由陳鬆三人引路，一行人離開了那片遍布冰磧石的險地，朝著東南方向行去。腳下的冰層逐漸被凍土和裸露的黑色山岩取代，空氣中彌漫的寒意雖依舊凜冽，卻少了冰原核心區域那種凍結神魂的極致壓迫。天空依舊是鉛灰色，但視野開闊了許多。
    任天齊沉默地跟在後麵，氣息收斂如凡人，唯有空蕩的左袖在寒風中微微擺動，透著幾分難以言喻的神秘。陳鬆幾人則是畢恭畢敬，不敢有絲毫怠慢，偶爾低聲交流幾句，也多是關於路徑和周圍環境的觀察。
    前行約莫兩個時辰，翻過一道覆蓋著厚厚冰棱的山脊，前方出現了一片相對避風的穀地。穀地中，赫然矗立著幾座造型奇特的建築。
    這些建築並非磚石木料搭建，而是一種泛著金屬光澤的暗青色材質，形狀如同倒扣的巨碗，又像是某種簡化的塔樓基座，表麵銘刻著與陳鬆等人袖口印記相似的、更加複雜的符文，流轉著微弱的靈光，共同構成一個將整個穀地籠罩在內的無形陣法。陣法光幕在風雪中微微蕩漾，隔絕了外界的嚴寒與窺探。
    正是天機閣的臨時駐地。
    駐地入口處，有兩名同樣身著青色道袍、氣息更為凝練的弟子守衛，見到陳鬆三人，立刻迎了上來。
    “陳師兄，你們可算回來了！師叔他們正擔心……”一名守衛話未說完，目光便落在了後麵的任天齊身上，頓時露出警惕之色，“這位是？”
    陳鬆連忙上前，低聲將之前遭遇冰嚎狼群以及任天齊出手相救之事簡要說了一遍，重點強調了任天齊那深不可測的實力，以及……他詢問“星核”之事。
    聽到“星核”二字，兩名守衛臉色也是微變，對視一眼，其中一人沉聲道：“陳師兄，你們先帶這位前輩去‘玄字叁號’營房稍作休息，我立刻去稟報墨師叔。”
    陳鬆點頭，轉身對任天齊恭敬道：“前輩，請隨我們來。”
    任天齊微微頷首，隨著幾人走入那陣法光幕。穿過光幕的瞬間，仿佛進入了另一個世界，外界的風雪呼嘯聲驟然減弱，氣溫也回升了許多，雖然依舊清冷，卻不再刺骨。
    駐地內部比從外麵看要寬敞不少，幾座暗青色建築錯落分布，中間是一片平整的空地，有一些弟子在忙碌，或是演練陣法，或是整理器具，見到陳鬆他們帶著一個陌生麵孔、尤其是還空著一隻袖管的人進來，都投來好奇與審視的目光。
    陳鬆將任天齊引至一座標注著“玄叁”的建築前。“前輩，請在此稍候，師叔他很快便會過來。”
    任天齊推門而入。屋內陳設簡單，一桌一椅一榻，皆是同樣的暗青材質，幹淨整潔，透著一種冰冷的秩序感。他走到窗邊，望向外麵。從這個角度，能看到駐地中心那座最高的、如同小型塔樓般的建築，那裏散發出的陣法波動最為強烈，應是此地的核心所在。
    他靜靜站立，神識卻如水銀瀉地，悄無聲息地蔓延開去，謹慎地探查著這座駐地的細節。此地陣法頗為玄妙，不僅能隔絕內外，似乎還有監測能量與空間波動的功效。駐地的天機閣弟子修為多在金丹期，築基也有不少，唯有中心那座塔樓內，有一股隱晦的元嬰氣息，想必就是陳鬆口中的“墨師叔”。
    就在他神識掠過駐地邊緣某處時，眉頭幾不可察地微微一蹙。
    在那陣法光幕之外，約莫數裏遠的一片雪坡之後，他感知到了一絲極其隱晦、帶著陰冷與腥氣的能量殘留。這氣息……與蛇窟修士同源！雖然很淡，且被風雪衝刷過，但絕不會錯。
    蛇窟的人，也盯上了這裏？是為了天機閣？還是……衝著他這個剛剛離開冰原、身負霜螭源核的人而來？
    任天齊眼中寒光一閃而逝。看來，這天機閣駐地，也並非安穩之地。
    沒過多久，門外傳來腳步聲，接著是輕輕的叩門聲。
    “前輩，墨師叔到了。”陳鬆的聲音在門外響起。
    任天齊收斂心神，淡然道：“進。”
    門被推開，陳鬆側身讓開，一名身著深青色道袍、麵容清臒、目光深邃如古井的中年修士邁步而入。他氣息沉凝，已達元嬰中期，袖口的九層塔印記銀光流轉，比陳鬆等人的更加繁複精致。
    他目光落在任天齊身上，尤其是在那空蕩的左袖和看似平凡無奇的麵容上停留了一瞬，隨即拱手，聲音平和卻不失威嚴：“天機閣外閣執事墨淵，多謝道友出手相助，救下我這幾個不成器的師侄。”
    任天齊回了一禮，並未言語。
    墨淵也不在意，自顧自在桌旁坐下，示意任天齊也坐。“聽鬆兒言，道友似乎對‘星核’之事頗感興趣？”他開門見山，目光如炬，直視任天齊雙眼，試圖從中看出些什麽。
    任天齊坦然與之對視，平靜道：“略有耳聞，心生好奇而已。墨執事若不便多言，某便不再問。”
    墨淵聞言，眼中精光一閃，沉吟片刻，道：“星核之事，關乎甚大，確非能輕易外傳。不過道友既然問起，又於本閣弟子有恩，墨某倒是可以告知道友一事。”
    他頓了頓，壓低聲音道：“據閣中最新推演，近年以來，各界域法則隱有鬆動紊亂之兆，疑似與某些‘失落星核’的異動或徹底沉寂有關。我天機閣弟子四處巡風，記錄異常，也正是為了監測此事。道友若在外遊曆，或可多加留意天地異象、法則異常之處，或許……能有所發現。”
    這話說得含糊，卻透露了幾個關鍵信息：星核異動確實存在，並與當前天地法則的紊亂有關；天機閣正在 activey 調查；他暗示任天齊也可以自行尋找。
    這既是對他救命之恩的回報，也是一種……試探？或者說，是想借他之力？
    任天齊心中明了，麵上不動聲色：“多謝墨執事告知。”
    墨淵觀察著他的反應，見其依舊平靜，便話鋒一轉：“不知道友接下來欲往何處？若暫無去處，不妨在我這駐地盤桓幾日，此地雖簡陋，倒也清淨。”
    任天齊正欲開口，忽然，他與墨淵幾乎是同時神色一凜，猛地轉頭望向窗外駐地的某個方向！
    “敵襲！陣法西南角遭受攻擊！”一聲急促的厲喝通過陣法傳遍整個駐地！
    墨淵霍然起身，臉色陰沉：“是蛇窟的蝕骨陰火！他們竟敢直接攻擊駐地！”
    任天齊眼中寒芒驟盛。
    果然來了！
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