風雪卷過冰磧地帶，帶著刺骨的餘寒。那尊保持著撲擊姿態的冰嚎狼冰雕，在蒼白天光下泛著幽藍光澤，無聲訴說著方才那瞬息的致命危機與匪夷所思的逆轉。
    三名天機閣弟子驚魂未定，看著自巨岩後緩步走出的任天齊，眼中充滿了敬畏與難以掩飾的驚疑。對方氣息內斂，深淺難測，僅憑一縷近乎無形的火線，便瞬殺堪比金丹後期的冰嚎狼首領，並將其化為如此詭異的冰雕，其實力簡直深不可測。更令人心驚的是，他空蕩的左袖隨風擺動，平添幾分神秘與煞氣。
    為首那濃眉青年深吸一口氣，強行壓下心中波瀾，再次拱手，姿態放得更低：“晚輩陳鬆，與師弟林泉、師妹柳晴，多謝前輩救命之恩！”他目光掃過任天齊那平淡無波的臉，以及其身上並無任何宗門標識的樸素衣著，謹慎問道：“前輩方才所言‘星核’……不知是指何物？”
    任天齊目光如古井無波，隻是靜靜地看著他，並未重複問題，但那無形的壓力卻讓陳鬆額頭微微見汗。
    一旁的柳晴心思較為活絡，見師兄語塞，又感念救命之恩，忍不住低聲道：“陳師兄，這位前輩既然問起，或許……或許與閣中記載的那件秘事有關？”她聲音雖輕，但在場幾人皆聽得清楚。
    陳鬆臉色微變，似有猶豫。天機閣戒律，不得對外輕易泄露機密。但眼前之人實力高深莫測，又剛救了他們性命，且直接問出“星核”二字，顯然並非毫無根底。
    任天齊將幾人反應盡收眼底，心中已有計較。他並未催促，隻是左肩那源核烙印，似乎因近距離接觸到同屬“天機”範疇的氣息，傳來一絲極其微弱的、帶著探尋意味的悸動。
    這細微的波動，常人難以察覺，但那陳鬆袖口的九層塔印記，卻微不可察地閃過一縷幾乎難以分辨的流光。
    陳鬆似有所感，猛地抬頭看向任天齊，眼中驚疑之色更濃。他咬了咬牙，似乎下定了決心，揮手布下一道隔音禁製，雖知在此等前輩麵前可能形同虛設，但姿態要做足。
    “前輩明鑒，”陳鬆壓低聲音，神色肅然，“‘星核’一詞，在我天機閣內部典籍中確有提及，但列為最高機密之一，非內閣核心弟子乃至長老，不得與聞。晚輩等隻是外閣巡風使，權限低微，所知實在有限。”
    任天齊不語，靜待下文。
    陳鬆繼續道：“據晚輩偶然瞥見過的一鱗半爪記載，傳聞在太古乃至更早的紀元，天地秩序初定之時，有諸天‘星核’散落各界。此物並非星辰核心那般簡單，據傳乃是支撐一方界域法則運轉、定鼎秩序的‘基石’或‘坐標’，蘊含著難以想象的本源之力與法則碎片。”
    他頓了頓，偷偷觀察任天齊臉色，見其依舊平靜，才接著說道：“閣中秘典有雲：‘星核隱，則界域晦；星核碎，則法則崩；星核歸位，方得清明。’似乎星核的完整與歸位，關乎一方天地的穩定與興衰。更有模糊記載提及，曾有‘巡星使’行走各界，尋找並守護失落或受損的星核。但這些都是虛無縹緲的傳說，年代久遠，真假難辨，晚輩亦不知當今之世，是否還有星核存留，又位於何方。”
    任天齊目光微動。陳鬆所言，雖簡略，卻與那“守望之門”傳遞的信息隱隱對應。星核關乎秩序，失落會導致法則崩壞，需要尋回重定軌跡。
    “歸墟潮汐，又與星核有何關聯？”他再次開口，問出第二個關鍵。
    陳鬆聞言，臉色瞬間煞白，連同他身後的林泉、柳晴，都露出駭然之色。
    “前……前輩竟知‘歸墟潮汐’？”陳鬆聲音都有些發顫，“此乃閣中絕密中的絕密！據說唯有閣主與幾位隱世不出的太上長老才知曉詳情！晚輩隻曾聽師尊醉酒後含糊提過一句，說是關乎所有界域存亡的周期性大劫，與……與星核的狀態息息相關，似乎星核之力可以平抑或延緩潮汐，但具體如何，晚輩實在不知！”
    他話語急促，帶著強烈的恐懼，顯然“歸墟潮汐”四字在天機閣內，代表著極高的保密層級與極大的恐怖。
    任天齊心中了然。看來天機閣確實掌握著關於星核與歸墟的核心秘密，但顯然不是這幾個低階弟子能夠接觸的。他們能說出這些，已是極限。
    他不再追問，轉而問道：“你們為何會在此地？”
    陳鬆鬆了口氣，連忙回答：“回前輩，晚輩三人奉命在此冰原邊緣巡風，記錄異常能量波動與地理變遷。不料遭遇小股獸潮，與師叔們走散，又被這群冰嚎狼盯上，這才陷入險境。”他頓了頓，試探著問道：“前輩詢問星核之事，莫非……與此行有關？若前輩不棄，可隨晚輩等前往附近的臨時駐地，或許師叔他們知曉更多……”
    任天齊看了他一眼，不置可否。天機閣的臨時駐地，或許能接觸到更高層級的人，獲得更多信息，但也意味著可能卷入不必要的麻煩。
    他略一沉吟，道：“帶路。”
    言簡意賅，卻帶著不容置疑的味道。
    陳鬆三人不敢多言，連忙收起殘劍，整理了一下狼狽的儀容，恭敬地在前麵引路。
    任天齊跟在後方，目光掠過蒼茫的冰原，又掃過前方三名天機閣弟子袖口的塔形印記。
    星核，歸墟潮汐，天機閣……一條若隱若現的線索，似乎正逐漸串聯起來。而他的前行之路，也因這偶然的相遇，悄然偏轉，指向了那神秘莫測的天機閣。
    風雪依舊，前路未卜。但他掌心中，那一點冰魄混沌炎的火星，卻悄然明亮了一絲。
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