長途客車駛入江城客運站時，暮色正沉沉壓下，天際最後一抹霞光被灰紫色的雲層吞噬殆盡。
    王助理如釋重負地舒了口氣，幾乎是半攙半推地將餘念念引向站外那輛靜候已久的黑色轎車。車窗貼著極深的膜，像一堵移動的牆，隔絕了外界所有窺探的視線。
    車輛無聲滑入一片綠蔭濃密的別墅區，最終停在一棟三層歐式別墅前。雕花鐵門緩緩滑開，露出修剪整齊卻毫無生氣的草坪，以及燈火通明卻莫名透著冷清的主宅。這裏沒有溫情的迎接，沒有親切的問候，隻有一種精心維持的疏離感。
    一名穿著製服、麵容刻板的中年女傭站在門廊下，目光如刀，在餘念念那洗得發白的書包和略顯土氣的衣著上一掃而過，隨即程式化地微微躬身：
    “小姐，先生太太正在招待重要客人。請您先隨我去房間安頓。”
    她的語氣平淡得像在宣讀一份無關緊要的通知。
    餘念念平靜地頷首，跟在女傭身後，神念卻已如無形的水銀，悄無聲息地鋪展開來。
    這棟宅邸的“氣”，駁雜而浮躁。主廳方向傳來隱約的談笑與酒杯碰撞聲，那是屬於“重要客人”的熱鬧；二樓其他區域流淌著更為舒緩、精致的生活氣息；而在她即將踏足的角落——
    “這就是您的房間。”女傭推開走廊盡頭一扇不起眼的房門，聲音裏帶著一絲不易察覺的輕慢。
    一股淡淡的樟腦丸與灰塵混合的氣味撲麵而來。房間狹小而朝北，窗外是茂密得幾乎遮住光線的灌木叢。靠牆擺著一張狹窄的單人床，一個簡易衣櫃，一張書桌，牆角堆著幾個尚未搬走的舊紙箱——這分明是一間臨時收拾出來的儲物室。
    “浴室在走廊另一端。晚餐會送到您房間。”女傭說完便轉身離開，腳步聲在空曠的走廊裏漸行漸遠，帶著一種完成任務後的鬆懈。
    餘念念站在房間中央，沒有開燈。
    暮色如墨，一點點浸染著這個狹小的空間。她緩步走到窗邊，指尖輕觸冰涼的窗欞。神念如絲，探入窗外灌木叢的根係深處——在那裏，她捕捉到了一絲極其微弱、與周圍環境格格不入的陰寒氣息。
    不是天然形成，是人為布下的陣法殘跡，帶著試探的意味。
    餘念念的唇角勾起一絲極淡的弧度。原來如此，這不隻是簡單的下馬威，更像是一個精心布置的棋局開端。
    她盤膝坐在床沿，雙目微闔。識海中，雲虛子身上那縷被剝離的陰煞之氣緩緩浮現。在這個靈氣稀薄近乎荒漠的世界，連這等汙濁之氣，竟也成了可資利用的“資糧”。
    《星辰萬象訣》的心法在心間流轉，雖隻是最粗淺的入門篇，卻暗合宇宙生滅的至理。她以神念為引，如煉金術士般將那縷陰煞之氣緩緩淬煉，去蕪存菁，最終化作一絲精純的靈力，沉入丹田。
    雖然微弱如星火，卻是她在此界修出的第一縷力量，是破開混沌的第一線光。
    不知過了多久，敲門聲響起，打破了室內的寂靜。
    先前那名女傭端著餐盤站在門口，語氣依舊平淡：“小姐，用餐了。”
    餐盤被放在書桌上——一碗清可見底的米粥，一碟鹹菜，還有一個幹硬的饅頭，在冷白的燈光下顯得格外寒酸。
    “先生太太吩咐，小姐初來乍到，飲食需清淡些，免得腸胃不適。”女傭補充道，目光若有似無地掃過那簡陋的餐食，帶著一絲隱秘的審視。
    餘念念緩緩睜眼。
    那一刻，女傭對上她的目光，心頭莫名一悸。那眼神太過平靜，平靜得像深不見底的寒潭，映不出半點情緒的波瀾，卻讓她感到一種無形的壓力。
    “放下吧。”
    三個字，輕飄飄的，卻讓女傭下意識地後退了半步。
    餘念念起身，走到餐盤前。指尖在碗沿輕輕一觸，隨即收回，動作優雅得像是在觸碰一件藝術品。
    “告訴廚房，”她的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量，“明日早餐我要蓮子百合粥，配蟹黃湯包。午餐需翡翠蝦仁、清蒸鱸魚、蟹黃豆腐，佐以時令鮮蔬。晚餐暫且按此規格備置。”
    女傭愣住了，這些菜式，便是先生太太平日也未必常如此講究。
    “這……小姐，我得請示太太……”她試圖辯解，聲音裏帶著一絲慌亂。
    “請示？”餘念念輕輕打斷她，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑意卻未達眼底，“照顧我的飲食起居，是你們的本分。還是說……”
    她微微前傾，聲音壓得極低，卻字字清晰，如冰珠落玉盤：
    “你們覺得，配不上照顧我的資格？”
    女傭渾身一顫，仿佛被無形的針刺中，竟不敢直視那雙仿佛能洞悉一切的眼睛。那雙眼裏沒有憤怒，沒有委屈，隻有一種居高臨下的審視，讓她所有的小心思都無所遁形。
    餘念念不再看她，轉身走向窗邊，隻留下一個孤絕的背影，與窗外漸濃的夜色融為一體。
    “去吧。記住我的話。”
    女傭幾乎是踉蹌著退出了房間，連餐盤都忘了收拾。
    窗外，月色初上，清輝如練。餘念念指尖縈繞著那縷新生的靈力，眸中星河流轉，映照著無人可見的萬丈蒼穹。
    局已入，棋已布。
    這方寸之間的博弈，不過是冰山一角。真正的棋局，才剛剛開始。