修煉越往後，所需的資源便越是龐大。《厚土培元功》後續的功法需要積分兌換；煉丹所需的藥材、哪怕是最便宜的玉髓米和辟穀丹輔藥，也需要靈石購買；傳功堂更高級的課程，同樣需要積分才能聽講。雲初看著自己玉牌上幾乎停滯不動的積分和日漸幹癟的靈石袋，終於下定決心，要去執事堂領取那些帶有一定風險的外出任務。
    執事堂的任務玉璧上，光點閃爍，密密麻麻。從最簡單的“清掃獸欄”、“分揀礦石”，到危險的“獵殺一階中期妖獸”、“探索廢棄礦洞”，酬勞也天差地別。
    雲初的目光在那些酬勞較高的任務上徘徊，最終落在了一個相對折中的任務上：
    【采集幽影花】：前往宗門西北五十裏外的“暗霧幽穀”，采集十株成熟的幽影花。此花多生於背陰潮濕的岩縫，伴有低階毒蟲“腐螢”出沒。建議煉氣二層以上弟子組隊前往。酬勞：每人三十積分，或六塊下品靈石。
    幽影花是煉製某些解毒丹和匿蹤符的輔料，腐螢毒性不強，但被叮咬後傷口會潰爛麻痹，頗為麻煩。三十積分，足夠雲初在藏書閣待上大半天，或者兌換幾份辟穀丹的材料了。
    “雲初？你也來接任務？”身後傳來石嶽粗獷的聲音。他顯然也看中了這個酬勞不錯的任務，“俺正愁沒人組隊呢，這任務要求兩人以上，咱倆一起？”
    雲初正要點頭，一個熟悉的聲音插了進來：“加上我怎麽樣？我對幽影花的習性有點了解，而且，腐螢的螢粉是幾種低階迷藥的材料，我可以順便收集點。”
    是林小雨。她眨著大眼睛，晃了晃腰間那個鼓囊囊的布袋，“我有自製的驅蟲粉，應該能派上用場。”
    雲初看著石嶽和林小雨，心裏踏實了不少。石嶽戰力不俗，林小雨懂得多，三人組隊，安全性大增。“好，我們一起去。”
    接了任務，三人稍作準備，便離開宗門，朝著西北方向的暗霧幽穀趕去。石嶽一馬當先，體內金火靈力躁動，顯得幹勁十足。林小雨則邊走邊給雲初和石嶽普及知識：“幽影花花瓣呈淡紫色，有幽光，喜歡長在背陰的苔蘚附近。腐螢怕強光和煙火，石嶽你的火球術到時候可能有用。”
    雲初認真地記著，同時運轉厚土培元功，默默感應著周圍的地氣變化，這是她修煉土係功法後漸漸掌握的小技巧，能讓她對地形和潛藏的危險有一絲模糊的預感。
    暗霧幽穀地勢下沉，終年彌漫著淡淡的灰色霧氣，光線昏暗，空氣潮濕陰冷。穀內植被茂密，怪石嶙峋。三人按照任務提示，小心翼翼地在岩壁和背陰處搜尋。
    “在這裏！”林小雨眼尖，指著一處覆蓋著厚厚苔蘚的石縫，那裏幾株淡紫色的花朵在昏暗中散發著微光，正是幽影花。
    然而，花叢周圍，隱約可見點點微弱的綠色熒光在飛舞，正是腐螢。
    “小心點。”石嶽低吼一聲，掌心騰起一小團橘紅色的火焰，散發出光和熱。腐螢群受到驚嚇，嗡地散開一些，但並未遠離，依舊在周圍盤旋。
    “我去采花，你們幫我警戒。”林小雨掏出一個小玉鏟和特製的木盒，屏住呼吸，小心翼翼地靠近。
    雲初緊握著宗門發放的低階製式長劍，緊張地注視著四周。她的厚土培元功讓她感覺腳下的土地傳來一種濕滑陰冷的不適感，似乎潛藏著什麽。
    就在林小雨成功采集到第三株幽影花時，異變陡生！
    “嘶——！”
    一聲令人牙酸的嘶鳴從旁邊一處漆黑的洞穴中傳出，緊接著，一道黑影如閃電般射出，直撲正在采花的林小雨！
    那是一條足有成人手臂粗細的怪蛇，通體漆黑，鱗片在幽光下反射著冷硬的光澤，三角形的蛇頭上，一雙豎瞳閃爍著嗜血的凶光，口中噴出的氣息帶著腥臭。
    “小心！”石嶽反應最快，怒吼一聲，手中火球猛地砸向怪蛇！
    火球砸在怪蛇身上，發出“嗤”的聲響，卻隻是讓它身形一頓，鱗片上留下些許焦痕，反而更加激怒了它。它舍棄林小雨，扭身朝石嶽噬咬而來，速度極快！
    “是黑線蝮！一階中期妖獸！毒性很強！”林小雨臉色發白，驚呼道，連忙後退。
    石嶽舉劍格擋，金鐵交鳴之聲響起，他竟被震得後退兩步，虎口發麻。這黑線蝮力量極大，鱗甲堅硬！
    雲初心髒狂跳，恐懼瞬間攫住了她。麵對這突如其來的凶猛妖獸，她腦子裏一片空白，前世被利劍所指的冰冷幻影似乎又要浮現。她看到石嶽險象環生，林小雨嚇得花容失色，周圍的腐螢也因為妖獸的氣息而躁動起來。
    跑？她能跑到哪裏去？丟下同伴嗎？
    不！不能再退縮了！
    一股狠勁從心底湧起，混雜著對資源的渴望和對同伴的擔憂。她強迫自己冷靜下來，目光飛快地掃視戰場。石嶽正麵對抗，吸引火力；林小雨在側翼，試圖用藥物幹擾；而自己……
    她的目光落在黑線蝮身後那片濕滑、布滿苔蘚的地麵上。土靈氣……那裏的土靈氣因為潮濕而格外活躍且……鬆動！
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    雲初猛地將體內微薄的土靈力全部灌注雙腳，溝通大地！
    “地陷術！”她低喝一聲，這是《厚土培元功》附帶的唯一一個低階輔助法術，能小範圍改變地麵形態。
    黑線蝮正要再次撲向石嶽，它身下的地麵突然一軟，如同流沙般塌陷下去一個小坑！雖然不足以困住它，但這突如其來的失衡讓它動作一滯，攻勢頓緩！
    “好機會！”石嶽戰鬥經驗畢竟豐富，抓住這瞬息的機會，體內金火靈力爆發，長劍上蒙上一層赤紅光芒，狠狠劈向蛇身七寸之處！
    “噗嗤！”
    這一次，長劍破開了鱗甲，帶出一溜血花！
    “嘶！”黑線蝮遭受重創，發出一聲痛苦的嘶鳴，凶性大發，竟不顧傷勢，尾巴如同鋼鞭般掃向離它最近的雲初！
    雲初舊力剛盡，新力未生，眼看躲閃不及！
    “雲初！”林小雨驚叫，一把淡綠色的藥粉撒向黑線蝮的眼睛，試圖幹擾它。
    石嶽也奮不顧身地衝過來想擋在雲初前麵。
    就在這千鈞一發之際，雲初福至心靈，沒有試圖硬抗或完全躲閃，而是將最後一點靈力運至腳下，猛地向側麵一滑，同時身體盡量蜷縮——這是她長期在藥田勞作，躲避突然傾倒的藥簍或濕滑田埂時練就的本能！
    “呼！”
    蛇尾帶著腥風擦著她的後背掃過，重重砸在旁邊的岩石上，碎石飛濺。雲初被餘波帶倒，摔在泥地裏，後背火辣辣地疼，但總算避開了致命一擊。
    而石嶽的劍，也再次抓住了機會，徹底貫穿了黑線蝮的頭顱！
    怪蛇抽搐了幾下，終於不動了。
    幽穀中恢複了寂靜，隻剩下三人粗重的喘息聲。
    “雲初，你沒事吧？”林小雨和石嶽連忙跑過來，扶起灰頭土臉、驚魂未定的雲初。
    雲初搖了搖頭，看著地上死去的妖獸，又看了看自己沾滿泥濘的雙手，心中後怕之餘，卻也有一種前所未有的感覺在湧動——她剛才，沒有隻是害怕和退縮，她參與了戰鬥，甚至起到了關鍵作用！
    “沒、沒事。”她聲音還有些發顫，但眼神卻亮得驚人，“我們……快采集完幽影花，離開這裏吧。”
    三人不敢耽擱，迅速采集了剩餘的幽影花，石嶽還順手將黑線蝮的屍體收起妖獸材料也能換些積分），匆匆離開了暗霧幽穀。
    回到執事堂交接任務，每人分得了三十積分。握著那枚記錄著積分的玉牌，雲初感覺它比以往任何一次都要沉重。這裏麵，不僅有勞動的報酬，更有她直麵危險、與同伴並肩作戰的見證。
    她看了一眼藏書閣的方向，又摸了摸懷中那本《基礎靈植辨識與初階丹方》。煉丹之路，需要更多的資源和知識，而這一切，都需要她繼續去爭取，去冒險。
    這一次的經曆讓她明白，修仙之路，從來都不是坦途。但隻要內心堅定，哪怕步伐笨拙，也能在危機中踏出一條生路。
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