山穀裏的風帶著冰碴子，卷著枯黃的草葉打在張吒臉上。
    他抬手按住被風吹亂的衣襟，指腹蹭過布料下那道尚未愈合的傷口——
    那是被守護者的光刃劃開的，此刻還在隱隱作痛，像是在提醒他昨夜那場慘烈的突圍。
    “坐吧。”他朝著隊友們揚了揚下巴，自己則先蹲下身，手掌撫過地麵的碎石。
    那些棱角分明的石塊被風蝕得發亮，掌心能摸到細密的紋路，像是這片山穀的年輪。
    不遠處的老鬆樹上，最後幾片枯葉在風中掙紮，發出“嘩啦啦”的聲響。
    與遠處隱約傳來的守護者巡邏聲交織在一起，織成一張無形的網，籠罩著每個人的心頭。
    隊員們互相攙扶著坐下，機械大師老周靠著一塊布滿青苔的岩石。
    從背包裏掏出個鐵皮酒壺，擰開蓋子往嘴裏倒了口烈酒，喉結滾動時帶動著脖頸處的繃帶，滲出一點暗紅的血漬。
    “媽的，這風跟刀子似的。”他咂咂嘴，將酒壺遞給旁邊的林薇，“喝點暖暖身子。”
    林薇搖搖頭，指尖縈繞著微弱的綠光，正小心翼翼地給 ngest 的隊員小鄭處理手臂上的傷口。
    那道傷口深可見骨，是被守護者的長戟劃開的，邊緣還泛著淡淡的焦黑——那是能量灼傷的痕跡。
    “別碰到水。”她輕聲叮囑，語氣裏帶著一絲不易察覺的疲憊，“明天換藥用的草藥，我去附近找找。”
    小鄭咬著牙點頭，另一隻手緊緊攥著半截斷裂的匕首。
    那匕首的木柄上刻著個“家”字，是他出發前妹妹親手刻的，此刻卻沾滿了暗紅色的血汙，分不清是敵人的還是自己的。
    神秘生物蜷縮在張吒身邊，碧色的幽光在風中明明滅滅，像是一團跳動的鬼火。
    它的長尾輕輕搭在張吒的膝蓋上，帶著一絲微弱的暖意，這是他們並肩作戰多次後形成的默契——無需言語，便能感知到彼此的情緒。
    張吒撿起一根枯樹枝，在地上劃了個圈，代表他們此刻所在的山穀。
    “這裏，”他用樹枝重重一點，“暫時安全，但撐不了多久。”
    樹枝劃過地麵的“沙沙”聲，在寂靜的山穀裏顯得格外清晰。
    “他們的巡邏隊已經摸到西坡了。”老周突然開口，酒壺在手中轉了個圈，“今晨我去探哨，看到崖邊有新的腳印，是製式軍靴的紋路，跟上次圍堵我們的蝕骨營一樣。”
    林薇的動作頓了頓，綠光閃爍了一下：“也就是說，他們快找到這裏了？”
    “不是快，是已經找到了。”張吒在圓圈外圍畫了幾個小三角，代表守護者的據點。
    “他們沒立刻進攻，是在等支援。起源神殿的戰術從來都是這樣，先圍後殲，不給對手任何喘息的機會。”
    他想起昨夜突圍時，那些從岩壁後突然湧出的灰袍身影，長戟組成的光網幾乎封死了所有退路，若不是神秘生物，拚死撞開一道缺口，他們恐怕早已成了戟下亡魂。
    小鄭突然攥緊了拳頭，指節泛白：“那我們怎麽辦？就在這兒等死嗎？”他的聲音帶著哭腔，卻又強忍著沒讓眼淚掉下來，“我答應過妹妹，要活著回去的。”
    張吒看了他一眼，將樹枝扔進旁邊的火堆。火苗“劈啪”一聲竄高，映亮了每個人臉上的疲憊與不甘。“我們不會死。”他的聲音不高，卻帶著一種令人安心的力量，“但也不能再躲了。”
    “主動出擊？”老周皺起眉頭，“就憑我們現在這副樣子？”
    他晃了晃纏滿繃帶的右臂，機械臂的金屬外殼上還留著幾道深深的爪痕，“我的能量核心隻剩三成，小林的靈力最多能撐兩個法術，小鄭……”
    “我能打！”小鄭猛地站起來，卻因為牽動傷口疼得齜牙咧嘴，“我還有力氣！”
    張吒抬手示意他坐下：“我不是要硬拚。”
    他從懷裏掏出一張，揉得皺巴巴的羊皮紙，小心翼翼地展開——
    那是他們用三張療傷藥從一個流浪商人手裏換來的山穀地圖，邊緣已經磨損，上麵用朱砂標注的路徑卻依舊清晰。
    “起源神殿的人，認定我們要破壞世界穩定，但他們並不知道我們的真正目的。我們需要一個機會，一個跟他們解釋的機會。”
    “解釋？”林薇苦笑一聲，指尖的綠光黯淡下去，“上次在峽穀口，你喊得嗓子都啞了，他們聽進去一個字嗎？那些守護者根本沒有感情，眼裏隻有‘清除異類’四個字。”
    她的目光落在，火堆裏跳動的火苗上，像是看到了昨夜那些倒下的隊友，“老李就是為了掩護我們喊話，才被光刃刺穿胸膛的……”
    火堆突然“啪”地爆出個火星，嚇得小鄭一哆嗦。老周拍了拍他的肩膀，沉默地灌了口酒。
    神秘生物突然發出，一聲低沉的嘶吼，碧色的幽光在地麵上，投射出一串奇怪的符號——那是它獨特的表達方式。
    張吒盯著那些符號看了片刻，眉頭漸漸舒展：“你是說……找個他們不得不聽我們說話的地方？”
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    神秘生物點了點頭，長尾在地麵上又劃了一道弧線，指向地圖上一處標著骷髏頭的位置。
    “黑風口？”老周湊過來看了一眼，臉色瞬間沉了下去，“那地方是個絕地！三麵環山，隻有一條窄路能走，進去了就是死胡同，當年多少悍匪都栽在那兒。”
    “正因為是絕地，他們才會信。”
    張吒的手指重重落在黑風口的位置，“我們主動退到那裏，相當於把自己逼到絕路，這是一種姿態——告訴他們，我們沒有逃跑的打算，隻想談談。”
    他抬頭看向眾人，目光掃過每個人的臉，“而且黑風口的岩壁上有天然的回音石，我們的聲音能傳得很遠，就算他們想動手，至少也得聽我們把話說完。”
    林薇的指尖無意識地摩挲著法杖上的紋路：“可萬一……他們根本不在乎我們的姿態呢？直接放火燒山，我們連躲的地方都沒有。”
    “那就特麽滴打，管不了那麽多了……”張吒的聲音突然變得淩厲，“黑風口的岩壁上有很多天然溶洞，我們可以提前藏進去。
    他們要是真敢放火，我們就從溶洞繞到他們身後，打他們個措手不及。”
    他從懷裏掏出一把匕首，在地上畫出黑風口的地形，“這裏有個拐角，視野盲區很大，我們可以在這兒設陷阱；還有這塊突出的岩石，正好能架起老周的機械弩……”
    老周眼睛一亮，酒壺差點掉在地上：“你是說……讓我把‘破甲弩’拆了帶過去？”那是他耗費三年心血造出的大家夥，威力足以射穿守護者的鎧甲，卻因為太過笨重，之前一直沒機會派上用場。
    “不僅要帶，還要提前組裝好。”張吒點點頭，“但不能一開始就亮出來，我們是去談判的，不是去宣戰的。陷阱和弩箭，都是以防萬一。”
    小鄭突然舉手，像是在課堂上提問：“那……誰去跟他們說要談判啊？總不能讓他們自己猜吧？”
    眾人都沉默了。誰都知道，這個去傳話的人，無異於羊入虎口。守護者對他們的敵意根深蒂固，很可能不等開口就直接動手。
    “我去。”張吒的聲音打破了沉默。
    “不行！”林薇立刻反對，“你是隊長，你不能去！”
    “我去最合適。”張吒笑了笑，笑容裏帶著一絲釋然，“他們見過我，知道我是領頭的。我去，才能顯出我們的誠意。”
    他看向老周，“我走之後，黑風口的防禦布置就交給你了。記住，溶洞裏要留好退路，萬一談崩了，我們不能被困死在裏麵。”
    老周張了張嘴，想說什麽，最終卻隻是重重地點了點頭，將酒壺裏的烈酒一飲而盡。
    神秘生物用頭，蹭了蹭張吒的手臂，碧色的幽光中帶著一絲擔憂。
    它抬起前爪，在地麵上畫了個盾牌的形狀，又畫了個箭頭——像是在說，它會保護他。
    張吒伸手摸了摸它，布滿鱗片的脖頸，觸感冰涼卻又帶著令人安心的溫度：“我知道。”
    他轉向眾人，“還有一件事，我們得盡快恢複體力。林薇，你負責采集療傷的草藥；”
    “小鄭，你跟我去附近找找能吃的東西，順便看看有沒有新鮮的水源；
    “老周，你把能用的武器都清點一下，尤其是破甲弩的零件，千萬別落下。”
    “那……什麽時候去傳話？”小鄭問道。
    “明天清晨。”張吒看向天邊的晚霞，夕陽正把雲層染成一片血紅，“那時候他們換崗，警惕性最低。而且清晨有霧，就算談不攏，我也有機會跑回來。”
    眾人不再說話，開始各自忙碌起來。
    林薇背起藥簍，沿著山穀的溪流向上遊走去，綠色的身影，很快消失在茂密的灌木叢中；
    老周從背包裏翻出一堆零件，在地上分門別類地擺好，金屬碰撞的“叮叮”聲在山穀裏回蕩；
    小鄭跟著張吒走進樹林，手裏緊緊攥著那半截刻著“家”字的匕首，眼神卻比之前堅定了許多。
    神秘生物沒有跟著任何人，隻是靜靜地趴在火堆旁，碧色的幽光籠罩著，那些散落的武器，像是在守護著什麽。
    它的目光望向山穀外，那裏的天空已經漸漸暗了下來，隻有遠處守護者營地的方向，還亮著幾點微弱的火光，像是蟄伏的野獸在黑暗中睜開的眼睛。
    風還在吹，卷起地上的枯葉打著旋兒，卻似乎不再那麽刺骨了。
    火堆旁的陰影裏，每個人都在默默積蓄著力量，等待著明天的到來。
    張吒提著兩隻肥碩的山雞從樹林裏出來時，天已經完全黑了。
    老周已經把破甲弩的零件清點完畢，正用一塊磨刀石打磨著箭矢；
    林薇也回來了，藥簍裏裝滿了墨綠色的草藥，正蹲在火堆旁用石頭砸著什麽；
    小鄭則在附近撿了些幹柴，把火堆填得更旺了。
    “今晚吃烤雞。”張吒將山雞扔在地上，抽出匕首開始處理。
    刀刃劃過羽毛的“簌簌”聲，草藥被砸爛的“砰砰”聲，還有遠處偶爾傳來的狼嚎，在寂靜的山穀裏交織成一首奇異的歌謠。
    沒有人再多說什麽，但每個人都知道，明天的談判將決定他們的生死。
    起源神殿的守護者是否會接受談判？
    黑風口的防禦是否能頂住可能的進攻？
    張吒能否平安回來？
    這些問題像沉甸甸的石頭壓在每個人的心頭，卻又被一種更強烈的信念支撐著——他們不能放棄。就算希望再渺茫，也要拚盡全力去試一試。
    夜深了，火堆漸漸變成了一堆暗紅的炭火。
    張吒靠在神秘生物身邊，感受著它身上傳來的微弱暖意，漸漸閉上了眼睛。
    他夢見了家鄉的麥田，金黃色的麥穗在風中起伏，妹妹正站在田埂上朝他招手……
    而山穀外，那些蟄伏的火光依舊亮著，像是在預示著明天那場注定不會平靜的談判。
    此時，山穀中的氣氛依舊凝重，但眾人的眼神中多了一絲希望和決心。
    他們知道，這個冒險的計劃能否成功，關係到他們的生死存亡。
    而接下來，他們將麵臨更加嚴峻的挑戰，起源神殿守護者是否會接受談判，一切都是未知數………………
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