晨霧還未散盡，張吒的靴底踩在結霜的草葉上，發出細碎的“哢嚓”聲。
    他回頭望了一眼身後的隊友，老周正扛著拆解後的破甲弩零件，金屬部件在他肩頭碰撞出沉悶的聲響；
    林薇將裝著草藥的皮囊係在腰間，指尖縈繞的綠光比往日黯淡了許多，卻依舊穩定；
    小鄭攥著那半截刻著“家”字的匕首，指節因用力而泛白，眼神卻比昨夜亮了許多。
    神秘生物走在隊伍最左側，碧色的幽光在霧中劃出一道流動的軌跡，每一步落下，都會在結霜的地麵留下梅花狀的爪印。
    它的鼻尖不時抽動，警惕地嗅著空氣中的氣息——
    那裏麵混雜著守護者鎧甲的鐵鏽味、長戟淬煉過的能量氣息，還有一絲若有若無的血腥，像是某種警告。
    “還有三百步。”張吒低聲說道，聲音在霧中散得很慢。
    他能看到前方的霧氣裏，隱約有銀白色的輪廓在移動，那是守護者的鎧甲反射的晨光。
    昨夜商定的計劃在他腦海中飛速閃過：他負責正麵交涉，老周趁機在側翼的岩石後組裝破甲弩，林薇和小鄭跟著神秘生物隱蔽在左側的灌木叢，一旦談判破裂，就按預定路線撤退。
    風突然轉向，卷著霧靄向後退去，露出守護者們整齊的陣列。
    他們像是從岩石中生長出來的雕塑，高大的身影披著刻滿符文的鎧甲，符文在晨光中流轉著淡金色的光芒，將周圍的霜花映照得如同碎金。
    最前排的守護者握著長戟，戟尖斜指地麵，寒光穿透霧氣，精準地鎖定在張吒眉心。
    “停下。”
    為首的守護者向前邁出一步，鎧甲關節轉動時發出“哢噠”的脆響。
    他比其他守護者高出近一個頭，肩甲上雕刻著展翅的雄鷹，頭盔下露出的下頜線繃得筆直，皮膚是常年不見陽光的冷白。
    當他開口時，聲音像是兩塊岩石在摩擦，帶著金屬特有的冷硬：“擅闖禁地者，按神殿律法，格殺勿論。”
    張吒停下腳步，示意隊友們留在原地，自己則單獨向前走了三步。
    這個距離剛好在長戟的攻擊範圍之外，卻又足夠清晰地傳遞話語。
    他解開腰間的劍鞘，將鐵劍連同劍鞘一起放在地上，發出“咚”的一聲悶響——這是他能想到的最直接的示好。
    “我們不是來戰鬥的。”
    他的聲音在晨霧中微微發顫，卻努力保持著平穩，“我叫張吒，是這支隊伍的領隊。我們有關於‘世界平衡’的重要信息，必須向起源神殿的主事者匯報。”
    為首的守護者冷笑一聲，笑聲在頭盔裏回蕩，像是空穀回音：“重要信息？一群擅闖禁地、破壞古老結界的闖入者，能有什麽重要信息？”
    他抬手按住頭盔，似乎想摘下來，最終卻隻是調整了一下位置，“三天前，你們在黑風崖觸發能量亂流，導致七處封印鬆動；兩天前，你們擊殺了駐守迷霧森林的守護獸；昨天，你們從蝕骨營的圍堵中逃脫，還帶走了神殿遺失的幻源花——這些，就是你們所謂的‘重要信息’？”
    張吒的心猛地一沉。他沒想到守護者對他們的行蹤了如指掌，連幻源花的事情都知道得如此清楚。
    “那些封印鬆動是意外，我們當時正在躲避黑暗生物的追擊；守護獸是被失控的能量波及，並非我們所殺；幻源花……”
    他頓了頓，決定實話實說，“我們需要用它破解鎖靈陣，那是為了擺脫蝕骨營的圍殺，別無選擇。”
    “別無選擇？”另一名守護者突然開口，他的鎧甲上留著一道深可見骨的劃痕，像是被利爪撕開的。
    “我弟弟就在蝕骨營，昨天的突圍中，他被你們的人用冰錐刺穿了喉嚨。你們現在說‘別無選擇’？”
    林薇的身體幾不可察地抖了一下，張吒知道，他說的是昨夜那場慘烈的突圍，當時林薇為了掩護眾人撤退，確實用冰錐阻擋過追兵。
    他正要開口解釋，卻被為首的守護者抬手製止。
    “不必多說。”為首的守護者舉起長戟，戟尖的寒光在晨光中驟然亮起，“神殿的律法不會因為任何借口而改變。你們破壞了世界的穩定，就必須付出代價。”
    “代價？”張吒突然提高了聲音，往前又邁了一步，幾乎踏入長戟的攻擊範圍，“如果這世界都要毀滅了，你們守護的‘穩定’還有什麽意義？”
    守護者們的陣列出現了一絲騷動。為首的守護者顯然沒料到他會說出這樣的話，長戟微微一頓：“你說什麽？”
    張吒深吸一口氣，將昨夜準備好的說辭和盤托出：“我們在迷霧森林的古樹芯裏，發現了記載‘跨界實驗’的石碑。”
    “起源神殿的某個分支正在秘密進行實驗，試圖打破世界之間的壁壘，抽取其他世界的能量。”
    “他們以為能控製這股力量，卻不知道這就像在火山口蓋房子——一旦爆發，所有世界都會被卷入能量亂流，包括你們拚死守護的這個！”
    他從懷中掏出一塊破碎的石碑殘片，那是他們從古樹芯裏鑿出來的，上麵刻著幾個扭曲的符文，與守護者鎧甲上的符文有幾分相似，卻又帶著明顯的詭異氣息。
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    “這上麵的符文，你們應該認識。這是‘引界’符文的變體，被人篡改過，一旦啟動，就會變成吞噬能量的黑洞。”
    為首的守護者盯著殘片，眼神中閃過一絲驚疑。
    他身後的幾名老資格守護者也湊了過來，低聲交談著什麽，鎧甲碰撞的聲響在寂靜中顯得格外清晰。
    過了片刻，為首的守護者抬起頭，眼神中的敵意淡了幾分，卻多了幾分審視：“僅憑一塊破石頭，就想讓我們相信，這些無稽之談？”
    “不是無稽之談！”張吒急切地說道。
    “我們還找到了實驗的能量軌跡。就在黑風口的地下溶洞裏，那裏有一個巨大的能量核心，再過七天，也就是月圓之夜，他們就會啟動最後一步。到時候，別說這山穀，整個大陸都會被能量亂流吞噬！”
    他的目光掃過守護者們的臉，試圖從那些冰冷的鎧甲後找到一絲動搖：“你們守護世界的穩定，不就是為了防止這樣的災難嗎？現在災難就在眼前，我們為什麽不能聯手阻止它？”
    “聯手？”之前提到弟弟的那名守護者冷笑，“讓我們跟一群殺人犯聯手？”
    “我知道你們有犧牲。”張吒的聲音低沉下來，帶著一絲疲憊，“我們也有。昨天突圍時，我們失去了三名隊友；”
    “在迷霧森林，為了保護石碑殘片，老周的機械臂被能量流熔斷；”
    “小鄭的妹妹還在等他回家，但他知道，如果實驗成功，妹妹就再也等不到他了。”
    他指了指身後的隊友：“我們不是什麽英雄，隻是不想看到世界毀滅的普通人。如果你們非要為之前的衝突討個說法，那等阻止了實驗，我任憑你們處置。但現在，我們必須放下恩怨，先解決真正的威脅。”
    現場陷入了詭異的寂靜，晨霧漸漸散去，露出遠處連綿的山巒，山尖覆蓋著皚皚白雪，在晨光中泛著聖潔的光芒。
    守護者們的鎧甲反射著天光，符文的金光與晨光交織，在地麵上投下斑駁的光影。
    為首的守護者突然轉身，與身後的幾名守護者低聲交談起來。
    他們的聲音壓得很低，隻能聽到斷斷續續的詞語：“石碑殘片……確實是‘引界’符文……”“黑風口的能量異常……上個月的探測報告裏提到過……”“跨界實驗……神殿的禁忌……”
    張吒的手心已經被汗水浸濕。他能感覺到身後的隊友們都屏住了呼吸，連神秘生物都安靜下來，碧色的幽光穩定得像一汪深潭。
    終於，為首的守護者轉了回來，長戟緩緩垂下，戟尖的寒光離開了張吒的眉心。“你說的話，我們需要驗證。”
    他的聲音依舊冰冷，卻少了之前的決絕，“黑風口的地下溶洞，我們會派人去探查。在結果出來之前，你們不能離開我們的視線範圍。”
    “可以。”張吒立刻答應，“但你們必須保證我們的安全。而且，如果探查證實了我的話，你們必須立刻配合我們阻止實驗。”
    為首的守護者沉默了片刻，點了點頭：“如果屬實，起源神殿會履行守護世界的職責。但如果你們敢撒謊……”他沒有說下去，但長戟輕輕敲擊地麵的聲響，已經說明了一切。
    張吒緊繃的神經終於放鬆下來，後背瞬間被冷汗浸透。
    他回頭看向隊友，老周正悄悄豎起大拇指，林薇的臉上露出了久違的笑容，小鄭甚至激動得紅了眼眶。
    神秘生物發出一聲低低的嘶吼，碧色的幽光在晨光中閃爍，像是在表達著喜悅。
    為首的守護者揮了揮手，守護者們的陣列向兩側分開，讓出一條通路。
    “跟我們來。”他轉身朝著山穀東側走去，“在探查結果出來之前，你們會被安置在臨時營地，不得擅自行動。”
    張吒撿起地上的鐵劍，重新係回腰間。
    當他跟著守護者們往前走時，能感覺到那些原本充滿敵意的目光，此刻多了幾分複雜的情緒——有懷疑，有審視，還有一絲不易察覺的期待。
    晨霧徹底散去，陽光灑滿山穀，將每個人的影子拉得很長。
    張吒抬頭望向天空，一群飛鳥正從頭頂掠過，翅膀劃破湛藍的天幕，留下淡淡的痕跡。
    他不知道黑風口的探查會有什麽結果，也不知道接下來會麵臨怎樣的挑戰，但至少此刻，談判沒有破裂，他們爭取到了時間。
    起源神殿的守護者是否真的會相信他們？跨界實驗的真相究竟如何？七天後的月圓之夜，他們能否成功阻止災難的發生？
    這些問題依舊像迷霧般籠罩在眾人心頭，但張吒的腳步卻比來時更加堅定。
    他知道，隻要還有一絲希望，他們就必須走下去——為了那些犧牲的同伴，為了等待的親人，也為了這個即將麵臨危機的世界。
    隊伍漸漸走遠，留下一串深淺不一的腳印，在結霜的地麵上，像是一行正在書寫的答案。
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