森林深處的風，帶著草木抽芽的清甜，湯惠萍指尖的星核鑰，漸漸平息了震顫。
    她望著枝頭新綻的櫻花，花瓣上還沾著晨露，映出細碎的彩虹——半個時辰前，這裏還是能絞碎骨骼的荊棘叢。
    “老人家，……”她轉過身，銀甲上的血痕在晨光中泛著暗紅。
    “現在可以告訴我們神器的下落了……”
    神秘老人的灰色長袍，被風吹得獵獵作響，他抬手拂過一棵古樹的年輪，那些曾被詛咒扭曲的紋路，正在緩緩舒展，露出裏麵嵌著的星圖。
    “在‘鎮魂塔……”他的指尖落在星圖中央的黑點上。
    “森林最深處的地脈龍眼處，那是上古星靈封印‘星隕神器’的地方。”
    洛克的獨臂按在腰間的戰斧上，骨笛在皮囊裏發出輕微的嗡鳴：“聽著就不是什麽好地方。”
    他腳邊的鬆鼠，突然吱吱叫著竄上樹，蓬鬆的尾巴掃落幾片新葉，像是在預警。
    艾莉絲的法杖頂端凝結出露珠，折射著塔的方向：“我能感覺到那裏有股強大的能量，既純淨又……壓抑。”
    她緋紅的鬥篷下，手指無意識地摩挲著袖口的符文——那是母親留下的護身符，此刻正在發燙。
    歸途·初遇的試探
    休整時，湯惠萍將星核鑰放在青石上，鑰匙的淡紫色光芒與地麵新冒的三葉草產生共鳴，草葉上的露珠紛紛聚成小小的星圖。
    “這鑰匙與地脈的聯係越來越深了……”
    她指尖劃過草葉，露珠突然炸開，化作細碎的光粒，“或許它就是打開鎮魂塔的關鍵。”
    洛克正用溪水擦拭戰斧，斧刃倒映出他獨臂上的傷疤——那是三年前在沼澤裏被巨鱷咬的。
    “管它什麽塔，老子一斧頭下去……”
    話未說完，溪水裏的倒影突然扭曲，一隻幽藍色的妖獸從水底竄出，利爪帶著寒氣拍向他的後腦。
    “小心！……”艾莉絲的冰箭如流星般射來，擦著妖獸的耳廓釘在樹幹上，冰屑濺在妖獸的皮毛上，竟燃起幽藍的火焰。
    妖獸發出一聲貓科動物特有的尖嘯，身形在陽光下漸漸變得透明，隻有那雙燃燒著火焰的眼睛清晰可見。
    湯惠萍的長劍化作銀弧，星塵火在劍刃流轉，她認出這是“影豹”——被地脈靈氣滋養的守護獸，通常不會主動攻擊生靈。
    “它不對勁，”她劍鋒一轉，避開影豹的撲擊，“眼睛裏有邪氣殘留！”
    影豹的利爪掃過湯惠萍的肩甲，留下三道焦黑的痕跡，甲胄上的符文立刻亮起，將邪氣逼退。
    洛克趁機從側麵撲上，獨臂死死扣住影豹的脖頸，戰斧的鈍麵狠狠砸向它的天靈蓋。
    “讓你裝神弄鬼！”
    他怒吼著發力，卻見影豹的身體，突然化作無數光點，在半空中重組，反而咬住了他的手腕。
    “用淨化之光！”
    湯惠萍的劍氣，在影豹周圍織成光網，艾莉絲的法杖立刻響應，聖潔的白光如細雨般落下。
    影豹在白光中痛苦地抽搐，眼中的火焰漸漸熄滅，露出原本清澈的琥珀色瞳孔。
    它嗚咽一聲，用腦袋蹭了蹭艾莉絲的腳踝，隨後化作一道藍光，消失在密林深處。
    洛克甩了甩發麻的手腕，齒痕處還殘留著冰涼的觸感：“這畜生……是在警告我們？”
    神秘老人撿起，影豹掉落的一根胡須，胡須在他掌心化作半透明的晶體，裏麵隱約能看到鎮魂塔的輪廓。
    “是地脈在提醒我們，”
    他將晶體遞給湯惠萍，“塔內的禁製已經被邪氣汙染，連守護獸都受到了影響。”
    鎮魂塔·符文之牆
    穿過最後一片竹林，鎮魂塔終於在雲霧中露出全貌。
    塔身由暗青色的巨石砌成，每一塊石頭上都刻著不同的星圖，符文在石縫間流淌，像凝固的星河。
    最頂端的塔尖隱在雲層裏，偶爾有閃電劃破雲層，照亮塔尖那顆巨大的水晶，折射出七彩的光芒，與湯惠萍懷中的星核鑰隱隱共鳴。
    “比古籍記載的還要高。”
    艾莉絲仰頭望著塔頂，法杖的冰珠開始急促地跳動。
    “禁製的波動很不穩定，像是隨時會崩潰。”
    塔基周圍環繞著流動的光幕，光幕上的符文以肉眼可見的速度變換，時而化作展翅的鳳凰，時而凝成龍騰的模樣。
    神秘老人走到光幕前，指尖撫過一道閃爍的符文，那符文立刻順著，他的指縫爬上袖管，與灰袍上的星隕陣產生共鳴。
    “是‘九轉星鎖陣’，”他閉上眼睛，口中念念有詞，“需要三種靈力調和——星核鑰的星辰之力，大地的土行之力，還有……”
    “水行之力！”艾莉絲的法杖頂端立刻凝結出一顆水球，水球在她掌心旋轉，倒映出光幕的紋路，“我來提供！”
    洛克拍了拍胸脯，獨臂按在地麵的岩石上。
    土黃色的靈力順著他的指尖滲入大地，塔基周圍的泥土開始微微隆起，露出底下盤根錯節的地脈：“土行之力交給我！”
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    湯惠萍深吸一口氣，將星核鑰舉過頭頂，鑰匙立刻爆發出耀眼的光芒，與塔頂的水晶遙相呼應。
    “準備好了嗎？”
    她的靈力順著鑰匙注入光幕，星核鑰的光芒在光幕上炸開，化作無數細小的星點，“三、二、一——”
    三種力量在光幕上交匯的瞬間，符文突然變得狂躁，原本流動的光幕像被凍結的湖麵，出現蛛網般的裂痕。
    湯惠萍能感覺到靈力在體內逆流，星核鑰燙得像塊烙鐵，她咬著牙調整靈力的輸出頻率，星點在光幕上，組成一個殘缺的星圖——還缺最後一塊！……
    “是‘北辰星’的位置！”
    神秘老人突然喊道，他將自身的靈力注入湯惠萍的後背，“用我的力量填補！”
    兩股力量匯合的刹那，星圖終於完整。
    光幕上的裂痕突然合攏，在中央開出一個僅容一人通過的缺口，缺口邊緣的符文如花瓣般綻放，露出裏麵深邃的黑暗。
    “快進去！”神秘老人的聲音帶著疲憊，“這缺口隻能維持一炷香！”
    塔內·機關重重
    踏入塔內的瞬間，身後的缺口便化作石壁，連一絲光線都透不進來。
    空氣中彌漫著陳舊的灰塵味，混合著青銅氧化的氣息，像是打開了塵封千年的墓室。
    牆壁上鑲嵌的熒光晶石，散發著淡綠色的光芒，將眾人的影子拉得老長，投在布滿劃痕的石壁上，像一群扭曲的鬼魅。
    “這塔……在呼吸。”
    洛克突然說，他的耳朵貼在石壁上，能聽到微弱的搏動聲。
    “裏麵是空的？……”
    艾莉絲的法杖頂端冰花忽明忽暗，她指著腳下的地磚：“看這裏，每塊磚上都有不同的符文，像是某種觸發式機關。”
    她小心翼翼地踩在刻著“水”紋的地磚上，無事發生；再踩向刻著“火”紋的地磚時，地磚突然下沉，頭頂立刻落下密密麻麻的箭矢。
    湯惠萍的長劍在頭頂舞成銀盾，星塵火將箭矢紛紛熔斷：“跟著我踩‘星’紋地磚！”
    她的星核鑰在掌心發燙，指引著她避開那些刻著攻擊性符文的磚塊。
    “這塔的機關與星圖對應，星核鑰能感應到安全路徑。”
    狹窄的通道盡頭，一道巨大的石門擋住了去路。
    石門上雕刻著，一隻栩栩如生的白澤，神獸的眼睛由黑曜石鑲嵌而成，在熒光中閃爍著幽光，仿佛正凝視著每一個闖入者。
    洛克試著用戰斧撬動石門，斧刃剛碰到石門，白澤的眼睛突然亮起紅光，一股強大的斥力將他掀飛出去，撞在石壁上。
    “是‘認主機關’，”艾莉絲撫摸著石門上的凹槽，那些凹槽組成一個複雜的星圖，“需要找到與凹槽匹配的‘星石’才能開啟。”
    她在通道兩側的壁龕裏仔細搜尋，終於在最深處的壁龕裏發現了，一塊半透明的晶石，晶石內部仿佛有星雲在緩緩轉動。
    將星石嵌入凹槽的瞬間，石門發出沉重的摩擦聲，緩緩向內開啟。
    門軸轉動時，無數細小的齒輪，在暗處咬合，發出“哢嗒哢嗒”的聲響，像是某種古老的計時器在重新運轉。
    門後湧出的空氣帶著淡淡的檀香，與通道裏的灰塵味形成鮮明對比。
    大廳·守護神獸
    大廳比想象中更加寬敞，穹頂的壁畫描繪著上古星靈與魔族大戰的場景，那些用金粉勾勒的星辰至今仍在微微發光。
    中央的石台上，一個通體由五彩水晶打造的盒子靜靜躺著，盒身雕刻的星隕陣與湯惠萍，拓印的圖案一模一樣。
    隻是陣眼處鑲嵌的寶石，正在緩慢地閃爍，像一顆跳動的心髒。
    “神器……就在裏麵。”
    洛克的呼吸變得急促，獨臂下意識地握緊戰斧，眼睛死死盯著水晶盒。
    “這下發財了……不是，是能完成任務了！”
    艾莉絲卻皺起眉頭，法杖的冰珠劇烈跳動：“太安靜了，守護神獸應該……”
    “吼——！”
    低沉的吼聲從穹頂傳來，震得壁畫上的金粉簌簌落下。
    陰影中，一隻身形如牛犢的神獸，緩緩走出，它的鬃毛如燃燒的火焰，尾羽拖著七色彩帶，金色的鱗片在水晶盒的光芒下，泛著金屬光澤——
    正是傳說中的麒麟，隻是它的額間多了一道黑色的紋路，散發著淡淡的邪氣。
    “擅闖者，退去。”
    麒麟的聲音如洪鍾，每說一個字，大廳的地麵便震動一下，“星隕神器乃天地所生，豈容凡俗染指。”
    湯惠萍上前一步，星核鑰在掌心亮起：“我們並非為己私欲，創世議會的終極力量即將覺醒，隻有神器能與之抗衡。”
    她的目光落在麒麟額間的黑紋上，“你被邪氣侵擾了，難道想讓神器永遠蒙塵？”
    麒麟的瞳孔驟然收縮，黑紋突然亮起，它猛地抬起前蹄，地麵裂開一道縫隙，灼熱的氣浪，從縫隙中噴湧而出：“放肆！區區邪氣，豈能動搖本獸的心智！”
    它的鬃毛燃燒得更加旺盛，將水晶盒的光芒都壓了下去。
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    洛克的戰斧帶著破空聲，砸向麒麟的側腹，卻在觸及鱗片的瞬間被彈開，斧刃上的靈力竟被鱗片吸收，化作黑紋的養料。
    “這畜生的殼比地龍還硬！”他罵著後退，獨臂被震得發麻。
    艾莉絲的冰錐如暴雨般，射向麒麟的眼睛，卻被它噴出的火焰融化。
    火焰落在石壁上，那些上古壁畫竟開始扭曲，畫中的魔族露出猙獰的笑容，仿佛要從畫中走出來。
    “它在借助塔內的邪氣增強力量！”艾莉絲的聲音發緊，法杖在她手中微微顫抖，“再這樣下去，整座塔都會被汙染！”
    湯惠萍的長劍突然轉向，星塵火在大廳的地麵上畫出一個巨大的星圖，與水晶盒上的星隕陣相互呼應。
    “洛克，引它到陣眼！”
    她的靈力順著劍刃注入星圖，符文在地麵亮起，形成一道無形的屏障，暫時困住了麒麟的行動。
    “艾莉絲，淨化黑紋！”
    洛克會意，故意將空著的左袖晃了晃，朝著水晶盒的方向跑去。
    麒麟果然被激怒，掙脫屏障追了上來，金色的蹄子踏在星圖上，發出“滋滋”的聲響，黑紋的光芒明顯黯淡了幾分。
    “來啊！你這長角的醜八怪！哈哈哈哈哈哈哈……”洛克大笑著轉身，戰斧狠狠砸向麒麟的前腿。
    艾莉絲的法杖頂端凝結出一朵冰蓮，冰蓮在她掌心旋轉，吸收著水晶盒散發出的純淨力量。
    她瞅準麒麟被洛克牽製的瞬間，將冰蓮擲向它的額間——冰蓮在觸及黑紋的刹那炸開，聖潔的寒氣順著紋路蔓延，凍結了那些湧動的邪氣。
    “就是現在！”
    湯惠萍的長劍化作銀龍，星核鑰的光芒與水晶盒的力量融為一體，她縱身躍起，劍尖直指麒麟額間的黑紋。
    “以星之名，驅散邪祟！”
    麒麟發出一聲痛苦的嘶吼，黑紋在星塵火中漸漸消退，露出底下原本的金色紋路。
    它的眼神恢複了清明，看著湯惠萍手中的星核鑰，突然垂下頭顱：“原來……是星靈的後裔。”
    大廳的震動漸漸平息，壁畫上的魔族重新化作靜止的圖案。
    麒麟的鬃毛恢複了柔和的光澤，它用鼻子蹭了蹭水晶盒，盒子突然自動打開，露出裏麵靜靜躺著的神器——那是一柄通體由星辰鐵打造的長矛，矛尖鑲嵌著一顆會呼吸的藍寶石，矛身上的星圖正隨著水晶盒的光芒緩緩流轉。
    “星隕矛……”湯惠萍的呼吸變得急促，她能感覺到神器在呼喚自己，與她體內的靈力產生了強烈的共鳴。
    麒麟後退一步，金色的眼睛裏閃過一絲複雜的情緒：“神器認可了你，但它的力量過於強大，稍有不慎便會反噬其主。”
    它頓了頓，望向大廳深處的陰影，“而且，你們以為……這就是終點嗎？”
    話音未落，整座塔突然劇烈震動，水晶盒的光芒開始閃爍，矛身上的星圖變得狂躁起來。
    湯惠萍握緊星核鑰，能感覺到一股熟悉而強大的氣息正在靠近——是創世議會的力量，他們竟然找到了這裏！
    麒麟的鬃毛再次豎起，金色的鱗片在震動中發出金屬的鳴響：“看來，真正的戰鬥，現在才開始。”
    湯惠萍望著手中的星核鑰，又看了看水晶盒中散發著幽光的星隕矛，心中突然湧起一股前所未有的堅定。
    無論即將麵對怎樣的挑戰，她都必須握住這柄神器，為了聯盟，為了那些犧牲的同伴，為了所有等待救贖的世界。
    大廳深處的陰影中，傳來金屬摩擦的聲響，那是創世議會特有的機甲在移動。
    湯惠萍握緊長劍，與洛克、艾莉絲背靠背站成一圈，麒麟則擋在水晶盒前，金色的蹄子在地麵上踏出沉穩的節奏。
    神器已經現世，但能否帶著它衝出鎮魂塔，能否用它對抗創世議會的終極力量，一切，仍是未知。
    ………
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