木屋的橫梁上積著一層薄灰，被穿堂風卷起的碎屑在光柱裏浮沉。
    張吒的目光落在神秘老者那張毫無血色的臉上，老者的唇瓣幹裂如老樹皮，每一次呼吸都微弱得像風中殘燭，胸腔起伏間，衣料下那道深可見骨的傷口隱約透出黑紅色的血跡——
    那是血魔殿獨門陰毒功法留下的傷痕，尋常丹藥根本無法壓製毒素蔓延。
    他緩緩轉頭，看向倚在牆角的隊友們：湯惠萍正用布條緊勒著自己的左臂，那裏被血魔殿的爪牙劃開一道口子，鮮血已經浸透了三層布條，臉色蒼白得近乎透明；
    將軍拄著那柄斷了半截的長槍，鎧甲上的裂痕裏還嵌著幹涸的血垢，粗重的呼吸聲在寂靜的木屋裏格外清晰；
    萬獸老人靠在藥箱旁，指尖還沾著草藥的汁液，顯然剛才為老者處理傷口時耗盡了心神，此刻眼皮沉重得幾乎要耷拉下來。
    空氣裏彌漫著草藥的苦澀、血腥的鐵鏽味，還有一種難以言喻的壓抑。
    張吒攥了攥手心，指節因為用力而泛白。他知道，不能再等了。
    若是再找不到能壓製陰毒的靈草，神秘老者撐不過一個時辰，而他們這群人，經過連日的追殺，早已是強弩之末，一旦血魔殿的追兵再次尋來，連反抗的力氣都未必有。
    “我出去找草藥。”
    張吒的聲音打破了木屋的沉寂，帶著一種不容置疑的堅定。
    他伸手按住腰間的長劍，劍鞘上的雲紋在光線下泛著冷光，“之前在山林外圍勘察時，我見過幾株‘凝露草’，那草葉上凝結的晨露能暫時壓製陰毒，根莖磨碎外敷，還能止血生肌。
    你們在這兒守著，把木屋的門窗都堵嚴實，無論聽到外麵有什麽動靜，都不要開門。”
    “不行！”湯惠萍猛地抬起頭，聲音因為虛弱而有些發顫，“外麵全是血魔殿的巡邏隊，還有山林裏的凶獸，你一個人出去太危險了！要去也是我們一起去，至少能有個照應！”
    將軍也跟著點頭，掙紮著想要站直身體：“張吒，你留在這裏照看老者，我去。我這身鎧甲雖然破了，但好歹能擋些攻擊，找草藥的事，我也略懂一些。”
    “不必爭了。”張吒擺了擺手，彎腰撿起地上的一個藤編背簍，往裏麵塞了一把火折子和一小袋幹糧。
    “你們的傷勢比我重，留在這裏才能守住老者。我速度快，靈力還剩六成，遇到危險能及時脫身。放心，我很快就回來。”
    他不等眾人再勸阻，伸手推開了木屋的木門。
    一股冰冷潮濕的風瞬間湧了進來，夾雜著森林深處特有的腐葉氣息，吹得屋內的油燈猛地一晃，火苗險些熄滅。
    張吒回頭看了眾人一眼，目光掃過他們擔憂的臉龐，最終定格在神秘老者身上，然後毅然轉身，踏入了那片被濃霧籠罩的森林。
    木門在他身後“吱呀”一聲合上，張吒深吸一口氣，將體內的靈力緩緩運轉到四肢百骸。
    森林裏的霧氣比他預想中更濃，白茫茫的一片，能見度不足三丈，腳下的落葉厚得能沒過腳踝，每一步踩下去，都發出“沙沙”的輕響，在寂靜的山林裏顯得格外突兀。
    他放緩腳步，腳尖點在落葉層較薄的地方，盡量減少聲響。眼睛像鷹隼般警惕地掃視著四周，耳朵仔細捕捉著任何異常的動靜——
    樹枝折斷的脆響、野獸的低吼，甚至是風吹過樹葉的不同頻率，都可能是危險的信號。
    濃霧中，高大的古樹如同沉默的巨人，枝椏扭曲交錯，在霧氣裏勾勒出猙獰的輪廓，像是隨時會撲下來的怪獸。
    張吒握緊了劍柄，指腹摩挲著劍鞘上的紋路，那是他少年時親手刻下的，此刻卻成了唯一的慰藉。
    突然，右側的灌木叢裏傳來一陣“簌簌”的響動，不是風吹動樹葉的聲音，而是有什麽東西在裏麵快速移動，帶著一種刻意壓低的輕盈感。
    張吒的身體瞬間繃緊，腳步猛地頓住，全身的肌肉都進入了戒備狀態，右手按在劍柄上，隨時準備拔劍。
    他緩緩側身，目光鎖定那片晃動的灌木叢。霧氣似乎更濃了些，將裏麵的身影模糊成一團黑影。
    就在這時，一道矯健的黑色身影猛地從灌木叢中竄出，帶著一股腥風撲向張吒——那是一隻成年的黑豹，體長足有一丈，皮毛油亮如墨，在霧氣裏幾乎要與陰影融為一體，唯有那雙眼睛，閃爍著幽綠的寒光，像兩盞鬼火，死死地盯著張吒的喉嚨。
    黑豹的速度極快，眨眼間就到了張吒麵前，鋒利的爪子帶著破空聲抓向他的脖頸。
    張吒瞳孔驟縮，身體下意識地向左側一閃，同時左手猛地向前一推，一股靈力化作無形的屏障，堪堪擋住了黑豹的爪子。
    黑豹的爪子落在屏障上，發出“嘭”的一聲悶響，它顯然沒想到眼前的人類竟有如此反應，動作微微一頓。
    張吒抓住這轉瞬即逝的機會，右手猛地抽出長劍，“鏘”的一聲，劍刃出鞘，一道寒光在濃霧中閃過。
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    他手腕翻轉，長劍帶著淩厲的風聲砍向黑豹的側身——那裏是黑豹的軟肋，沒有厚重的皮毛保護。
    黑豹反應極快，感受到身後的殺意，身體猛地向右側一扭，堪堪避開了這一劍。劍刃擦著它的皮毛劃過，帶起幾縷黑色的毛絮。
    黑豹吃了一驚，顯然沒料到這個人類的動作如此迅捷，它落地後立刻轉身，喉嚨裏發出低沉的咆哮，幽綠的眼睛裏充滿了警惕和憤怒。
    一人一豹在濃霧中對峙著，張吒的呼吸微微有些急促。
    他知道，黑豹是山林裏最狡猾的掠食者之一，耐力極強，且擅長突襲，若是拖下去，對自己不利。
    他必須速戰速決，否則一旦引來血魔殿的人，後果不堪設想。
    張吒緩緩吸氣，將體內的靈力緩緩注入長劍。劍刃上漸漸泛起一層淡淡的白光，那是靈力附著在兵器上的跡象，每一次揮舞，都會帶出更強的殺傷力。
    黑豹似乎感受到了劍上的威脅，身體微微壓低，四肢肌肉緊繃，做好了再次撲擊的準備。
    突然，黑豹動了。它後腿猛地蹬地，身體像一支黑色的箭般再次撲向張吒。
    這一次，它沒有直接攻擊喉嚨，而是虛晃一招，爪子先向張吒的胸口抓去，待張吒側身躲避時，突然調轉方向，張開血盆大口，咬向他的手腕——
    它似乎看穿了張吒的依仗，想要先廢掉他握劍的手。
    張吒心中冷笑，早已料到黑豹會有此一招。
    他非但沒有後退，反而向前半步，身體微微下沉，避開黑豹的利齒，同時手腕猛地一翻，長劍帶著靈力的白光，狠狠地砍向黑豹的前腿。這一劍又快又準，角度刁鑽至極。
    “噗嗤”一聲，劍刃精準地砍中了黑豹的左前腿。
    黑豹發出一聲淒厲的怒吼，鮮血瞬間從傷口處噴湧而出，濺落在落葉上，染紅了一片。它踉蹌著後退幾步，左前腿不敢著地，顯然傷勢不輕。
    張吒沒有乘勝追擊，他知道黑豹受傷後會變得更加瘋狂，而且他的目的是找草藥，不是與野獸死鬥。他握著長劍，警惕地看著黑豹，緩緩後退了幾步，給了它一個逃跑的機會。
    黑豹死死地盯著張吒，喉嚨裏的咆哮聲漸漸低了下去，幽綠的眼睛裏閃過一絲不甘，但更多的是忌憚。
    它知道自己已經失去了攻擊的優勢，再鬥下去，未必能討到好處。
    最終，它低吼一聲，轉身一瘸一拐地鑽進了濃霧深處，很快就消失在了灌木叢中，隻留下地上一灘還在冒著熱氣的血跡。
    張吒看著黑豹消失的方向，鬆了口氣，緊繃的身體終於放鬆了一些。
    他收起長劍，檢查了一下自己的衣物，還好，剛才的纏鬥中沒有受傷。
    他擦了擦額頭上的冷汗，繼續向森林深處走去——
    凝露草生長在潮濕的山澗附近，需要沿著溪流向上走，那裏霧氣更重，也更危險，但他沒有退路。
    腳下的落葉越來越濕，空氣中的腐葉味漸漸被一股淡淡的水汽取代。
    張吒知道，離溪流不遠了。他加快了腳步，果然，走了大約半炷香的時間，耳邊傳來了潺潺的流水聲。
    他撥開麵前的灌木叢，一條清澈的小溪出現在眼前，溪水在石頭間流淌，發出悅耳的聲響，霧氣在水麵上氤氳，像是一層薄紗。
    張吒沿著溪岸行走，目光在溪邊的岩石和草叢中仔細搜索。
    凝露草的葉子呈碧綠色，邊緣有細小的鋸齒，最特別的是，每天清晨，草葉上會凝結一層晶瑩的露珠，即使到了中午，露珠也不會完全蒸發，反而會變得更加濃稠，這也是它名字的由來。
    他蹲下身，手指輕輕撥開溪邊的雜草。
    這裏的泥土濕潤鬆軟，長滿了各種不知名的野草，想要在其中找到幾株凝露草，並非易事。
    張吒耐心地一株株辨認著，指尖劃過冰涼的草葉，每一次觸摸都帶著期待。
    時間一點點過去，太陽漸漸升高，霧氣稍微散去了一些，透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影。
    張吒的額頭上滲出了細密的汗珠，後背的衣服也被汗水浸濕，緊緊貼在身上。
    他已經沿著溪岸走了將近一裏路，卻連凝露草的影子都沒看到，心中不由得有些焦急——再找不到，神秘老者恐怕真的撐不住了。
    就在他準備換個地方搜索時，眼角的餘光突然瞥見一塊巨大的岩石下方，有幾株碧綠色的草葉在風中輕輕搖曳。
    他心中一動，快步走了過去，撥開岩石旁的藤蔓，隻見岩石下方的陰影裏，生長著三株凝露草！
    那草葉比他記憶中還要翠綠，葉片上果然凝結著一層晶瑩的露珠，在微弱的光線下泛著淡淡的光澤，湊近了聞，還能聞到一股清甜的氣息。
    張吒的臉上露出了欣喜的笑容，他小心翼翼地從背簍裏拿出一把小鏟子——
    那是萬獸老人給他的，專門用來挖掘草藥的根莖——然後蹲下身，輕輕撥開凝露草周圍的泥土。
    他的動作格外輕柔，生怕損傷了草的根莖。凝露草的根莖呈淡黃色，須根細密，隻有完整挖出根莖，才能發揮最大的藥效。張吒一點一點地將泥土挖開，汗水滴落在泥土裏，暈開一小片濕痕。
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    就在他即將把第三株凝露草挖出來時，一陣雜亂的腳步聲突然從身後傳來，伴隨著金屬碰撞的清脆聲響。
    張吒的身體猛地一僵，心中暗叫不好——這腳步聲沉重而整齊，顯然不是山林裏的野獸，更像是訓練有素的士兵。
    他迅速將挖好的三株凝露草塞進背簍，用落葉蓋好，然後猛地站起身，握緊了腰間的長劍。
    轉身望去，隻見霧氣中走出一隊身著黑袍的人，大約有七八人，每個人的黑袍上都繡著一個血色的骷髏頭——那是血魔殿的標誌！
    為首的是一個麵容冷峻的男子，身材高大，腰間挎著一把黑色的長刀，刀鞘上刻著詭異的符文，在光線下泛著不祥的黑光。
    他的臉上沒有任何表情，眼神像淬了毒的刀子，死死地盯著張吒，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“哼，可算找到你了。張吒，對吧？我們追了你三天三夜，沒想到你竟然躲到這深山老林裏來了。今天，我看你往哪跑！”
    張吒的心跳驟然加快，但表麵上卻依舊鎮定。他緩緩後退一步，將背簍護在身後——
    裏麵的凝露草是救老者的唯一希望，絕不能被他們毀掉。他將長劍橫在胸前，劍刃上再次泛起淡淡的白光，靈力在體內快速運轉，做好了戰鬥的準備。
    “就憑你們幾個，也想攔我？”
    張吒的聲音冷冽，帶著一絲不屑。
    他知道，這群人雖然看起來氣勢洶洶，但從他們的步伐和氣息來看，修為最高的也不過是靈王境中期，比之前遇到的血魔殿高手要弱一些。
    隻要他速戰速決，未必沒有突圍的可能。
    為首的黑袍男子冷笑一聲，揮手道：“廢話少說！上！把他活捉回去，殿主有賞！”
    話音剛落，身後的七個黑袍人立刻一擁而上，手中的武器五花八門，有長刀、短斧，還有的握著鐵鏈，顯然是配合默契的小隊。
    他們呈扇形包圍過來，武器揮舞著，帶著淩厲的風聲，向張吒攻去。
    張吒不退反進，身體猛地向前一躍，避開了左側一人的長刀，同時長劍橫掃，帶著靈力的劍氣直逼右側那人的咽喉。
    右側的黑袍人沒想到張吒如此勇猛，慌忙舉起短斧格擋。“當”的一聲脆響，短斧被劍氣震得脫手飛出，黑袍人手臂發麻，臉色驟變。
    張吒趁勢追擊，手腕翻轉，長劍直刺黑袍人的胸口。
    那人躲閃不及，被劍刃刺穿了肩胛骨，發出一聲慘叫，鮮血噴湧而出。張吒抽出長劍，反手一挑，將另一把砍來的長刀挑飛，動作行雲流水，沒有絲毫停頓。
    然而，血魔殿的巡邏小隊顯然不是吃素的。他們雖然修為不算頂尖，但配合卻極為默契。
    一人受傷後，其餘六人立刻調整陣型，兩人在前牽製，三人從兩側迂回，還有一人在後方用暗器騷擾。張吒既要應對正麵的攻擊，又要防備兩側的偷襲和後方的暗器，漸漸感到有些吃力。
    他的腳步在溪岸邊的岩石上快速移動，盡量避開敵人的圍攻。
    劍刃與敵人的武器不斷碰撞，火花在霧氣中四濺，清脆的金屬撞擊聲在山穀間回蕩。
    汗水順著他的臉頰滑落，滴進眼睛裏，帶來一陣刺痛，但他不敢眨眼，生怕錯過任何一個攻擊的破綻。
    突然，身後傳來一陣破空聲。張吒心中警鈴大作，猛地側身，一道黑色的暗器擦著他的肩膀飛過，釘在了旁邊的樹幹上——
    那是一枚淬了毒的飛針，針尖泛著幽藍的光，顯然劇毒無比。
    他剛避開飛針，左側又有一把長刀砍來，速度極快，他來不及完全躲開，隻能用長劍勉強格擋。
    “嗤啦”一聲，長刀的刀刃還是劃破了他的衣袖，在他的左臂上留下一道深可見骨的傷口。
    鮮血瞬間湧了出來，染紅了他的衣袖，疼痛順著手臂蔓延開來，讓他的手臂微微有些發麻。
    張吒咬了咬牙，強忍著疼痛，將靈力源源不斷地注入長劍。
    他知道，再這樣下去，自己遲早會被耗死。必須找到一個突破口，盡快脫身。
    他的目光在敵人的陣型中快速掃過，最終落在了那個在後方發射暗器的黑袍人身上——那人是小隊的弱點，隻要解決了他，突圍的機會就大了許多。
    他深吸一口氣，猛地將靈力運轉到極致，身體周圍泛起一層淡淡的白光。
    他大喝一聲，長劍猛地向前一揮，一道巨大的劍氣直逼前方的兩個黑袍人。
    兩人慌忙舉武器格擋，卻被劍氣震得連連後退，陣型瞬間出現了一個缺口。
    張吒抓住這個機會，身體像一道閃電般穿過缺口，直撲後方的暗器手。
    那暗器手沒想到張吒會突然衝過來，臉色驟變，慌忙想要再次發射暗器。但張吒的速度太快了，眨眼間就到了他麵前，長劍一揮，便斬斷了他的手腕。
    “啊！”暗器手發出一聲淒厲的慘叫，鮮血從斷腕處噴湧而出。
    張吒沒有停留，一腳將他踹飛，然後轉身想要突圍。然而，就在這時，其餘的黑袍人已經反應過來，再次將他包圍。
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    為首的冷峻男子冷笑一聲，手中的黑色長刀猛地劈出一道黑色的刀氣，直逼張吒的後背。
    張吒感受到身後的殺意，想要躲閃，卻發現身體因為剛才的爆發而有些遲滯。他心中暗叫不好，難道今天真的要栽在這裏？
    就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣強烈的靈力波動，那波動之強，甚至讓周圍的霧氣都劇烈地翻滾起來。
    緊接著，一道耀眼的金色光芒劃破濃霧，瞬間落在了戰場中央。光芒散去，一名身著白色長袍的男子出現在眾人麵前。
    那男子看起來約莫三十多歲，麵容俊朗，眉宇間帶著一股淡淡的疏離感。
    他手中握著一根通體瑩白的法杖，法杖頂端鑲嵌著一顆鴿子蛋大小的藍寶石，正散發著柔和的光芒。
    他的身上沒有任何武器，但那股無形的威壓，卻讓在場的血魔殿黑袍人都忍不住後退了一步。
    “你是誰？”為首的冷峻男子警惕地盯著白袍男子，手中的長刀緊握，隨時準備攻擊。
    白袍男子沒有理會他，隻是將法杖輕輕一抬，口中念念有詞。
    瞬間，地麵開始劇烈地顫抖起來，一道道熾熱的火焰從地下噴湧而出，形成一個圓形的火圈，將血魔殿的巡邏小隊困在了中間。
    火焰的溫度極高，烤得周圍的空氣都扭曲起來，黑袍人們被火焰逼得連連後退，臉上露出驚恐的神色——這火焰中蘊含著純淨的靈力，正是他們陰毒功法的克星。
    “快走！”白袍男子轉頭看向張吒，聲音清亮，帶著一絲不容置疑的急切。
    張吒愣了一下，看著眼前這個突然出現的神秘人，心中充滿了疑惑。但他知道，現在不是猶豫的時候。
    血魔殿的人被火焰困住，正是突圍的好機會。他沒有絲毫猶豫，對著白袍男子點了點頭，轉身跟著他向森林深處跑去。
    兩人的身影很快消失在濃霧中，隻留下被困在火圈裏的黑袍人發出陣陣怒吼和咒罵。
    為首的冷峻男子看著他們消失的方向，臉色鐵青，卻又無可奈何——那火焰的威力遠超他的預料，想要衝破火圈，至少需要半個時辰，到那時，張吒早就跑遠了。
    張吒跟著白袍男子在森林中快速穿梭。白袍男子的身法極為詭異，腳步輕盈，像是踏在雲端一般，即使在布滿落葉和岩石的山林裏，也如履平地。
    他的速度極快，張吒需要全力運轉靈力才能勉強跟上。
    沿途的樹木和灌木叢在他們身邊飛速倒退，霧氣被他們的身影攪動，形成一道道白色的旋渦。
    張吒一邊跑，一邊偷偷觀察著身邊的白袍男子：他的白色長袍上沒有任何裝飾，卻一塵不染，仿佛從未沾染過世間的塵埃。
    法杖頂端的藍寶石散發著柔和的光芒，照亮了前方的道路，也驅散了周圍的霧氣。
    不知跑了多久，前方的霧氣漸漸稀薄，一座隱蔽的山洞出現在眼前。
    山洞隱藏在一塊巨大的岩石後麵，洞口被藤蔓和雜草覆蓋，若不是白袍男子特意指引，根本無法發現。白袍男子走到洞口，伸手撥開藤蔓，對張吒說道：“裏麵安全，先進去再說。”
    張吒猶豫了一下，還是跟著他走了進去。山洞內部別有洞天，空間比想象中要大得多，大約有半個木屋大小。
    洞壁上鑲嵌著一些發光的螢石，散發著柔和的藍光，將山洞照亮。洞內的布置十分簡潔，隻有一張石桌和幾張石凳，角落裏堆著一些幹柴，顯然有人長期在這裏居住。
    白袍男子走到石桌旁坐下，將法杖放在桌上，藍寶石的光芒漸漸黯淡下來。他看著張吒，嘴角露出一抹溫和的笑容：“你不用緊張，我沒有惡意。”
    張吒沒有放鬆警惕，他握緊手中的長劍，目光緊緊盯著白袍男子：“你是誰？為什麽要幫我？你怎麽知道我被血魔殿的人追殺？”
    一連串的問題脫口而出——眼前這個神秘人的出現太過蹊蹺，他不得不小心。
    白袍男子笑了笑，拿起石桌上的一個水囊，遞給張吒：“先喝口水，喘口氣。你的手臂還在流血，再不處理，傷口會感染的。”
    張吒低頭看了看自己的左臂，傷口處的鮮血已經止住了一些，但依舊隱隱作痛。他接過水囊，卻沒有喝，隻是放在一旁，再次問道：“還請閣下明示。”
    白袍男子見狀，也不勉強。他靠在石凳上，緩緩說道：“我叫淩峰。至於為什麽幫你……因為我和你一樣，都痛恨血魔殿。”
    他頓了頓，眼神中閃過一絲複雜的情緒，“我曾經是血魔殿的人，準確地說，是血魔殿的‘護法’之一。但我實在看不慣血魔殿的所作所為，他們為了修煉陰毒功法，濫殺無辜，甚至不惜用活人的精血煉製丹藥。尤其是最近，他們在籌備一個‘黑暗儀式’，想要借助血魔石的力量，打開魔界的通道，讓魔氣降臨人間，統治整個世界。我不願助紂為虐，便偷偷離開了血魔殿，一直在暗中尋找機會，想要阻止他們的陰謀。”
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    張吒皺了皺眉，心中充滿了疑慮。血魔殿的護法？那可是血魔殿的高層，地位極高，怎麽會輕易背叛？
    而且，他說的“黑暗儀式”和“血魔石”，正好和他們手中的那塊血魔石有關。難道這一切隻是巧合？
    “你說你是血魔殿的叛徒，有什麽證據？”張吒問道，語氣依舊帶著警惕。
    淩峰似乎早就料到他會這麽問，從懷中拿出一塊黑色的令牌，遞給張吒。
    令牌上刻著一個血色的骷髏頭，和血魔殿黑袍人身上的標誌一模一樣，但骷髏頭的旁邊，還刻著一個小小的“護”字。
    “這是血魔殿護法的令牌，隻有護法才有。你可以看看，上麵的符文是血魔殿的獨門手法，仿造不了。”
    張吒接過令牌，入手冰涼，令牌上的符文確實和他之前見過的血魔殿標誌一致，而且符文深處蘊含著一股微弱的陰毒氣息，顯然是長期被血魔殿功法浸染的結果。
    他將令牌還給淩峰，心中的疑慮稍稍減輕了一些，但依舊沒有完全相信。
    “就算你說的是真的，那你為什麽要幫我？”張吒追問道，“你大可以不管我的死活，繼續在暗中謀劃。”
    “因為我需要你們的幫助。”淩峰的表情變得嚴肅起來，“阻止黑暗儀式，僅憑我一人之力遠遠不夠。
    血魔殿的勢力太大，殿主的修為更是深不可測，已經達到了靈皇境巔峰。而你們手中，恰好有一塊血魔石。”
    張吒心中一驚：“你怎麽知道我們有血魔石？”血魔石是他們從血魔殿的一個分舵中找到的，一直秘而不宣，除了他們小隊的人，沒有任何人知道。
    淩峰笑了笑：“我在血魔殿待了十年，對他們的行蹤了如指掌。那個分舵是負責看管血魔石的，我早就料到會有人打血魔石的主意。前些天我去分舵探查時，發現分舵已經被人摧毀，血魔石不見了，便猜到是有人將它取走了。後來我在追蹤血魔殿的巡邏隊時，聽到他們說在追殺一群持有血魔石的人，便一路跟了過來，沒想到正好看到你被他們圍攻。”
    張吒沉默了。淩峰的話聽起來天衣無縫，每一個細節都能對上，但他心中的警惕依舊沒有放下。人心隔肚皮，尤其是在這種亂世，任何人都可能是敵人。
    淩峰似乎看穿了他的心思，說道：“我知道你現在還不信任我。沒關係，時間會證明一切。但現在，你的同伴們恐怕已經陷入了危險。血魔殿的巡邏隊不止剛才那一支，他們肯定還有後援。如果我們現在不回去救他們，等血魔殿的大部隊趕到，後果不堪設想。”
    張吒猛地站起身。淩峰的話提醒了他——
    他出來已經快兩個時辰了，木屋那邊隻有湯惠萍、將軍和萬獸老人，他們的傷勢都很重，根本無法應對血魔殿的大部隊。若是真的有追兵趕到，他們恐怕凶多吉少。
    “你說的是真的？”張吒的聲音有些急促。
    淩峰點了點頭：“我沒有騙你。剛才那支巡邏隊的隊長，是血魔殿的‘黑煞’，他的手下有一支百人小隊，就駐紮在離這裏不到十裏的地方。他剛才被困在火圈裏，肯定會派人去搬救兵。我們必須在他們的救兵趕到之前，把你的同伴們轉移到安全的地方。”
    張吒不再猶豫。不管淩峰說的是真是假，他都必須回去看看。他拿起背簍，對淩峰說道：“好，我相信你這一次。但如果你敢耍什麽花樣，我就算拚了這條命，也不會放過你。”
    “放心，我不會拿自己的性命開玩笑。”淩峰站起身，拿起法杖，“走吧，我知道一條近路，可以更快地回到木屋。”
    兩人一前一後走出山洞，再次鑽進了濃霧彌漫的森林。這一次，淩峰走在前麵，法杖頂端的藍寶石散發著淡淡的光芒，照亮了前方的道路。
    他的腳步極快，張吒緊緊跟在後麵，心中卻充滿了忐忑——淩峰到底是敵是友？木屋那邊是否真的有危險？他們手中的血魔石，又該如何利用才能阻止黑暗儀式？
    一路上，兩人都沒有說話，隻有腳步聲和風吹過樹葉的聲音在耳邊回蕩。
    大約走了一炷香的時間，前方終於出現了木屋的輪廓。張吒的心提到了嗓子眼，他加快腳步，衝到木屋前，推開了木門。
    屋內的景象讓他鬆了口氣：湯惠萍正坐在床邊，為神秘老者擦拭額頭的汗水；將軍靠在牆角，正在用布條包紮自己的傷口；萬獸老人則在藥箱裏翻找著草藥，顯然沒有受到攻擊。
    “張吒！你回來了！”湯惠萍看到他，臉上露出了欣喜的笑容，但很快，她的目光落在了淩峰身上，表情變得警惕起來，“他是誰？”
    將軍和萬獸老人也紛紛抬頭，目光疑惑地看著淩峰。
    張吒走進屋，關上木門，簡單地將剛才的經曆說了一遍：“他叫淩峰，曾經是血魔殿的護法，現在背叛了血魔殿，想要幫助我們阻止血魔殿的黑暗儀式。剛才我被血魔殿的巡邏隊圍攻，是他出手救了我。”
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    眾人聽完，臉上都露出了驚訝的表情。湯惠萍皺了皺眉：“血魔殿的護法？我們憑什麽相信他？萬一他是血魔殿派來的臥底，想要騙取我們手中的血魔石怎麽辦？”
    將軍也點了點頭：“湯惠萍說得對。血魔殿的人陰險狡詐，不能輕易相信。”
    淩峰沒有生氣，隻是平靜地說道：“我知道你們不信任我。但現在，血魔殿的救兵很快就會趕到，我們沒有時間爭論。
    我知道一個安全的地方，可以暫時躲避他們的追殺。如果你們願意相信我，就跟我走；如果不願意，我現在就離開，絕不糾纏。”
    眾人沉默了。他們知道，淩峰說的是實話。木屋雖然隱蔽，但終究不是長久之計，一旦血魔殿的大部隊趕到，他們根本無法抵擋。而淩峰是目前唯一的希望。
    張吒看了看躺在床上的神秘老者，又看了看受傷的隊友們，深吸一口氣，說道：“我相信他。現在，我們沒有其他選擇。”
    湯惠萍和將軍對視一眼，最終還是點了點頭。萬獸老人也說道：“也罷，死馬當活馬醫吧。但願他真的是來幫我們的。”
    淩峰見眾人同意，點了點頭：“好，事不宜遲，我們現在就走。跟我來。”
    他轉身走向木屋的後門，眾人跟在他身後。後門外麵是一片小小的空地，空地上立著一塊巨大的岩石，足有兩丈高，表麵光滑，看起來像是天然形成的。
    淩峰走到岩石前，伸出手，在岩石的側麵按了幾下——那裏有幾個不起眼的凸起，像是岩石的紋理，不仔細看根本發現不了。
    隨著他的按壓，岩石發出一陣“轟隆隆”的聲響，緩緩向一側移動，露出了一個黑漆漆的洞口。
    洞口大約一人高，寬不足兩尺，裏麵彌漫著一股陳舊的灰塵氣息，隱約能看到牆壁上鑲嵌著一些發光的螢石，和淩峰山洞裏的一樣。
    “這是一條隱秘的通道，是我之前無意中發現的。通道的另一端連接著一座廢棄的礦洞，裏麵很安全，血魔殿的人絕對找不到。”淩峰解釋道，“通道有些狹窄，大家小心一點，跟著我走。”
    說完，他率先走進了通道。張吒背起神秘老者，將軍扶著湯惠萍，萬獸老人提著藥箱，依次跟了進去。
    淩峰在通道內按下了一個機關，岩石緩緩合攏，將洞口重新隱藏起來，仿佛從未有人來過。
    通道內的空氣有些渾濁，彌漫著灰塵和潮濕的氣息。牆壁上的螢石散發著微弱的藍光，勉強能照亮前方的道路。通道十分狹窄，隻能容一人通過，眾人隻能排成一列，緩慢前行。
    腳下的地麵凹凸不平，布滿了碎石，走起來格外費力。
    張吒背著神秘老者，每一步都走得小心翼翼，生怕摔倒。湯惠萍的手臂還在流血，每走一步，都疼得她齜牙咧嘴，但她咬著牙，沒有發出一聲呻吟。
    大約走了半個時辰，通道漸漸變得寬敞起來，從隻能容一人通過，變成了能容納兩人並行。
    就在這時，前方突然傳來一陣低沉的咆哮聲，那聲音像是來自地底深處，震得通道頂部的碎石簌簌落下。
    眾人臉色驟變，停下了腳步。張吒將神秘老者遞給將軍，握緊了腰間的長劍：“什麽東西？”
    淩峰示意眾人不要輕舉妄動，他走到隊伍前麵，壓低聲音說道：“是地龍。這條通道曾經是地龍的巢穴，後來地龍被我用‘引獸珠’馴服，成了這裏的守護者。隻要有它在，其他的野獸和血魔殿的人都不敢輕易進來。”
    說話間，前方的黑暗中出現了一雙巨大的眼睛，散發著暗紅色的光芒。
    緊接著，一個龐大的身影緩緩走了出來——那是一隻體型巨大的地龍，體長足有三丈，身上覆蓋著堅硬的黑褐色鱗片，鱗片上布滿了細小的紋路，在螢石的光線下泛著金屬般的光澤。
    它的頭部呈三角形，嘴巴裏長滿了鋒利的獠牙，涎水滴落在地上，發出“滋滋”的聲響，顯然具有極強的腐蝕性。
    地龍看到眾人，發出一陣低沉的咆哮，身體微微前傾，似乎想要攻擊。
    淩峰立刻上前一步，從懷中拿出一顆散發著金色光芒的珠子——那珠子約莫拳頭大小，表麵刻著複雜的符文，正是他所說的“引獸珠”。
    地龍看到引獸珠，眼中的凶光漸漸褪去，咆哮聲也變得溫順起來。
    它緩緩後退了幾步，讓出了身後的道路，然後趴在地上，腦袋貼在地麵上，像是在向淩峰行禮。
    眾人都看呆了。他們從未見過如此巨大的地龍，更沒想到淩峰竟然能馴服這樣的凶獸。心中對淩峰的疑慮，又減輕了幾分。
    “走吧，它不會傷害我們的。”淩峰收起引獸珠，對眾人說道。
    眾人跟著淩峰，小心翼翼地從地龍身邊走過。地龍隻是抬眼看了看他們，沒有任何動作。
    走過地龍身邊後，通道再次變得狹窄起來，但眾人的心情卻輕鬆了許多——有這樣一隻凶獸守護，這裏確實比木屋安全多了。
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    又走了大約一個時辰，前方終於出現了光亮。淩峰加快腳步，率先走出了通道。眾人跟著他走出去，發現外麵是一個巨大的礦洞。
    礦洞的頂部很高，足有十幾丈，洞壁上鑲嵌著大量的螢石，將整個礦洞照亮。礦洞的地麵很平坦，散落著一些廢棄的礦車和工具，顯然已經廢棄了很久。
    “這裏就是我說的安全地方。”淩峰轉過身，對眾人說道，“礦洞的深處還有幾個石室，裏麵很幹燥，可以用來休息。血魔殿的人絕對想不到我們會藏在這裏。”
    張吒將神秘老者放在一塊平整的石頭上，鬆了口氣。
    連續走了兩個多時辰的通道，他的後背已經被汗水浸濕，手臂上的傷口也隱隱作痛。湯惠萍靠在石壁上，大口地喘著氣，臉色依舊蒼白，但眼神中卻多了幾分安心。
    淩峰走到神秘老者身邊，蹲下身，仔細觀察著他的傷口。
    他伸出手指，輕輕觸碰了一下老者傷口周圍的皮膚，眉頭微微皺起：“這是血魔殿的‘蝕骨陰爪’留下的傷口，毒素已經侵入了五髒六腑，若是再晚一步，就算有凝露草，也救不了他。”
    他轉頭看向張吒：“你找到凝露草了嗎？”
    張吒點了點頭，從背簍裏拿出那三株凝露草：“都在這裏了。”
    淩峰接過凝露草，又從懷中拿出一個小小的瓷瓶，倒出一些白色的粉末，撒在凝露草的根莖上：“這是‘清毒散’，可以中和蝕骨陰爪的毒素。你去把凝露草的葉子摘下來，擠出汁液，給老者喂下去；根莖磨碎，和清毒散混合在一起，敷在傷口上。這樣一來，就能暫時壓製住毒素，等他醒過來，再慢慢調理。”
    張吒按照淩峰的吩咐，小心翼翼地處理著凝露草。湯惠萍和萬獸老人也過來幫忙，將軍則在礦洞周圍巡視，查看是否有其他的出口和危險。
    很快，凝露草的汁液被喂進了神秘老者的口中，根莖和清毒散的混合物也敷在了傷口上。做完這一切，眾人都鬆了口氣，坐在地上休息。
    淩峰靠在石壁上，看著眾人，緩緩開口道：“現在，我可以詳細告訴你們關於黑暗儀式的事情了。血魔殿的殿主，名叫血無殤，他修煉的是血魔殿的鎮殿功法‘血魔大法’，已經達到了靈皇境巔峰。他一直想要打開魔界的通道，讓魔氣降臨人間，這樣他就能借助魔氣的力量，突破到靈聖境，統治整個世界。”
    “而打開魔界通道的關鍵，就是血魔石。”淩峰頓了頓，繼續說道，“血魔石一共有三塊，分別藏在血魔殿的三個分舵中。每一塊血魔石都蘊含著強大的魔氣，三塊合在一起，就能形成一個‘魔界之門’，打開通道。你們手中的那一塊，是從西方分舵取來的，另外兩塊，分別在東方分舵和北方分舵。血無殤已經集齊了另外兩塊，現在就差你們手中的這一塊了。”
    張吒心中一驚：“這麽說，血魔殿的人追殺我們，就是為了我們手中的血魔石？”
    淩峰點了點頭：“沒錯。隻要拿到你們手中的血魔石，血無殤就能立刻舉行黑暗儀式。根據我之前得到的消息，他已經選定了儀式的地點，就在血魔殿的總壇——萬魔穀。儀式的時間，就在三天後。”
    “三天後？”湯惠萍瞪大了眼睛，“這麽快？我們根本來不及準備！”
    “所以我們必須盡快想辦法阻止他。”淩峰的表情變得嚴肅起來，“僅憑我們幾個人，想要對抗整個血魔殿，幾乎是不可能的。但我們可以破壞儀式的準備工作，或者在儀式進行到一半時，趁機搶奪血魔石，關閉魔界之門。”
    張吒皺了皺眉：“可我們根本不知道萬魔穀在哪裏，也不知道儀式的具體流程。就算我們想去破壞，也無從下手。”
    “我知道萬魔穀的位置，也知道儀式的流程。”淩峰說道，“我在血魔殿待了十年，參與過很多重要的活動，對萬魔穀的地形和血魔殿的規矩了如指掌。隻要我們製定好計劃，未必沒有機會。”
    眾人沉默了。阻止黑暗儀式，拯救天下蒼生，這聽起來像是一個遙不可及的夢想。但他們手中握著血魔石，就相當於握著整個世界的命運。他們沒有退路，隻能向前。
    張吒看著躺在石頭上的神秘老者，心中暗暗下定決心。神秘老者身上隱藏著太多的秘密，或許他醒過來後，能給他們提供一些幫助。而淩峰，雖然他的身份依舊可疑，但目前來看，是他們唯一的盟友。
    礦洞的螢石依舊散發著柔和的藍光，照亮了眾人的臉龐。每個人的臉上都帶著疲憊，但眼神中卻多了幾分堅定。他們不知道未來會遇到什麽危險，也不知道自己能否成功阻止黑暗儀式。但他們知道，隻要還有一口氣，就不能放棄。
    而他們手中的血魔石，此刻正靜靜地躺在張吒的背簍裏，散發著微弱的黑色光芒，仿佛在訴說著一個古老而危險的秘密。一切，都還充滿了變數。
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