晨光將四人的影子拉得很長，張吒把最後一塊傷藥敷在左肩，用布條緊緊纏好。湯惠萍的草鞋在昨夜的泥坑裏泡得發脹，她撕下裙擺的一角墊在鞋底，指尖蹭到布料上的補丁——那是前幾日張吒用自己的衣襟給她補的。智者拄著竹杖站在最前，藍眼珠望著前方霧氣彌漫的森林，竹杖頭的銅羅盤微微顫動，指針固執地指向森林深處。
    “裏麵有‘活物’。”智者的聲音壓得很低，竹杖輕敲地麵，“不是妖獸，是能操控草木的東西。”
    老者從行囊裏摸出個布包，裏麵是十幾枚鏽跡斑斑的銅錢。他將銅錢撒在地上，銅錢在晨光裏轉了個圈，最終齊齊指向森林的方向。“卦象顯示‘困而有信’，雖有險阻，終能脫困。”
    張吒握緊斷劍，劍鞘上的血漬已經幹涸成暗紅色。他回頭看了眼湯惠萍，她正把玉佩塞進領口，貼著心口的位置，光芒透過薄衫，在鎖骨處投下淡淡的光暈。“走。”他率先邁步，斷劍斜挎在腰間，隨時能出鞘。
    森林的邊緣像一道無形的牆。外麵還是晨光熹微，一腳踏入，立刻被濃密的綠意包裹。樹木長得格外粗壯，樹幹上爬滿了墨綠色的藤蔓，藤蔓上的尖刺閃著寒光，像是在守護什麽。腳下的落葉積了半尺厚，踩上去軟綿綿的，偶爾能聽到枯葉下傳來“哢嚓”的脆響——不知是枯枝，還是別的什麽東西。
    “別碰那些花。”湯惠萍突然拉住張吒的手腕。他正想撥開一叢開得正豔的紫色小花，花瓣上的露珠在晨光裏閃著詭異的光。“古書上說，‘迷魂紫’的露珠能讓人產生幻覺。”
    張吒縮回手，指尖離花瓣隻有半寸。他順著藤蔓往上看，發現每朵花的花芯裏都嵌著一顆黑色的小珠子，像是某種昆蟲的眼睛。智者用竹杖挑開一朵花，珠子滾落的瞬間，花叢裏突然傳來“簌簌”的聲響，幾隻通體漆黑的蟲子爬了出來，殼上的紋路與花瓣一模一樣。
    “是‘花蟲’。”智者的眉頭皺了起來，“以人腦為食，常借花草偽裝。”
    老者從袖中摸出個瓷瓶，倒出些黃色的粉末撒在花叢裏。粉末遇空氣立刻化作青煙，花蟲們在青煙中扭曲成一團，很快就不動了。“這是‘驅蟲散’，能撐半個時辰。”
    四人加快腳步，沿著林間的小徑前行。霧氣越來越濃，能見度不足五尺，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，像是無數隻眼睛在眨動。湯惠萍的玉佩在領口微微發燙，她能感覺到周圍有股無形的力量在流動，時而靠近，時而遠離。
    “小心！”張吒突然大喊，猛地將湯惠萍撲倒在地。一根粗壯的樹枝擦著她的頭頂橫掃而過，樹幹上的樹皮裂開，露出裏麵暗紅色的肌理，像是某種生物的皮膚。
    更多的樹枝從四麵八方伸過來，有的像鞭子似的抽打著地麵，有的像爪子似的抓向四人。老者迅速從行囊裏掏出一張黃色的符紙，貼在旁邊的樹幹上。符紙燃燒起來，發出“滋滋”的聲響，樹枝碰到火焰，立刻縮回了暗處。
    “是‘樹妖’。”老者的聲音帶著喘息，“這森林的草木都成了精，能感知活人的氣息。”
    智者的竹杖在地上一頓，杖頭的銅羅盤突然發出“嗡”的一聲輕響。周圍的霧氣開始旋轉，形成一個巨大的旋渦，旋渦中心隱約能看到一棵參天古樹，樹幹上布滿了人臉似的紋路，眼睛的位置閃爍著綠光。
    “那是母樹。”智者指著古樹，“隻要毀掉它，其他樹妖就會失去力量。”
    張吒握緊斷劍，正想衝過去，卻被湯惠萍拉住。“等等。”她的指尖在玉佩上輕輕摩挲，“母樹的根部有光，像是有什麽東西在發光。”
    眾人順著她指的方向看去，果然看到母樹的根部有一團柔和的光芒，透過泥土和樹根的縫隙，在霧氣中閃爍。智者的藍眼珠亮了起來：“是‘聚靈玉’！難怪這些樹妖能成精，是靠聚靈玉的靈氣滋養。”
    “先取玉，再毀樹。”張吒當機立斷。他揮劍砍斷纏過來的樹枝，開辟出一條通路。湯惠萍緊隨其後，玉佩的光芒在她身前形成一道屏障，擋住了飛來的枯葉和碎石。
    母樹似乎察覺到了危險，樹幹上的人臉紋路開始扭曲，發出淒厲的尖叫。無數根樹枝像毒蛇似的湧過來，將四人團團圍住。老者迅速掏出幾張符紙，念動咒語，符紙化作火球，朝著樹枝飛去。火球擊中樹枝，燃起熊熊大火，樹枝在火焰中發出“劈啪”的聲響，漸漸枯萎。
    張吒抓住這個機會，猛地躍起，斷劍直刺母樹的樹幹。劍刃刺入的瞬間，母樹發出一聲震耳欲聾的咆哮，樹幹劇烈晃動起來，仿佛要傾倒一般。張吒咬緊牙關，用力將斷劍往深處刺去，直到劍柄都沒入樹幹。
    “快取玉！”他大喊。湯惠萍立刻衝到母樹根部，用手扒開泥土和樹根。聚靈玉的光芒越來越亮，她終於摸到了玉的邊緣——那是一塊拳頭大小的白玉，溫潤剔透，裏麵仿佛有水流在流動。
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    就在她將聚靈玉從泥土中取出的瞬間，母樹發出一聲哀鳴，樹幹上的綠光迅速黯淡下去。周圍的樹妖失去了力量，紛紛倒下，化作一堆枯枝敗葉。霧氣漸漸散去，陽光重新灑進森林，照亮了滿地的殘骸。
    四人癱坐在地上，大口喘著氣。湯惠萍將聚靈玉捧在手心，玉的溫度透過掌心傳來，帶著淡淡的暖意。智者接過聚靈玉，仔細端詳了片刻，說道：“這玉能聚天地靈氣，若帶在身上，能強身健體，還能抵禦邪祟。”
    張吒看著滿地的枯枝敗葉，說道：“我們得盡快離開這裏，說不定還有其他危險。”
    眾人點點頭，起身繼續前行。失去了樹妖的阻攔，森林變得安靜了許多。他們沿著林間的小徑走了約莫一個時辰，前方出現了一片沼澤地，沼澤上漂浮著綠色的泡沫，散發著刺鼻的氣味。
    “這是‘腐骨沼’。”老者皺起眉頭，“沼澤裏的淤泥有劇毒，一旦陷進去，不出片刻就會被腐蝕成白骨。”
    張吒觀察著沼澤的地形，發現沼澤中央有一座小島，島上似乎有什麽東西在閃爍。“島上有東西。”他指著小島，“說不定是我們要找的線索。”
    湯惠萍的玉佩在領口微微顫動，她能感覺到島上有股熟悉的氣息。“是將軍的氣息。”她肯定地說，“將軍一定來過這裏。”
    “我們得想辦法過去。”張吒說道。他環顧四周，發現沼澤邊有幾棵粗壯的樹幹，於是提議道：“我們可以用樹幹當橋，渡過去。”
    眾人分工合作，很快就將樹幹搭在了沼澤兩岸。張吒率先踏上樹幹，小心翼翼地朝著小島走去。樹幹有些濕滑，他走得很慢，每一步都踩得很穩。湯惠萍、智者和老者緊隨其後，緊緊抓住前麵人的衣角，生怕掉進沼澤。
    終於，四人安全到達了小島。島上長滿了雜草，中央有一塊石碑，石碑上刻著一些奇怪的符號。智者走上前，仔細研讀石碑上的符號，臉色逐漸變得凝重起來。
    “這些符號是將軍留下的。”智者緩緩說道，“根據符號的記載，將軍在邊境遭遇了埋伏，損失慘重，現在正帶著殘部在‘斷雲峰’休整。他還說，朝中有人與暗影閣勾結，企圖趁機奪取兵權。”
    張吒皺起眉頭，說道：“這樣一來，我們不僅要找到將軍，還要提防朝中的奸細。”
    湯惠萍堅定地說：“無論有多困難，我們都要找到將軍。隻有聯合他的力量，我們才能對抗黑暗勢力，拯救天元王朝。”
    老者點點頭，說道：“斷雲峰離這裏不遠，我們休整一下，即刻出發。”
    四人在島上找了個相對幹燥的地方坐下，吃了些幹糧，喝了點水。休息片刻後，他們踏上了前往斷雲峰的道路。
    斷雲峰地勢險要，山路崎嶇。他們沿著陡峭的山路向上攀登，一路上遇到了不少困難。有時是狹窄的山道，隻能容一人通過；有時是陡峭的懸崖，需要借助藤蔓才能攀爬。但他們沒有絲毫退縮，相互扶持著，一步步朝著山頂前進。
    經過幾個時辰的艱難跋涉，他們終於登上了斷雲峰。山頂上有一座廢棄的山寨，寨門已經破敗不堪，上麵的旗幟也隻剩下半麵，在風中無力地飄動。
    “將軍應該就在裏麵。”張吒說道。他握緊斷劍，小心翼翼地推開寨門。
    寨子裏空無一人，隻有幾隻烏鴉在屋頂上盤旋，發出“呱呱”的叫聲。地上散落著一些兵器和盔甲，顯然這裏曾經發生過激戰。
    四人在寨子裏仔細搜尋，終於在一間破舊的屋子裏發現了一些線索。屋子的牆壁上刻著一些字跡，字跡有些模糊，但依稀能辨認出是將軍留下的。上麵寫著：“吾遭奸人所害，殘部被困於此。若有忠義之士看到此字，速往‘黑風口’相助，吾在此等候。”
    “黑風口。”智者念叨著這個名字，臉色變得更加凝重，“那裏是邊境的要塞，地勢極為險要，易守難攻。將軍被困在那裏，情況一定很危急。”
    張吒說道：“我們即刻前往黑風口，營救將軍。”
    湯惠萍點點頭，說道：“事不宜遲，我們趕緊出發。”
    四人不敢耽擱，立刻下山，朝著黑風口的方向趕去。
    黑風口果然地勢險要，兩邊是陡峭的懸崖，中間隻有一條狹窄的通道，通道的盡頭是一座關隘，關隘上插著一麵黑色的旗幟，旗幟上繡著一個猙獰的骷髏頭——那是暗影閣的標誌。
    “將軍果然被暗影閣的人圍困了。”張吒說道。他觀察著關隘的地形，發現關隘上有不少守衛，個個手持弓箭，嚴陣以待。
    “我們不能硬闖。”智者說道，“暗影閣的人早有準備，硬闖隻會白白送死。我們得想個辦法，悄悄潛入關隘，營救將軍。”
    湯惠萍環顧四周，發現關隘左側的懸崖上有一些藤蔓，似乎可以攀爬。“我們可以從懸崖上爬過去。”她指著懸崖，“那裏守衛相對較少，我們有機會潛入。”
    張吒點點頭，說道：“這個主意不錯。我們小心點，別被發現了。”
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    四人來到懸崖下，抓住藤蔓，小心翼翼地向上攀爬。懸崖上的岩石很鋒利，不時有碎石落下，砸在他們的身上。但他們沒有絲毫畏懼，咬緊牙關，一步步向上攀登。
    終於，他們爬到了關隘的頂部。關隘上的守衛正在打瞌睡，沒有發現他們。張吒示意大家不要出聲，然後悄悄靠近守衛，用劍鞘將守衛打暈。
    四人潛入關隘，發現關隘裏關押著不少士兵，他們都是將軍的部下，個個麵帶愁容，身上還有不少傷痕。
    “將軍在哪裏？”張吒找到一個看起來像是頭領的士兵，低聲問道。
    士兵警惕地看著他們，說道：“你們是誰？”
    “我們是來營救將軍的。”湯惠萍說道，“我們知道將軍被圍困在這裏，特地前來相助。”
    士兵打量了他們一番，見他們不像是壞人，於是說道：“將軍在關隘深處的牢房裏，被暗影閣的人嚴加看管。”
    “帶我們去。”張吒說道。
    士兵點點頭，帶著他們朝著關隘深處走去。一路上，他們遇到了不少守衛，但都被他們巧妙地避開了。
    終於，他們來到了牢房前。牢房的門是用厚厚的鐵皮做的，上麵掛著一把大鎖。透過鐵欄杆，他們看到一個身材高大的中年男子正坐在牢房裏，他穿著一身破舊的鎧甲，臉上布滿了傷痕，但眼神依舊堅定。
    “將軍！”士兵激動地喊道。
    中年男子抬起頭，看到他們，眼中閃過一絲驚訝。“你們是……”
    “將軍，我們是來救您的。”張吒說道。他走上前，用斷劍試圖撬開牢門的鎖，但鎖很堅固，根本撬不開。
    “別白費力氣了。”將軍說道，“這鎖是特製的，隻有暗影閣的頭領才有鑰匙。”
    就在這時，關隘外突然傳來一陣喊殺聲。眾人心中一驚，知道是暗影閣的人發現了他們。
    “不好，我們被發現了！”士兵說道。
    張吒皺起眉頭，說道：“看來我們隻能硬闖了。將軍，您放心，我們一定會救您出去。”
    他轉身對湯惠萍、智者和老者說道：“你們掩護我，我去搶鑰匙。”
    三人點點頭，做好了戰鬥的準備。張吒深吸一口氣，握緊斷劍，朝著關隘外衝去。
    關隘外，暗影閣的人已經黑壓壓地圍了上來，領頭的是一個身材瘦削的男子，他穿著一身黑色的長袍，臉上蒙著黑布，隻露出一雙陰鷙的眼睛。
    “沒想到還有漏網之魚。”瘦削男子冷笑一聲，“既然來了，就別想走了。”
    張吒沒有說話，揮劍朝著瘦削男子衝去。瘦削男子也不示弱，拔出腰間的彎刀，與張吒戰在一處。
    湯惠萍、智者和老者也與其他暗影閣的人展開了激戰。湯惠萍的玉佩光芒四射，一道道光芒利刃射向敵人；智者的竹杖揮舞自如，一道道符文從他手中飛出，纏繞在敵人身上；老者的符紙化作火球，在敵人群中炸開。
    雙方激戰了許久，難分勝負。張吒與瘦削男子的戰鬥尤為激烈，兩人的兵器碰撞在一起，發出“鐺鐺”的聲響，火花四濺。張吒的左肩舊傷複發，疼痛難忍，但他依舊咬緊牙關，奮力拚殺。
    就在這時，湯惠萍突然發現瘦削男子的腰間掛著一把鑰匙，與牢房門上的鎖正好匹配。“張吒，鑰匙在他腰間！”她大喊道。
    張吒聞言，眼神一亮，猛地發力，一劍逼退瘦削男子，然後迅速伸手，將他腰間的鑰匙搶了過來。
    “快打開牢門！”張吒喊道。
    湯惠萍接過鑰匙，迅速跑到牢房前，將鑰匙插入鎖孔，用力一擰。“哢嚓”一聲，牢門打開了。
    將軍從牢房裏走了出來，他活動了一下筋骨，說道：“多謝各位相救。”
    他轉身對身後的士兵說道：“兄弟們，隨我殺出去！”
    士兵們士氣大振，紛紛拿起武器，跟著將軍朝著暗影閣的人衝去。
    有了將軍和士兵們的加入，戰局立刻發生了逆轉。暗影閣的人節節敗退，很快就被打得潰不成軍。瘦削男子見大勢已去，想要逃跑，卻被張吒一劍刺穿了心髒。
    戰鬥結束後，關隘裏一片狼藉。將軍走到張吒等人麵前，鄭重地行了一禮，說道：“多謝各位相救，大恩不言謝。”
    張吒說道：“將軍客氣了。我們是為了拯救天元王朝而來，希望將軍能與我們一同對抗黑暗勢力。”
    將軍點點頭，說道：“我與暗影閣勢不兩立，定當與各位一同並肩作戰。隻是現在我們兵力不足，需要盡快聯係其他將領，集結兵力。”
    智者說道：“將軍說得有理。我們可以先前往‘望北城’，那裏有我們的盟友，我們可以在那裏集結兵力，再圖大計。”
    將軍說道：“好，就按智者說的辦。我們即刻出發。”
    四人與將軍及其部下整理了一下行裝，然後朝著望北城的方向出發。一路上，他們小心翼翼，警惕著周圍的動靜。他們知道，暗影閣絕不會善罷甘休，後麵的路還會更加艱難。但他們心中充滿了希望，隻要齊心協力，就一定能戰勝黑暗勢力，拯救天元王朝。
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