行囊上的銅扣在顛簸中發出細碎的碰撞聲，張吒把最後半塊麥餅掰成兩半，遞給湯惠萍時，指腹擦過她手腕上的淤青——那是昨夜避雨時，被廟宇的斷梁砸中的。智者走在最前，竹杖敲擊路麵的節奏比往日快了些，藍眼珠時不時望向天際，那裏的烏雲正像浸了水的棉絮，越積越厚。
    “要變天了。”智者突然停步，竹杖指向左側的岔路，“往前三裏有座廢棄的山神廟，先去避避。”
    風卷著草屑撲麵而來，湯惠萍下意識地按住頭上的布巾。她的草鞋在連日跋涉中磨出了洞，腳趾蹭到碎石時傳來一陣刺痛。張吒注意到她的踉蹌，悄悄放慢腳步，用肩膀抵住她的胳膊：“再撐會兒。”
    山神廟的朱漆大門早已朽成黑褐色，門楣上的“風調雨順”匾額缺了個“順”字，歪斜地掛著。推開門時，腐木的氣息混著蝙蝠糞的腥氣撲麵而來，幾隻受驚的麻雀從梁上撲棱棱飛出，撞在布滿蛛網的窗欞上。
    “先找點柴火。”張吒放下行囊，目光掃過牆角的幹草堆。湯惠萍則走到神龕前，用袖子擦去神像上的灰塵——那神像不知是哪路神仙，半邊臉已經崩裂，露出裏麵的泥胎，卻依舊保持著垂眸的姿態。
    智者在廟宇西側的耳房裏找到了一個灶台，灶膛裏還殘留著半根未燃盡的木柴。他摸出火石剛要引燃，突然按住湯惠萍的手腕：“別動。”
    竹杖輕輕一挑，灶膛裏的木柴被挑了出來，下麵赫然壓著幾根黑色的獸毛，毛尖還沾著暗紅的血漬。張吒瞬間握緊斷劍，餘光瞥見廟門縫隙裏閃過一道黑影，伴隨著沉重的喘息聲。
    “咚、咚、咚。”
    廟門被什麽東西撞得搖晃起來，朽壞的木板發出不堪重負的呻吟。湯惠萍將玉佩舉到胸前，光芒透過掌心在地上投出個顫抖的光圈。張吒背靠著神龕，斷劍橫在胸前，盯著門縫裏越來越清晰的黑影——那東西的鱗片在昏暗裏泛著油光，爪子抓著門檻，留下深深的劃痕。
    “是黑鱗獸。”智者的聲音壓得很低，“看體型是隻母獸，可能在附近築了巢。”
    話音未落，廟門“嘩啦”一聲被撞碎。黑鱗獸龐大的身軀擠了進來，涎水順著獠牙滴落，在青石板上腐蝕出細密的小孔。它的左前爪少了半截趾甲，傷口處的血痂還沒幹透，顯然不久前經曆過打鬥。
    “惠萍，引它到神像後！”張吒突然大喊，揮劍朝著黑鱗獸的眼睛刺去。劍鋒擦過鱗片，濺起串火星。黑鱗獸吃痛，仰頭發出震耳的咆哮，聲波撞得梁上的灰塵簌簌落下。
    湯惠萍趁機繞到神像後，玉佩的光芒突然暴漲，在地上畫出個半圈。黑鱗獸的注意力被光芒吸引，笨重地轉身追趕，尾巴掃過神龕，將供桌撞得粉碎。張吒從神像後竄出，斷劍直刺它的側腹——那裏的鱗片比別處稀疏，隱約能看到皮下跳動的血管。
    “鐺！”
    劍刃刺入半寸就再也進不去了。黑鱗獸的肌肉猛地繃緊，將斷劍牢牢夾住。張吒想抽回劍，卻被獸爪拍中胸口，整個人撞在神像上，震得泥胎簌簌掉渣。
    “張吒！”湯惠萍的聲音帶著哭腔。她將玉佩狠狠砸向黑鱗獸的眼睛，光芒炸開時，母獸發出淒厲的慘叫，鬆開了夾住斷劍的肌肉。張吒趁機抽劍後退，左肩的舊傷被震得裂開，血順著衣袖滴在地上。
    智者的竹杖突然插入黑鱗獸的耳孔。母獸瘋狂地甩頭，卻甩不脫竹杖，反而被杖頭的銅羅盤劃破了耳道。它痛得原地打轉，尾巴掃到灶台，火星濺到幹草堆上，瞬間燃起熊熊大火。
    “往火裏引！”智者大喊。他拽著湯惠萍退到牆角，竹杖在地上一點，幾道青藤破土而出，纏住黑鱗獸的後腿。母獸被藤蔓絆得踉蹌，正好撞進火堆裏。幹草瞬間燎到它的腹部，皮毛燃燒的焦臭味彌漫開來。
    張吒抓住機會，斷劍從它的下頜刺入，直穿顱腔。黑鱗獸的身體猛地抽搐了一下，龐大的身軀轟然倒地，壓滅了半堆火。
    湯惠萍扶著張吒坐下，撕開他的衣袖，傷口處的血還在汩汩往外冒。她用衣襟蘸了點清水，剛要擦拭，就被智者攔住：“等等，這血不對勁。”
    竹杖挑開傷口周圍的皮肉，下麵的血管泛著詭異的青紫色。智者從行囊裏掏出個瓷瓶，倒出些黑色的粉末撒在傷口上，滋滋的聲響中，血珠漸漸變成了暗紅色。
    “它的爪子有毒。”智者的藍眼珠裏閃過一絲凝重，“我們得盡快離開，母獸的配偶可能就在附近。”
    三人不敢耽擱，用斷劍挑開燃燒的橫梁，從後牆的破洞鑽了出去。雨已經下了起來，豆大的雨點打在臉上生疼。張吒捂著胸口，每走一步都牽扯著肋骨的疼痛，卻依舊把湯惠萍護在傘下——那傘是用廟門的木板臨時做的，擋不住多少雨，卻能遮住最烈的風。
    雨下了整整一夜。第二天清晨，雲隙裏漏下點陽光時，他們已經走到了一片迷霧籠罩的山穀前。霧氣像牛乳似的濃稠，能見度不足三尺，隱約能聽到霧裏傳來鈴鐺的聲響，卻分不清是從哪個方向來的。
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    “這裏是‘鎖霧陣’。”智者用竹杖撥開眼前的霧氣，杖頭的羅盤瘋狂轉動，“當年天元王朝的國師布下的，用來守護山穀裏的藥田。”
    張吒的指尖碰到霧氣，隻覺得一股寒氣順著指尖往骨頭裏鑽。他想起古書中的記載：鎖霧陣以“五行八卦”為基，陣眼藏在“生門”與“休門”之間，需用至陽之物才能破解。
    “惠萍，你的玉佩借我一用。”
    湯惠萍將玉佩遞過去時，指尖不小心碰到他的傷口，張吒的手微微一顫。玉佩在他掌心發燙，光芒透過霧氣，在前方照出個模糊的輪廓——那是棵老槐樹，樹幹上刻著密密麻麻的符號，與古書中的“八卦圖”隱隱相合。
    “找到了。”張吒的聲音帶著不易察覺的喜悅。他按照古書記載的順序，用玉佩依次觸碰樹幹上的“乾、坤、坎、離”四卦。每觸碰一處，霧氣就稀薄一分，當最後一個符號被點亮時，濃霧突然像被無形的手撕開，露出後麵的青石路。
    路的盡頭站著十幾個黑袍人，為首的漢子腰間懸著柄彎刀，刀鞘上的蛇紋在陽光下閃著冷光。看到張吒等人，漢子將彎刀拔出半寸，刀光映著他臉上的刀疤：“此路不通。”
    “我們要找山穀裏的人。”張吒往前一步，斷劍斜指地麵，“還請讓路。”
    黑袍人突然笑了，笑聲像破鑼似的刺耳：“找藥王？憑你們？”他用刀鞘指了指旁邊的小山，“先過了‘金麟獸’這關再說。”
    山巔的霧氣散開時，陽光恰好落在那隻神獸身上。它的鱗片像熔金似的發亮，獨角上的紋路流轉著微光，正低頭舔舐前蹄上的露珠。聽到動靜，金麟獸抬起頭，琥珀色的眼珠裏映出張吒三人的身影，鼻息吹動的氣流掀起地上的落葉。
    “它在觀察我們。”智者輕聲說，“金麟獸通人性，不喜歡用蠻力的人。”
    湯惠萍突然蹲下身，從行囊裏翻出個布包——裏麵是她從智者的藥田采的“凝露草”，葉片上還沾著晨露。她慢慢走向山巔，腳步放得很輕，連呼吸都刻意放緩。
    金麟獸的耳朵動了動，卻沒有後退。當湯惠萍將凝露草遞到它嘴邊時，神獸猶豫了一下，伸出舌頭卷走了草葉，舌尖的溫度透過指尖傳來，帶著淡淡的暖意。
    “我們需要你的幫助。”湯惠萍的聲音很輕，像在對朋友說話，“山穀外有很多人在受苦，隻有藥王能救他們。”
    金麟獸的眼珠轉了轉，突然俯下身，用額頭蹭了蹭她的手背。張吒和智者對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝——傳說中金麟獸從不輕易親近人類，看來這隻神獸真的通了靈性。
    “上來吧。”湯惠萍笑著回頭，裙擺上還沾著草葉。張吒扶著智者騎上獸背，金麟獸的鱗片像暖玉似的，驅散了身上的寒氣。它緩步走下山巔時，黑袍人們紛紛後退，臉上寫滿敬畏。
    為首的刀疤臉抱了抱拳：“是我們有眼不識泰山。藥王在穀中的‘藥廬’裏，沿著這條溪走就能看到。”
    溪水潺潺地流著，岸邊開滿了紫色的藥花。金麟獸將他們送到藥廬前，用鼻子蹭了蹭湯惠萍的手心，才轉身跑回山巔。廬前的竹籬笆上爬滿了何首烏，一個白發老者正坐在石凳上搗藥，石臼裏的藥汁泛著碧綠的光。
    “你們來了。”老者頭也不抬，搗藥的杵子在石臼裏敲出規律的聲響，“我知道你們找我做什麽。”
    智者上前一步：“醫賢，天元王朝危在旦夕，隻有你能煉製‘清瘟丹’，解都城的瘟疫。”
    老者終於停下杵子，抬起頭。他的眼睛裏布滿血絲，眼下的青黑像用墨染過：“我煉不出來。”石臼裏的藥汁突然泛起黑色，“瘟疫裏混了‘蝕骨散’，是人為的。”
    張吒的心跳猛地漏了一拍。蝕骨散是暗影閣的獨門毒藥，無色無味，混入瘟疫裏，難怪太醫們束手無策。
    “需要什麽藥材？”湯惠萍急忙問，“我們去尋。”
    老者歎了口氣，從懷裏掏出張藥方：“需要‘千年雪蓮’和‘龍血樹的汁液’。雪蓮在極北的‘寒冰淵’，龍血樹長在西域的‘焚風穀’，兩處都是絕地。”
    智者接過藥方，竹杖在地上輕輕一點：“我們去。”
    張吒握緊斷劍，左肩的傷口還在隱隱作痛，卻覺得心裏的火重新燃了起來。他看向湯惠萍，她的草鞋依舊破著洞，掌心的玉佩卻亮得耀眼。
    “現在就走。”湯惠萍將藥方折好放進懷裏，“早一天找到藥材，就能多救些人。”
    醫賢看著他們的背影，突然開口：“等等。”他從藥櫃裏取出個瓷瓶，“這是‘護心丹’，寒冰淵的寒氣能凍裂血管，用這個能撐一時。”
    張吒接過瓷瓶，指尖碰到瓶身時，感覺有股暖流順著血管蔓延。他回頭望了眼藥廬，老者已經重新搗起藥來，石臼的聲響在溪穀裏回蕩，像在為他們送行。
    溪水蜿蜒著流向遠方，霧氣又開始在穀口聚集。張吒扶著湯惠萍的肩膀，斷劍的劍鋒在陽光下閃著光——極北的寒冰淵還在千裏之外，西域的焚風穀更是路途艱險，但他知道，隻要他們走下去，總有一天能把光帶回天元王朝。
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