控製室的空氣像塊浸了鉛的海綿，沉重得讓人喘不過氣。
    張吒的指節抵在控製台的裂紋上，那道被能量束灼出的痕跡此刻正泛著微弱的紅光，像道未愈合的傷疤。
    湯惠萍將額頭抵在冰冷的艙壁上，冰係靈力透支的後遺症讓她太陽穴突突直跳，眼前陣陣發黑。
    將軍靠在武器架旁，正用牙齒撕扯左臂繃帶，結痂的傷口在動作牽扯下重新裂開，血珠順著指尖滴在鋥亮的戰靴上，洇出一朵朵暗紅的花。
    “我再去趟儲物艙。”
    神秘人的聲音突然在角落裏響起，像顆投入死水的石子。
    他扶著艙壁站起身，膝蓋發出刺耳的“哢”聲——
    那是剛才在通道躲避時撞的舊傷。精神力透支讓他的視線始終蒙著層白霧。
    每走一步都像踩在棉花上，卻還是攥緊了腰間的應急燈，
    “說不定……能找到些被遺忘的東西。”
    沒人應聲，但所有人的目光都追隨著他的背影。
    老陳懷裏的恒溫箱發出輕微的嗡鳴，星塵草的葉片不知何時舒展開來，嫩綠色的光芒透過玻璃縫隙滲出，在地板上投下細碎的光斑，像串無聲的祈禱。
    儲物艙的艙門滑開時，揚起的灰塵在應急燈光下翻滾，像群受驚的飛蟲。
    這裏比想象中更雜亂，半箱生鏽的能量導管堆在角落，旁邊倒著個空的營養液桶，桶身上還留著牙印——
    大概是某次緊急撤離時，萬獸老人的妖獸啃的。
    天花板的通風口垂下根斷裂的電纜，銅絲在風中輕輕搖晃，時不時與金屬架碰撞，發出“叮叮”的輕響，像首寂寞的調子。
    神秘人跪在地上，手指撫過堆積的雜物。
    他的指尖還在微微顫抖，精神力透支的麻木感從指尖蔓延到心髒，每一次觸碰都像隔著層厚厚的棉花。
    他摸到塊冰涼的金屬，以為是塊廢鐵，提起來才發現是個完整的能量轉換器，可惜接口處已經鏽蝕，輕輕一碰就掉下來塊鐵鏽。
    “沒用的……”
    他低聲呢喃，喉嚨裏湧上股腥甜。就在這時，應急燈的光線掃過艙壁，在堆著破布的角落投下道奇異的陰影——
    那片陰影的輪廓太過規整，不像是雜物堆出來的。
    他掙紮著爬過去，掀開那堆散發著黴味的破布。
    布底下不是想象中的管道，而是塊嵌在艙壁上的金屬板，板上有個模糊的掌紋鎖，鎖孔周圍的漆已經剝落，露出底下銀白色的金屬，顯然經常被觸摸。
    “這是……隱藏艙？”
    神秘人的心猛地一跳，他記得飛船的設計圖上沒有這個結構，想必是前幾任船員偷偷改造的。
    他試著將手掌按上去，掌紋鎖毫無反應——大概是早就壞了。
    他咬咬牙，從靴筒裏抽出把匕首。
    這把匕首是用星獸的爪骨做的，邊緣還留著細密的齒痕，是萬獸老人送他的禮物。
    他用匕首插進金屬板與艙壁的縫隙，用力一撬，“哢”的聲輕響，金屬板竟真的被撬開了條縫。
    一股不同於儲物艙黴味的氣息從縫裏溢出——那是種淡淡的冷香，像雪後鬆林的味道。
    神秘人的心提到了嗓子眼，他用盡全力將金屬板徹底撬開，露出裏麵的夾層。
    夾層裏沒有想象中的武器或零件，隻有個半米長的金屬盒，盒身上刻著串複雜的符文，符文在應急燈光下泛著微弱的藍光，像群沉睡的螢火蟲。
    他認出這是永恒帝國的加密符文，隻有帝國的高階祭司才會用——這盒子，竟來自帝國？
    他的手指撫過符文，突然感到陣熟悉的刺痛——這感覺和之前破解海盜精神防線時一模一樣！
    他猛地想起張吒說過，這艘飛船的前主人曾是帝國的叛逃科學家，難道這是那位科學家留下的？
    金屬盒沒有鎖，輕輕一掀就開了。
    盒內鋪著層深藍色的絲絨，絲絨上靜靜躺著五塊巴掌大的晶體，每塊都泛著幽藍的光，像淬了冰的星辰。
    晶體周圍纏繞著銀色的金屬線，線頭上還連著個小巧的檢測儀，屏幕上顯示著行跳動的數字：“能量純度98.7，諧振頻率β3.2，適配機型：全係列帝國戰艦及聯盟改裝艦。”
    “這是……冷凝水晶！”
    神秘人倒吸口涼氣，他在帝國的禁書裏見過這種晶體的記載。
    用極寒星球的地心冰晶提煉而成，能量純度遠超聯盟現有的任何能源，最關鍵的是。
    它的諧振頻率與他們飛船的動力核心完美匹配——屏幕上的β3.2，正是他們動力係統的核心參數！
    他顫抖著拿起塊晶體，指尖傳來刺骨的寒意，卻又帶著股溫潤的能量，順著血管緩緩流淌，竟讓他精神力透支的麻木感減輕了幾分。
    晶體內部仿佛有液體在流動，幽藍的光芒隨著他的動作輕輕搖曳，像片被囚禁的星空。
    “找到了……我們找到了！”
    他突然嘶吼出聲，聲音在空曠的儲物艙裏回蕩，驚得通風口的電纜都劇烈搖晃起來。
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    他小心翼翼地將五塊晶體裝進盒子，緊緊抱在懷裏，轉身就往控製室跑。
    金屬盒撞在他的膝蓋上，發出“咚咚”的輕響，像在為他的腳步伴奏。
    控製室的艙門滑開時，所有人都猛地抬頭。
    神秘人懷裏的金屬盒正散發著幽藍的光，將他蒼白的臉映照得忽明忽暗，像捧著顆跳動的心髒。
    “看……看這個！”
    他的聲音抖得不成調，將盒子往控製台上一放，帶起的風甚至吹亂了湯惠萍額前的碎發。
    張吒最先反應過來，他掀開盒蓋的瞬間，倒吸了口涼氣。
    那五塊幽藍的晶體在燈光下流轉著冷光，能量波動透過空氣傳來，讓控製台的指示燈都開始微微閃爍。
    “這是……冷凝水晶？”
    他的聲音裏帶著難以置信的顫抖，
    “帝國的戰略級能源，怎麽會在我們船上？”
    湯惠萍已經撲到檢測儀前，手指飛快地在屏幕上滑動。
    當諧振頻率的參數跳出來時，她猛地捂住嘴，眼淚瞬間湧了上來：“匹配度……100！張吒，是100！”
    將軍一把搶過塊晶體，粗糙的拇指在晶體表麵摩挲。
    他曾在帝國的戰利品展上見過這種水晶的仿製品，卻從未見過如此純淨的真品——
    仿製品的光芒是死寂的，而這塊水晶的光裏仿佛有生命在流動。
    “老天爺……這這……”
    他突然爆了句粗口，眼眶卻紅了，
    “這玩意兒能讓咱們的動力係統超頻運轉，速度比原來快三成！”
    萬獸老人的手在顫抖，他小心翼翼地拿起塊水晶，放在鼻尖輕嗅。
    那淡淡的冷香讓他想起了萬獸穀的冰泉，他突然明白過來：“是前主人留下的！那位叛逃的科學家，肯定是把這當成最後的籌碼！”
    老陳抱著恒溫箱湊過來，星塵草的葉片突然朝著水晶的方向傾斜，嫩綠色的光芒與幽藍的水晶光交織在一起，在控製台上投下片奇異的光斑。
    “這就是……希望嗎？”
    他喃喃自語，聲音裏帶著釋然的笑，
    “林教授總說，希望藏在最意想不到的地方。”
    張吒深吸一口氣，將眾人的興奮壓下去：“別高興得太早。”
    他拿起塊水晶，指尖傳來的寒意讓他清醒了幾分，
    “冷凝水晶的能量太狂暴，直接接入會燒毀線路，我們需要做個緩衝裝置。”
    “我來！”
    湯惠萍立刻表態，她的眼睛亮得驚人，之前的疲憊仿佛一掃而空，
    “用剩下的星塵草纖維做絕緣層，再加上能量穩定器的核心，應該能壓製住狂暴的能量流。”
    將軍已經開始翻找工具：“我去拆備用線路，保證接口匹配！”
    萬獸老人抓起兩塊水晶：“老夫去加固動力艙，別到時候水晶沒炸，艙體先散架了！”
    神秘人靠在椅背上，看著忙碌的眾人，嘴角露出絲虛弱的笑。
    他的精神力還沒恢複，卻覺得渾身都輕快了許多，仿佛那些幽藍的光芒順著毛孔鑽進了身體，正在修複他受損的精神屏障。
    老陳也沒閑著，他找出自己隨身攜帶的小剪刀，小心翼翼地從恒溫箱裏剪下幾根星塵草的纖維——
    那是之前修複密封圈時剩下的，此刻在他手裏，竟成了關鍵的絕緣材料。
    纖維離開恒溫箱後，並沒有像預想中那樣枯萎，反而在水晶光的照耀下微微發亮，仿佛被注入了新的生命力。
    張吒和湯惠萍蹲在動力艙裏，額頭上的汗珠滴在水晶上，瞬間被凍結成細小的冰晶。
    張吒正用特製的螺絲刀固定緩衝裝置的螺絲，動作精準得像在進行場外科手術。
    湯惠萍則將星塵草纖維纏繞在水晶表麵，那些綠色的纖維遇到水晶的寒氣，竟變得異常堅韌，像層天然的防護膜。
    “準備接入。”
    張吒的聲音有些發緊，他看著湯惠萍將最後一根線路接好，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了緊張，卻也看到了決心。
    湯惠萍深吸一口氣，按下了接入按鈕。
    沒有想象中的爆炸，甚至沒有劇烈的火花。
    隻有道柔和的藍光順著線路蔓延，像條遊動的蛇，緩緩鑽進動力核心。
    儀表盤上的指針猛地一跳，從之前的70瞬間飆升到120，穩定得沒有一絲波動。
    飛船輕輕顫抖了一下，不是故障的震顫，而是充滿力量的悸動，仿佛沉睡的巨獸終於睜開了眼睛。
    “成功了！”
    湯惠萍的聲音帶著哭腔，她猛地抱住張吒，冰涼的水晶碎屑蹭在兩人的衣服上，卻一點也不冷。
    動力恢複的瞬間，飛船的通訊係統突然發出“嘀嘀”的提示音。
    將軍衝過去一看，興奮地大喊：“是聯盟總部的信號！他們說已經派出接應艦隊，還有半小時就能匯合！”
    控製室裏爆發出，壓抑已久的歡呼。
    萬獸老人一把搶過老陳懷裏的恒溫箱，舉起來轉了個圈，星塵草的葉片在水晶光的映照下綠得發亮。
    神秘人靠在椅背上，指尖的符文重新亮起，這一次不再是微弱的光點，而是明亮的光帶。
    老陳看著窗外漸漸清晰的接應艦隊輪廓，突然想起了林教授的臉，眼眶一熱，卻笑著擦了擦眼角。
    張吒站在駕駛艙中央，看著舷窗外璀璨的星河。
    那些曾經讓他感到絕望的黑暗，此刻在飛船的藍光映照下，仿佛都變成了溫柔的背景。
    他知道，這五塊意外發現的冷凝水晶，不僅修複了飛船的動力，更修複了他們心中的疲憊與絕望。
    飛船緩緩加速，朝著接應艦隊的方向飛去。
    幽藍的光芒在黑暗中拉出條明亮的軌跡，像道寫給星空的信。
    張吒知道，返回總部隻是新的開始，揭露帝國陰謀的路還很長，但當他看到身邊這些笑著的同伴，看到那株在水晶光下倔強生長的星塵草。
    突然覺得，隻要他們在一起，就沒有到不了的遠方。
    (?_?)
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