為了慶祝這場斬首成功的勝利，更為了安撫軍心、提振士氣。
    雷蒙德軍團長在當晚，於要塞最寬敞的宴會廳舉行了盛大的慶功宴。
    受邀者僅限於中級軍官及以上，規格極高。
    水晶吊燈灑下璀璨的光芒，長桌上擺滿了平日難得一見的珍饈美味。
    烤得金黃流油的整隻岩羊、香氣撲鼻的野豬火腿。
    堆積如山的霜糖漿果，還有來自王國南境的醇香葡萄酒。
    悠揚的弦樂在角落流淌，試圖衝淡空氣中尚未散盡的硝煙味。
    毫無疑問，今晚的主角是艾登·韋斯克。
    他換上了一身嶄新的，繡著韋斯克家族楓葉紋章的華麗禮服。
    胸前那枚剛剛授予的，象征著勇氣的金橡樹勳章在燈光下熠熠生輝。
    他坐在主桌雷蒙德的右手邊，臉上洋溢著前所未有的紅光，誌得意滿。
    宴會剛一開始，敬酒的浪潮就洶湧而至。
    各級軍官，無論是真心敬佩還是為了攀附新貴。
    他們都端著酒杯，臉上堆滿熱情洋溢的笑容，輪番來到主桌前。
    “艾登少爺！您真是少年英雄！智勇雙全！敬您一杯！”
    “千夫長大人！您深入敵巢、斬將奪旗的壯舉，簡直是我輩楷模！幹了！”
    “上校大人！以後還請多多關照啊！我幹了，您隨意！”
    恭維聲、敬酒聲此起彼伏，將艾登淹沒在榮耀的泡沫裏。
    他從未享受過如此眾星捧月的待遇，興奮得幾乎找不到北。
    他來者不拒，一杯接一杯地豪飲。
    “哈哈哈！小意思！小意思！那巴頓算什麽東西？在本少爺麵前，不堪一擊！”
    “當時我就那麽一揮手，漢斯和林克就衝上去了！那場麵，嘖嘖！”
    “毒藥？那是我家族秘傳！千金不換！效果你們也看到了吧？哈哈哈！”
    “要不是我指揮得當，在外圍吸引了那麽多敵軍，林克哪那麽容易得手？”
    艾登喝的舌頭都開始打結，聲音也越發高亢。
    他越吹越離譜，仿佛自己才是那個單槍匹馬殺入敵營、力斬巴頓的絕世猛將。
    漢斯站在他身後半步，眉頭微蹙，看著自家少爺逐漸失控的模樣。
    他不動聲色地接過大部分遞向艾登的酒杯，沉穩地替他一飲而盡。
    同時用眼神示意侍者，不要再給艾登倒酒。
    他盡力阻擋著眾人，可能讓少爺出盡洋相的敬酒攻勢。
    而與主桌的熱鬧喧囂形成鮮明對比的，是宴會廳一個不起眼的角落。
    林克換上了一身幹淨的軍官禮服，安靜地坐在一張小圓桌旁。
    在魅力無限以及這套華麗的禮服承托下，他現在的氣質，看著比艾登還要像貴族。
    他麵前擺著一個堆滿了食物的盤子，烤得焦香流油的鹿肋排，淋著蜂蜜的鬆軟麵包。
    幾串滋滋冒油的烤蘑菇，還有一大盤鮮豔欲滴的時令水果。
    對於習慣了軍營粗糙夥食的他來說，這些都是難得的美味。
    他拒絕了所有前來攀談敬酒的人，隻是專注地對付著盤中的食物。
    他的動作不快，但很認真，仿佛在進行某種儀式。
    喧囂的宴會、虛偽的奉承、艾登誇張的吹噓，都與他無關。
    他隻想填飽肚子，享受這片刻的安寧。
    就在這時，一個穿著尉官製服，臉上帶著明顯局促不安的中年男人。
    端著酒杯，猶豫再三，終於還是走到了林克的桌前。
    “林…林克少校？”
    他的聲音有些幹澀的說道。
    “巴克教官？”
    林克抬起頭，看清來人，眼中閃過一絲訝異。
    來人正是新兵營時教授林克的教官，巴克中尉。
    巴克此刻的表情極其複雜，震驚、難以置信、還有深深的惶恐和後怕。
    “真…真的是你？”
    “我聽到消息，還以為是同名同姓，沒想到真的是你！”
    “你…你才上戰場多久？竟然…竟然斬殺了巴頓伯爵？”
    巴克看著眼前這張年輕卻異常沉穩的麵孔，再看看他肩章上代表少校軍銜的銀星。
    以及隨意放在桌邊那杆，散發著寒意的寒鐵破甲槍，他感覺像是在做夢。
    巴克的聲音帶著顫抖，他無法想象。
    眼前這個之前還在新兵營，被他用木棍敲打的年輕人，是如何完成這種神話般的壯舉的。
    更讓他不安的是，他想起了當初林克表現出色，渴望獲得鬥氣呼吸法時。
    自己卻因為對方平民出身，沒有背景而故意作弊，隻傳授了對方破軍七式槍法。
    “巴克教官，坐。”
    林克指了指對麵的椅子，語氣平靜，聽不出喜怒。
    “不敢不敢！林克少校。”
    巴克更加惶恐了，連忙擺手說道。
    “我…我是來向您賠罪的！當初在新兵營，是我有眼無珠！”
    “請您大人有大量！千萬別記恨我當初。”
    他深吸一口氣，鼓足勇氣，端起酒杯，聲音帶著懇求說道。
    林克看著眼前這個，曾經在自己麵前高高在上的教官。
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    此刻卻惶恐得像隻鵪鶉，他心中並無多少快意，反而覺得有些無趣。
    “巴克教官，言重了，我從未記恨過你。”
    “新兵營的日子，你教的很認真，尤其是破軍七式，對我幫助很大。”
    “沒有你教的槍法，我可能在第一次上戰場時就死了。”
    他端起手邊的酒杯，對著巴克舉了舉說道。
    林克說的是真心話，巴克的嚴格訓練。
    確實為他打下了堅實的基礎，讓他能更快地適應戰場並活下來。
    巴克猛地抬起頭，看著林克毫無作偽的眼神。
    一股巨大的暖流和釋然瞬間湧上心頭，眼眶都有些濕潤了。
    “謝…謝謝！謝謝您！林克少校！您…您真是大人大量！”
    他激動得語無倫次，將杯中酒一飲而盡，仿佛卸下了千斤重擔。
    巴克千恩萬謝地離開後，林克剛拿起一塊水果，又一個人影來到了桌前。
    是昆頓騎士。
    他換下了染血的繃帶，穿著一身筆挺的軍官禮服。
    但臉色依舊有些蒼白，眼神中帶著揮之不去的疲憊，和一絲掙紮過後的平靜。
    他手中也端著一杯酒。
    “林克少校。”
    昆頓的聲音有些低沉，但很清晰。
    “昆頓騎士。”
    林克放下水果，微微頷首說道。
    昆頓看著眼前這個，既沉穩又帥氣的年輕人。
    又看了看他旁邊那杆，讓無數軍官眼熱的超凡長槍，心中百感交集。
    羨慕、後悔、失落…種種情緒翻湧，但他最終還是將它們壓了下去。
    他深吸一口氣，對著林克舉起了酒杯。
    “恭喜你們，立下了不世之功，挽救了要塞的危局。”
    “我真心為你們感到高興，也為之前可能存在的些許芥蒂，感到抱歉。”
    “路是我自己選的，結果如何，都怨不得旁人。”
    昆頓的聲音真誠了許多。
    林克看著昆頓眼中那抹釋然，和重新燃起的鬥誌，心中也生出一絲敬意。
    能從巨大的心理落差，和慘痛經曆中走出來，放下無謂的嫉妒。
    承認現實並重新出發，這本身就需要莫大的勇氣。
    “昆頓騎士言重了。”
    “我們隻是運氣好，抓住了轉瞬即逝的機會。”
    “你的實力和勇氣，大家都有目共睹。”
    “你能從峽穀殺出重圍，已是常人難及。”
    “一時的挫折不算什麽，以你的能力，未來必有更大的舞台建功立業。”
    林克再次舉起了酒杯說道
    昆頓聽著林克真誠的安慰和勉勵，心中最後一絲陰霾也仿佛被驅散了。
    是啊，他還活著，還有一身本事，還有機會！
    “借你吉言！林克少校！也祝你們前程似錦！”
    他重重地點點頭，將杯中酒一飲而盡。
    臉上露出了久違的，帶著幾分豪氣的笑容。
    看著昆頓挺直脊梁離開的背影，林克默默吃了一口水果。
    甜美的汁水在口中化開，但他的思緒卻飄向了遠方。
    “昆頓騎士，卡洛隊長他…”
    林克在昆頓離開前，還是忍不住問了一句。
    那個在營地突圍時選擇，去救援霍克爵士的隊長，給他留下了深刻的印象。
    “卡洛，他為了掩護霍克爵士和我撤退，在峽穀被滾木砸中…力戰而亡…死得很英勇。”
    昆頓的腳步頓住，背影瞬間僵硬了一下，聲音帶著沉痛。
    他說完沒有回頭，而是快步融入了人群。
    “力戰而亡…英勇…”
    林克咀嚼著這幾個詞，心中卻湧起一股難以言喻的悲涼和諷刺。
    他眼前仿佛又浮現出禿鷲高地戰場上，伍德、皮特的麵孔。
    以及哈羅德中隊長，最後那聲“分散突圍”的嘶吼。
    還有更多更多叫不出名字，倒在血泊中的身影。
    榮耀？勳章？軍銜？在冰冷的死亡麵前，這些都顯得如此蒼白和虛幻。
    卡洛死了，霍克死了，昆頓撿回一條命卻身心俱疲，而自己不過是運氣好一點罷了。
    如果不是那瓶綠巨人藥水，如果不是巴頓被絆倒的瞬間。
    如果不是漢斯及時的疑兵之計，現在躺在冰冷泥土裏的，很可能就是自己。
    他低頭看著盤子裏精美的食物，忽然覺得有些索然無味。
    再美味的珍饈，也掩蓋不了戰爭的血腥和殘酷。
    再熱鬧的宴會，也驅不散縈繞在心頭的死亡陰影。
    “活著，隻有活著，才有一切可能。”
    林克在心中默念，這個信念從未如此刻般清晰和堅定。
    他瞥了一眼主桌上還在被眾人簇擁，滿臉通紅酒氣熏天的艾登。
    離開這裏，離開這個絞肉機般的邊境戰場。
    跟著艾登回到相對安穩的紅楓領，拿到騎士身份，擁有自己的采邑。
    利用係統默默提升實力，這才是他該走的路。
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