若有若無的、仿佛來自地底深處的、令人心悸的波動。
    那波動，似乎正是從堡子中心方向傳來。
    鎖靈井……
    他心中默念著這個名字，對明天的到來，既有期待，也有一絲深沉的警惕。
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