山穀中的霧氣愈發濃重，像是被人打翻了無數壇乳白色的墨汁，將天地間的一切都揉碎在一片混沌之中。起初還能勉強看清三五步外同伴的輪廓，不過半炷香的功夫，霧氣便濃稠得幾乎伸手不見五指，指尖在眼前晃動，竟隻剩一團模糊的虛影。潮濕的水汽裹著山間腐葉的腥氣，絲絲縷縷鑽進衣領，讓每個人都覺得身上黏膩膩的，心頭也像是壓了一塊浸了水的棉絮，沉甸甸地喘不過氣。
    張吒站在一塊半埋在土裏的青石板上，手中緊緊攥著那卷泛黃的古軸。卷軸邊緣的絲線早已磨損，露出裏麵暗褐色的襯紙，上麵用一種奇異的朱紅色顏料繪製的符號，在濃霧中泛著微弱的、近乎妖異的光澤。他眉頭緊鎖，指節因為用力而泛白，目光死死盯著那些扭曲纏繞的字符，仿佛要將它們從卷軸上硬生生摳下來。
    “不能再耽擱了。”張吒的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的急切，“血魔殿的人既然能留下這卷軸，就絕不會給我們太多時間。按照古籍中的記載，血月當空之時，便是他們力量最盛之際，到那時……”他沒有繼續說下去，但話裏的寒意卻像冰錐一樣紮進每個人的心裏。
    眾人聞言，原本就緊繃的神情更加凝重。湯惠萍站在張吒身側，一身素色的勁裝早已被霧氣打濕，貼在身上勾勒出纖細卻挺拔的輪廓。她抬起手，用力握緊了拳頭，指關節發出輕微的“咯吱”聲，眼中卻燃著不服輸的光：“張兄，我們不能就這麽放棄。卷軸上的信息一定還有我們沒發現的地方，再想想辦法，哪怕隻有一絲線索，也能多一分希望。”
    她的話音剛落，一旁的萬獸老人突然“啊呀”一聲，抬手重重拍了下自己的腦袋，那動作帶著幾分孩童般的懊惱，倒讓壓抑的氣氛稍稍緩和了些許。老人身上那件縫縫補補的獸皮大衣沾滿了草屑和泥土，連花白的胡須上都掛著幾顆晶瑩的霧珠，可此刻他眼中卻閃過一絲恍然，像是突然想起了什麽至關重要的事。
    “你這老東西，拍什麽拍，嚇我一跳！”神秘老者剛好站在他旁邊，被這突如其來的動作驚得往旁邊躲了躲，沒好氣地翻了個白眼。他依舊是那身洗得發白的粗布長衫，手裏把玩著一枚溫潤的白玉棋子，棋子在指尖轉得飛快，卻始終不掉落，隻是那雙深邃的眼睛裏，也藏著幾分期待。
    萬獸老人卻沒理會他的調侃，快步走到張吒麵前，語氣帶著難掩的激動：“我想起來了！三十年前，我在西漠的一處古老遺跡裏，見過類似的文字！”
    這話一出，眾人眼中瞬間燃起了一簇火苗。張吒幾乎是立刻就將卷軸遞到了萬獸老人麵前，雙手微微顫抖：“前輩，快看看！您能認出多少？哪怕隻是幾個字，或許也能幫我們打開突破口。”
    萬獸老人接過卷軸，小心翼翼地將它鋪在一塊相對平整的岩石上。他從懷裏掏出一個磨得發亮的銅製放大鏡——那是他年輕時從一個西域商人手裏換來的寶貝，平日裏總貼身帶著，此刻正好派上用場。老人眯起眼睛，將放大鏡湊到卷軸上，鼻尖幾乎要碰到那些朱紅色的符號，一邊看，一邊嘴裏念念有詞。
    “這個……像是‘祭’字的變體，西漠遺跡的石壁上也有類似的寫法，隻是筆畫更簡化些。”他指著一個像是火焰纏繞的符號，眉頭微微皺起，“還有這個，看起來像是‘血’，但旁邊多了個類似月牙的圖案，說不定和血月有關？”
    他時而眉頭緊鎖，手指在符號上輕輕點著，像是在回憶什麽；時而又微微點頭，嘴裏發出“嗯”“對”的附和聲。眾人都屏住了呼吸，靜靜地圍在他身邊，連大氣都不敢喘，生怕打擾了他的思路。霧氣還在不斷湧來，將他們幾人的身影籠罩在一片朦朧之中，隻有岩石上的卷軸，在眾人的注視下，顯得格外清晰。
    約莫過了兩刻鍾，萬獸老人才直起身子，長長地舒了口氣，臉上帶著幾分遺憾：“這卷軸上的文字，確實和我當年在西漠見到的同源，應該是出自同一個古老的文字體係。我勉強認出了‘祭’‘血’‘傳承’‘力量’這幾個關鍵字，拚湊起來看，似乎提到了血魔殿的傳承源自一種神秘力量，而這種力量需要通過某種儀式來喚醒。”
    他頓了頓，又搖了搖頭：“但剩下的大部分內容，比西漠遺跡的文字更複雜，很多符號都帶著變異的痕跡，以我目前的記憶，實在解讀不出來。尤其是中間那段畫著圖案的部分，像是某種陣法，又像是儀式的流程，我一點頭緒都沒有。”
    剛剛燃起的希望，似乎又被一盆冷水澆滅。湯惠萍的眼神暗了暗，但很快又重新堅定起來：“至少我們知道了方向，總比之前一頭霧水要好。”
    就在這時，神秘老者卻蹲下身，伸出手指輕輕撫摸著卷軸的邊緣。他的動作很輕柔，像是在觸摸一件易碎的珍寶，指尖劃過卷軸表麵粗糙的紋理，感受著那不同於尋常紙張的厚重感。“你們有沒有注意到，這卷軸的材質很特殊？”他突然開口，聲音裏帶著幾分思索，“尋常的卷軸多用桑皮紙或竹紙，可這卷……摸起來像是某種獸皮鞣製而成，但又比獸皮更堅韌，而且表麵似乎塗了一層特殊的膠質，才能保存這麽多年不腐爛。”
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    說著，他抬頭看了眼天空——雖然霧氣濃重，但透過雲層的縫隙，隱約能看到一絲淡淡的月光。神秘老者示意張吒將卷軸舉起來，對著那微弱的月光：“你們看，月光照在上麵，有些地方會透出淡淡的金色紋路，這說明製作工藝極為複雜，絕非普通勢力能做到。我猜，這卷軸的主人，一定與某個早已消失的古老勢力有關。或許我們不用隻盯著文字，從卷軸的材質和工藝入手，也能找到線索。”
    張吒眼前一亮。他之前一門心思撲在文字上，倒是忽略了卷軸本身的特殊性。神秘老者的話像是一道光，照亮了新的方向。他思索片刻，立刻做出決定：“天機閣藏書百萬，上至三皇五帝，下至曆朝曆代的奇聞異事，幾乎無所不包。那裏一定有關於古老文字和特殊材質的記載，我們現在就回去！”
    眾人紛紛點頭，沒有絲毫猶豫。湯惠萍立刻開始收拾地上的行囊，將軍則將插在一旁的長刀拔出來，刀身在霧氣中劃過一道寒光，他沉聲道：“我來斷後，你們先走。血魔殿的人說不定就在附近，必須小心。”
    張吒拍了拍他的肩膀，沒有多言——在這種時候，任何多餘的話語都是浪費時間。一行人很快整理好行裝，由將軍墊後，張吒和湯惠萍攙扶著兩位老人，朝著天機閣的方向快步走去。霧氣中，他們的身影很快就消失在蜿蜒的山道上，隻留下一串深深淺淺的腳印，在潮濕的泥土上漸漸被霧氣覆蓋。
    天機閣坐落在青雲山的半山腰，是一座由無數閣樓組成的建築群，遠遠望去，像是鑲嵌在青山中的一顆明珠。此刻已是黃昏時分，夕陽的餘暉透過雲層，灑在天機閣的飛簷鬥拱上，將那些雕刻精美的龍鳳圖案鍍上了一層溫暖的金色。閣門前的兩尊石獅子昂首挺胸，目光威嚴，仿佛在守護著這座千年學府的秘密。
    張吒等人剛到閣門口，守閣的弟子就立刻迎了上來。為首的弟子名叫林風，是天機閣閣主的親傳弟子，平日裏與張吒也算相熟。他看到張吒一行人風塵仆仆的樣子，尤其是萬獸老人和神秘老者身上還沾著泥土和草屑，頓時愣了一下：“張兄，你們這是……”
    “情況緊急，我要見閣主。”張吒沒有時間解釋，語速極快地說道，“我們有一份重要的卷軸需要解讀，關乎血魔殿的動向，必須立刻查閱閣中的古籍。”
    林風臉色一變。血魔殿近來在江湖上興風作浪，早已是人人得而誅之的對象。他不敢耽擱，立刻側身讓開道路：“閣主正在藏書樓三樓整理新到的古籍，我這就帶你們過去。”
    一行人跟著林風快步走進天機閣。閣內的光線有些昏暗，隻有牆壁上掛著的油燈散發著昏黃的光，將長長的走廊映照得忽明忽暗。空氣中彌漫著一股混合著墨香、黴味和檀香的味道，那是歲月沉澱下來的氣息，讓人不由自主地靜下心來。
    穿過幾道走廊，他們來到了藏書樓前。這是一座高達五層的木質閣樓，每層都擺滿了書架，書架上整齊地排列著一本本古籍，有些書籍的封皮已經泛黃發脆，一看就有上百年的曆史。天機閣閣主正站在三樓的走廊上，手裏拿著一本線裝書，眉頭微蹙，似乎在研究著什麽。他聽到腳步聲，轉過頭來，看到張吒等人，眼中閃過一絲驚訝。
    “張賢侄，你們怎麽來了？”閣主放下手中的書，快步走了下來。他身穿一件藏青色的錦袍，頭發梳理得一絲不苟，臉上帶著溫和的笑容，但那雙眼睛裏卻藏著洞察一切的智慧。
    “閣主，事不宜遲，我們需要查閱關於古老文字和特殊獸皮卷軸的資料。”張吒直接說明了來意，將手中的卷軸遞了過去，“這卷軸上的文字與血魔殿有關，我們隻解讀出了零星幾個字，急需閣中的古籍幫忙佐證。”
    閣主接過卷軸，仔細看了一眼，臉色瞬間變得嚴肅起來。他摩挲著卷軸的邊緣，又翻到背麵看了看，沉聲道：“這材質確實罕見，我在閣中古籍裏似乎見過類似的記載。你們跟我來，三樓的‘異聞卷’和四樓的‘古族考’裏，說不定有你們需要的東西。”
    說完，他便帶著眾人上了三樓。藏書樓的三樓專門存放各種奇聞異事和地方誌，書架比一樓和二樓更加密集，幾乎擠滿了整個樓層。閣主熟門熟路地在書架間穿梭，時不時停下來，從書架上抽出一本本古籍，遞給張吒和湯惠萍：“這本《西漠遺跡考》裏提到過古文字的變體，你們看看有沒有相似的；還有這本《大荒異物誌》，裏麵記載了很多特殊的獸皮材質，或許能幫你們確定卷軸的來曆。”
    張吒和湯惠萍立刻找了個靠窗的桌子，將古籍攤開，開始仔細翻閱。紙張翻動的聲音在寂靜的藏書樓裏格外清晰，“嘩啦”“嘩啦”，像是時光在指尖流淌。那些泛黃的紙張上，密密麻麻地寫著蠅頭小楷，有些字跡已經模糊不清，需要湊近了才能勉強辨認。偶爾還能聞到陳舊紙張散發的淡淡黴味，混合著空氣中的墨香，讓人有種穿越時空的錯覺。
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    湯惠萍一邊翻書，一邊用毛筆在一張白紙上做著記錄。她的字跡娟秀工整，每遇到一個可能相關的知識點，就立刻摘抄下來，旁邊還畫著簡單的符號，方便後續整理。張吒則專注地對比著古籍上的文字和卷軸上的符號，時而眉頭緊鎖，時而若有所思，手指在書頁上輕輕滑動，像是在尋找著某種隱藏的聯係。
    將軍沒有進藏書樓，而是守在了閣門口。他背靠在一根朱紅色的柱子上，手中的長刀緊握，刀身反射出清冷的光。他的目光不時掃向四周，警惕地觀察著每一個進出天機閣的人，耳朵則捕捉著閣外的每一絲動靜——哪怕是風吹過樹葉的沙沙聲，或是遠處傳來的鳥鳴，他都不會放過。血魔殿的人手段狠辣，行蹤詭秘，誰也不知道他們會不會突然來襲，他必須守好這第一道防線。
    神秘老者和萬獸老人則帶著卷軸，去了四樓的“古族考”區域。這裏存放的都是關於古代少數民族和消失古族的記載，書架上的書籍更加古老，有些甚至連封皮都沒有了，隻能從裝訂方式上判斷年代。
    神秘老者從書架上抽出一本名為《靈幻古族秘史》的古籍，小心翼翼地翻開。這本書的紙張已經薄如蟬翼，稍微用力就可能碎裂。他一邊翻看，一邊對著卷軸上的圖案進行比對，嘴裏還喃喃自語：“你看這裏，靈幻古族的圖騰是一隻展翅的玄鳥，而卷軸上這個圖案，雖然線條更複雜，但翅膀的輪廓和玄鳥極為相似。還有這儀式的布局，古籍上記載靈幻古族舉行儀式時，會在場地中央擺放三根石柱，而卷軸上畫的雖然是五根，但排列方式卻如出一轍。”
    萬獸老人湊過來看了一眼，點了點頭：“你這麽一說，還真是像。我當年在西漠遺跡見到的文字，石壁上也刻著類似玄鳥的圖案，隻是當時不知道是什麽意思。若這卷軸真與靈幻古族有關，那血魔殿的傳承就不簡單了。”
    “靈幻古族可是個神秘的種族。”神秘老者放下古籍，眼神變得深邃起來，“傳說他們擅長各種神秘的儀式和功法，尤其是在力量的掌控上，有著獨樹一幟的方法。隻可惜，這個種族在一千多年前突然消失了，有人說他們是因為觸犯了天條，被天雷劈滅了；也有人說他們找到了一處世外桃源，從此隱居起來，不再過問世事。關於他們的記載，本來就少之又少，大部分還都是傳說，想要找到確切的線索，恐怕不容易。”
    萬獸老人歎了口氣：“是啊，要是靈幻古族還在，說不定就能直接解開卷軸的秘密了。現在隻能靠這些零碎的記載拚湊，就像是在拚圖，卻少了最重要的幾塊，難啊。”
    兩人一邊討論，一邊繼續翻閱其他古籍。神秘老者負責比對圖案和儀式記載，萬獸老人則專注於文字的解讀，偶爾遇到不確定的地方，就互相商量。時間在他們的討論和翻閱中悄然流逝，窗外的天色漸漸暗了下來，夕陽的餘暉被夜色取代，隻有藏書樓裏的油燈還在燃燒，將他們的影子拉得很長很長。
    不知過了多久，就在眾人都有些疲憊的時候，突然，湯惠萍驚喜地叫出聲來：“張兄！你們快來看！這本古籍上提到的儀式，和卷軸上的圖案太像了！”
    她的聲音打破了藏書樓的寂靜，張吒、神秘老者和萬獸老人立刻圍了過來。就連守在門口的將軍，也聽到了動靜，快步走了進來，臉上帶著幾分急切。
    湯惠萍指著手中的《靈幻古族儀式考》，激動地說道：“你們看這裏，古籍上記載，靈幻古族在舉行‘血月祭’時，會選擇一處坐北朝南的山穀，山穀中央必須有天然形成的石壇。儀式當天，需要等到血月升到中天，由族中的大祭司帶領眾人吟唱咒文，同時將三種特殊的祭品放在石壇上，以達到喚醒沉睡力量的目的。”
    她一邊說，一邊指著卷軸上的一幅圖案：“你們看卷軸上畫的這個地方，是不是很像古籍中描述的山穀？還有這個圓形的石台，應該就是石壇。旁邊畫的三個人形，手裏分別拿著不同的東西，說不定就是記載中的三種祭品！”
    眾人順著她指的方向看去，果然，卷軸上的圖案雖然線條簡單，但山穀的輪廓、石壇的位置，甚至連周圍的樹木分布，都與古籍中的描述驚人地相似。張吒眼中閃過一絲興奮，他結合之前萬獸老人解讀出的文字，快速梳理著線索：“如果真是這樣，那血魔殿的這個神秘儀式，很可能就是仿照靈幻古族的‘血月祭’而來。他們的目的，應該是喚醒卷軸中提到的‘神秘力量’——說不定就是血魔殿的核心功法，或者是某種強大的武器。”
    他頓了頓，又繼續說道：“而古籍中提到，儀式進行時，大祭司和眾人的精力都會集中在吟唱咒文和擺放祭品上，此時整個儀式場地的防禦會降到最低。如果血魔殿的儀式也是如此，那這便是他們的弱點所在！隻要我們能在儀式進行到最關鍵的時刻發動攻擊，就能打他們一個措手不及！”
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    這個發現讓眾人都興奮起來，壓抑了許久的氣氛終於變得輕鬆了一些。將軍握緊了手中的長刀，眼中閃過一絲戰意：“隻要能找到他們的儀式場地，確定時間，我們就能提前部署，給血魔殿一個教訓！”
    然而，興奮並沒有持續太久。很快，大家就意識到，還有兩個最關鍵的問題沒有解決。神秘老者歎了口氣，指了指卷軸上的空白處：“儀式的流程我們大概清楚了，但儀式的場地究竟在哪裏？靈幻古族消失了一千多年，他們舉行‘血月祭’的山穀，現在恐怕早就變了模樣，甚至可能已經被淹沒在曆史的塵埃裏了。血魔殿會選擇在原來的地方舉行儀式，還是另選新址？我們一無所知。”
    萬獸老人也點了點頭，補充道：“還有時間。古籍中隻說‘血月當空’，但血月每個月都會出現一次，他們具體會選擇哪個月的血月？是月初、月中還是月末？這些細節不確定，我們就算知道了弱點，也無從下手。”
    剛剛燃起的希望，再次被現實澆滅。天機閣內的氣氛重新變得壓抑起來。張吒走到窗邊，望著窗外漸漸暗下去的天色，心中暗暗焦急。夜幕已經完全降臨，天空中掛著一輪彎彎的月牙，周圍的星星稀疏地閃爍著，像是在無聲地催促著他們。血魔殿的人隨時可能發動攻擊，他們卻還卡在最關鍵的一步，無法前進。
    眾人圍坐在卷軸旁，陷入了沉思。湯惠萍手裏還拿著那本《靈幻古族儀式考》，手指無意識地在書頁上滑動，眉頭緊鎖；神秘老者則重新拿起卷軸，對著油燈的光仔細觀察，希望能找到新的線索；萬獸老人靠在椅子上，閉上眼睛，似乎在回憶西漠遺跡的每一個細節；將軍站在一旁，雖然沒有說話，但臉上的表情也格外凝重。
    整個藏書樓裏靜悄悄的，隻有油燈燃燒時發出的“劈啪”聲，以及偶爾傳來的輕輕歎息聲。時間在一分一秒地流逝，每一秒都像是在煎熬。他們不知道，血魔殿的人此刻是否已經開始準備儀式；也不知道，自己還有多少時間來解讀這卷軸的秘密。
    窗外的風漸漸大了起來，吹得窗戶“吱呀”作響，像是在訴說著未知的危險。張吒望著窗外漆黑的夜空，心中暗暗發誓：無論如何，一定要找到線索，徹底解讀卷軸，掌握血魔殿的弱點。為了江湖的安寧，為了那些被血魔殿傷害的人，他們絕不能失敗。
    隻是，希望在哪裏？線索又藏在何方？一切仍是未知，而時間，卻在一分一秒地流逝……
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