湯惠萍將最後一塊能量晶體塞進背包時，指腹不小心蹭過金屬棱角，細小的劃痕滲出血珠，滴在儲存器的銀殼上，瞬間暈開一朵猩紅的花。
    她對著舷窗理了理作戰服的領口，那裏別著枚青銅狼頭徽章——張吒臨行前塞給她的，說是能在緊急時刻喚醒隱藏的靈力屏障。
    “通訊頻道保持加密，每小時匯報一次位置。”張吒的聲音從身後傳來，他正將一把能量匕首係在她的靴筒上，刀柄的防滑紋被摩挲得發亮，“‘星辰守護者’的老巢在廢棄空間站的第三環，那裏的通風管道有我當年留下的標記，遇到危險就從那兒撤。”
    湯惠萍點頭，突然轉身抱住他的腰，額頭抵著他沾滿硝煙味的作戰服：“如果……如果他們不肯信呢？”
    張吒的手頓了頓，輕輕拍了拍她的後背：“那就把證據給他們看，把我們在聯絡點看到的、在礦坑經曆的，一字一句說給他們聽。總會有人信的，就像當年總有人信我父親一樣。”
    飛船的艙門緩緩升起，露出外麵翻滾的星雲。湯惠萍深吸一口氣，轉身踏上舷梯，靴底敲擊金屬的聲響在寂靜中格外清晰。
    當她回頭時，看到張吒仍站在原地，紫電長劍斜挎在肩頭，劍穗上的符文在星光下輕輕顫動。
    躍遷引擎啟動的瞬間，湯惠萍將儲存器藏進內襯的生物袋裏。
    那是用特殊獸皮縫製的容器，能隔絕一切能量探測，袋口的係帶裏還纏著半根頭發——萬獸老人說，用至親的毛發做引，能在精神屏障中開辟出短暫的通道。
    “星辰守護者”的據點比想象中更破敗。當飛船停靠在第三環的 docking bay停靠艙）時，迎接他們的是生鏽的機械臂和滿地的金屬碎屑。
    三名穿著灰袍的守衛從陰影中走出，兜帽下的眼睛閃爍著警惕的光，腰間的能量槍保險栓已經打開。
    “信物。”為首的守衛聲音沙啞，像是很久沒說過話。
    湯惠萍解下狼頭徽章，徽章在掌心泛起微光。
    守衛接過徽章，指尖在背麵的符文上輕輕一劃，原本黯淡的紋路突然亮起藍光——
    那是三十年前聯盟反抗軍的暗號，張吒的父親當年親手設計的。
    “跟我來。”守衛轉身走進一條狹窄的通道，牆壁上的熒光燈忽明忽暗，映出兩側布滿彈孔的合金板。
    湯惠萍注意到，每個彈孔的邊緣都凝結著黑色的結晶，那是被噬能體腐蝕過的痕跡。
    負責人的辦公室藏在廢棄的反應堆控製室裏。這位被稱為“鐵麵”的老者坐在堆成山的文件後，金屬義眼在燈光下泛著冷光。
    當湯惠萍呈上證據時，他的機械手指捏著數據芯片，在桌麵上輕輕敲擊，發出規律的“嗒嗒”聲。
    “星塵計劃的實驗數據？”
    鐵麵的義眼突然亮起紅光，掃描著全息投影裏的基因序列，“這和五年前失蹤的‘普羅米修斯檔案’一模一樣。”他猛地將芯片拍在桌上，金屬手掌因用力而發出“哢哢”的聲響，“你們從哪兒弄來的？暗影議會的人早就宣稱檔案被毀了！”
    “在永恒帝國的秘密聯絡點。”湯惠萍調出那段萊因哈特議員的錄像，畫麵裏的銀麵具在紅光下格外刺眼，“我們親眼看到他和暗黑議會使者交易，檔案庫裏還有更多實驗記錄，包括……”她深吸一口氣，說出那個最殘酷的事實，“包括用活人培育噬能體的視頻。”
    鐵麵的機械臂突然攥緊，合金指節因壓力而變形。他的義眼快速閃爍，顯然在調取數據庫：“五年前，我派了七個最精銳的特工去查普羅米修斯檔案，回來的隻有一具屍體，心髒被活生生挖走，胸口刻著蛇形鷹徽。”他突然抬頭，紅光刺得人睜不開眼，“你們憑什麽讓我信？就憑這半拉子數據？”
    湯惠萍突然解開生物袋，將儲存器舉到他麵前：“這裏有完整的實驗日誌，包括你那七個特工的名字。他們不是死於刺殺，是被當作實驗體，注射了噬能體藥劑。”她的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，“第37頁記錄著他們的編號，第109頁有他們的死亡時間，你可以自己看！”
    鐵麵的義眼驟然收縮。他顫抖著接過儲存器，當看到那些熟悉的名字時，金屬手掌突然捂住臉，壓抑的嗚咽聲從指縫間溢出——
    那是湯惠萍第一次見到這個傳說中冷酷無情的老者失態。
    “三天後。”鐵麵猛地抬起頭，義眼的紅光裏夾雜著血絲，“我會帶二十個兄弟去主星，在議會大廈外接應你們。”他從抽屜裏掏出一枚鏽跡斑斑的徽章，上麵刻著“普羅米修斯”的字樣，“把這個給議會衛隊的老統領，他欠我一條命。”
    離開星辰守護者據點時，湯惠萍的眼眶還在發燙。
    飛船躍遷的瞬間，她看到第三環的防禦燈突然全部亮起，那是召集所有成員的信號。原來鐵麵的辦公桌上，一直擺著那七個特工的合影，相框的玻璃上，布滿了細微的指痕。
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    “光明裁決者”的據點藏在氣態行星的雲層裏。
    當飛船穿過粉色的甲烷雲時，湯惠萍看到無數發光的浮空島，島上的水晶塔在陽光下折射出彩虹般的光芒。這裏的守衛穿著白袍，腰間的法杖散發著柔和的白光，與星辰守護者的肅殺截然不同。
    領導者艾琳娜坐在水晶王座上，銀白色的長發垂到腳踝，發間的珍珠隨著呼吸輕輕顫動。
    當她看到證據時，指尖的水晶球突然泛起黑霧，那些代表謊言的黑色霧氣在接觸到數據時，瞬間被白光淨化。
    “暗影議會的爪牙已經伸進了光明神殿。”艾琳娜的聲音如同風鈴，卻帶著不容置疑的威嚴，“上個月，負責看守聖物的祭司突然失蹤，我們在他的房間裏找到了這個。”
    她舉起一枚蛇形鷹徽，徽章的背麵刻著萊因哈特的家族紋章。
    湯惠萍心中一緊：“您早就知道？”
    “光明裁決者的預言水晶從未出錯。”艾琳娜揮手調出一段影像，畫麵裏的星軌正在扭曲，代表聯盟的金色星群被黑色霧氣吞噬，“但我們需要確鑿的證據，才能說服那些信奉‘非暴力’的長老。”
    她突然握住湯惠萍的手，掌心的溫度溫暖而堅定，“我會派十二名聖法師隨你同行，他們的淨化之光能暫時驅散精神控製。”
    在“星際守望者”的移動要塞裏，湯惠萍見到了傳說中的獨眼船長。
    這位戴著海盜帽的老者正用鉤子手擦拭他的望遠鏡，當看到證據時，突然將酒葫蘆砸在桌上：“這些兔崽子！當年老子在黑岩星域救過的孤兒，竟然被他們當成實驗體！”
    他的鉤子手在地圖上重重一劃，劃出一條從要塞到主星的隱秘航線：“這條‘幽靈航道’隻有老子的人知道，沿途的隕石帶裏藏著我的老夥計們，他們會幫你們清剿追兵。”
    他突然湊近，獨眼裏閃爍著狡黠的光，“告訴那些領主，誰能活著回來，老子的藏寶圖分他一半。”
    最意外的是“銀河守護者”。
    當湯惠萍的飛船降落在他們的冰原基地時，迎接她的是三百名全副武裝的士兵，他們的鎧甲上都刻著相同的標記——
    那是十年前被帝國滅門的“極光部落”的族徽。
    首領卡倫的臉上留著猙獰的疤痕，那是被噬能體的利爪劃傷的痕跡。
    他看完證據後，突然單膝跪地，身後的士兵也齊刷刷地跪下，冰原上的鎧甲碰撞聲震耳欲聾：“請帶我們一起去！哪怕隻剩最後一人，也要讓那些畜生血債血償！”
    湯惠萍的眼眶濕潤了。她想起張吒的話，想起那些在戰鬥中犧牲的士兵，想起神秘人額角的疤痕。
    原來在這片看似冷漠的星空中，還有這麽多未曾熄滅的火種，隻要一點火星，就能燃起燎原之勢。
    當飛船駛向“宇宙扞衛者”的總部時，湯惠萍的通訊器已經存滿了坐標。
    星辰守護者的秘密航道、光明裁決者的聖法師名單、星際守望者的補給點、銀河守護者的戰鬥力配置……這些來自不同勢力的支援，像散落的拚圖，正在逐漸拚湊出希望的輪廓。
    宇宙扞衛者的總部是一座漂浮在星雲中的金屬巨島，島的邊緣鑲嵌著無數推進器，遠遠望去像隻展翅的金屬鳥。
    領袖凱在指揮中心接見了她，這位曾在星際戰爭中失去右臂的將軍，此刻正用機械臂操控著全息地圖，上麵密密麻麻地標注著帝國軍的布防。
    “我等這一天等了二十年。”凱的機械眼閃爍著藍光，調出一段加密通訊，“這是我安插在暗影議會的內線傳來的，他們計劃在議會表決時，用精神聲波強行控製所有議員。”
    他將一枚芯片塞進湯惠萍手裏，“這是反製裝置的設計圖，我的工程師能在十二小時內批量生產。”
    當湯惠萍的飛船駛離金屬巨島時，她回頭望去，看到三百艘戰艦正從島的陰影中駛出，它們的引擎光芒在星雲中連成一片，像條璀璨的銀河。
    通訊頻道裏傳來各路人馬的聲音——鐵麵的怒吼、艾琳娜的吟唱、獨眼船長的笑聲、卡倫的戰吼，這些截然不同的聲音，此刻卻匯成了同一種節奏。
    湯惠萍打開生物袋，看著那枚冰冷的儲存器。
    她突然明白，證據本身或許並不重要，重要的是那些願意相信、願意為之戰鬥的人。
    就像父親說的，黑暗之所以能被驅散，從來不是因為光明有多強大，而是因為總有人願意舉起火把。
    飛船的躍遷引擎再次啟動，目標直指聯盟主星。湯惠萍將所有支援信息加密發送給張吒，最後在消息末尾加了一句：“火把已點燃，隻等風起。”
    舷窗外的星雲正在後退，那些閃爍的星辰仿佛變成了一張張麵孔——
    鐵麵的機械眼、艾琳娜的水晶球、獨眼船長的望遠鏡、卡倫的疤痕……湯惠萍握緊拳頭，感受著靴筒裏能量匕首的重量，以及胸口那枚狼頭徽章的溫度。
    她知道，真正的戰鬥即將開始。但這一次，他們不再是孤軍奮戰。
    在這片廣袤的星空中，無數的火把正在亮起，沿著隱秘的航道，朝著同一個目標匯聚。而她的飛船，隻是其中最亮的那一束光。
    當飛船突破主星的大氣層時，湯惠萍看到了議會大廈的鍾樓。
    那座高聳的建築在夜色中如同沉默的巨人，誰也不知道，在它的地下，正隱藏著足以顛覆整個聯盟的黑暗。
    而在它的周圍，無數雙眼睛正在注視，無數隻拳頭正在握緊，等待著黎明的信號。
    湯惠萍深吸一口氣，將飛船的航線調整到鍾樓正上方。
    她知道，張吒和神秘人此刻正在幽靈星雲的亂流中穿梭，將軍和萬獸老人正在召集那些磨刀霍霍的領主，而她的任務，就是敲響那座沉寂已久的鍾。
    鍾聲響起時，便是光明刺破黑暗的時刻。
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