歸心似箭的艾登，隻顧著策馬揚鞭。
    他恨不得立刻飛回紅楓領，接受父親的嘉獎和母親的擁抱。
    在他的催促下，三人騎著駿馬沿著官道疾馳。
    這時不知不覺間天色，已經完全暗了下來。
    一輪冷月爬上樹梢，給荒野鍍上了一層銀輝。
    “該死！光顧著趕路，錯過驛站了！”
    “這前不著村後不著店的，難道今晚要露宿荒野啃幹糧？”
    艾登勒住了胯下的馬匹，懊惱地環顧四周。
    他嫌棄地撇撇嘴，顯然對風餐露宿的生活毫無好感。
    “少爺，野外露宿確實不太安全，容易遇到野獸或者流匪。”
    漢斯也皺緊了眉頭，警惕地觀察著黑黢黢的四周說道。
    就在艾登唉聲歎氣，抱怨著今晚要受苦時。
    “少爺，您看那邊。”
    一直沉默觀察的林克，突然指向大路側前方，被月光勾勒出模糊輪廓的陰影地帶說道。
    艾登和漢斯，順著林克指的方向望去。
    隻見在距離大路，約莫一裏多地的荒野上。
    隱約可見一片低矮的，參差不齊的屋頂輪廓，看著應該是個村子。
    “哈哈，還真是個村子！”
    “林克，好眼力！”
    “走走走，咱們去村裏借宿一晚，總比睡在野地裏強！”
    艾登眼睛一亮，頓時來了精神說道。
    三人當即調轉馬頭，離開平坦的大路。
    沿著一條被雜草半掩，僅容一馬通行的田埂小路，向那村莊行去。
    馬蹄踩在鬆軟的泥土上，發出沉悶的聲響，在寂靜的夜裏格外清晰。
    越靠近村莊，林克心中的異樣感就越強。
    借著清冷的月光，他仔細打量著這個村落。
    這個村子的規模，似乎比老漢克的村子要大上一些。
    這裏房屋的數量不少，但無一例外都顯得異常破敗。
    茅草屋頂大多塌陷或稀疏，土坯牆壁斑駁開裂，許多窗戶都用破木板堵著。
    整個村子籠罩在一片死寂之中，除了他們的馬蹄聲。
    竟聽不到一絲人聲犬吠，隻有夜風吹過破敗房屋縫隙時發出的嗚咽。
    “這個村子看起來好像有點不對勁。”
    林克皺緊了眉頭想到。
    艾登顯然沒林克觀察得那麽細，他隻覺得這村子又小又破。
    遠不如紅楓領的城堡體麵，但好歹是個能遮風擋雨的地方。
    三人騎著馬，深一腳淺一腳地穿行在狹窄肮髒的村道上。
    最終來到村子中央，一塊相對開闊的打穀場。
    打穀場上散亂的堆著些柴草，和廢棄的農具，地麵坑窪不平。
    艾登環視一圈，目光鎖定在場邊一棟相對體麵些的房子上。
    至少它的牆壁看起來還算完整，屋頂的茅草也厚實些。
    門板雖然老久了一些，但還算完好。
    “就這家了，看著像是村長家。”
    “漢斯，去敲門，就說韋斯克男爵家的少爺路過，借宿一晚。”
    “讓他們騰兩間幹淨屋子出來，少不了他們的好處。”
    艾登抬了抬下巴，示意著漢斯說道。
    漢斯應了一聲，翻身下馬，走到那扇緊閉的木門前。
    他先是還算客氣地抬手，“篤篤篤”敲了三下。
    門內一片死寂，毫無反應。
    “有人嗎？借宿的！”
    漢斯等了片刻，又加重力道敲了幾下。
    依舊沒有任何回應，仿佛門內是空屋。
    “怎麽回事？這村子是死絕了？還是都睡著了？”
    艾登在馬上等得不耐煩了，皺眉說道。
    漢斯沒有回答，而是將耳朵貼近門板，屏息凝神仔細傾聽。
    他作為經驗豐富的親兵隊長，而且還覺醒了鬥氣，這點本事還是有的。
    “少爺，裏麵有人。不止一個，而且他們沒睡。”
    聽了一會兒之後，他退回艾登馬前，低聲說道。
    “沒睡？你怎麽知道的？”
    艾登愣了一下問道。
    “裏麵有很急促的呼吸聲，還有壓抑的心跳聲，跳得很快。”
    “他們被敲門聲驚醒了，而且很害怕。”
    漢斯的表情變得凝重起來，緩緩說道。
    “害怕？”
    “一群刁民！遇到本少爺借宿，不趕緊開門迎接，還敢裝睡？”
    “怕？怕什麽怕！本少爺又不是什麽壞人！”
    “難道我韋斯克家的名頭，在這窮鄉僻壤還鎮不住幾個泥腿子嗎？”
    艾登的少爺脾氣“噌”地一下就上來了，十分不爽的罵道。
    “漢斯！再給我敲！用力敲！”
    “告訴他們，再不開門，本少爺就讓人把門砸開！”
    “我倒要看看，是誰給他們的膽子，竟敢不給本少爺開門！”
    他越想越氣，感覺自己男爵少爺的尊嚴受到了挑釁，聲音陡然拔高，帶著怒意喝道。
    漢斯眼中閃過一絲無奈，但還是忠實地執行命令。
    他不再客氣，掄起拳頭，用指節重重地砸在門板上。
    發出砰砰砰的巨大悶響，在這死寂的村子異常的刺耳。
    “開門！裏麵的人聽著！”
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    “韋斯克男爵家的艾登少爺駕臨，速速開門迎接！”
    “再不開門，休怪我們不客氣了！”
    漢斯的聲音也帶上了一絲怒火。
    劇烈的敲門聲和漢斯的低吼，瞬間打破了村莊裏的平靜！
    一些原本關閉的嚴實窗戶裏，似乎有人悄悄打開窗縫看了一眼，隨即又被迅速合上。
    在漢斯的瘋狂敲門中，那扇禁閉的門板後，終於傳來的動靜。
    “老爺們別砸門，求求你們了，我這就開這門。”
    一個充滿了恐懼的聲音，帶著哭腔從門後傳來。
    門栓發出一聲“吱呀”聲，被緩緩拉開了一條縫。
    一張滿臉都是驚恐的老頭，從門縫裏探了出來。
    老頭的眼睛借助著月光，掃視著門外的三人。
    尤其是在看到艾登身上，那帶著貴族紋飾的衣甲時，恐懼之色更濃。
    “老…老爺們…”
    “小的魯尼，是這個村子的村長，怠慢老爺們了，望各位老爺恕罪。”
    老頭的聲音有點發抖，帶著濃重的口音，
    他一邊說著，一邊顫巍巍地想要跪下。
    艾登本就憋著一肚子火，看到這老頭畏畏縮縮的樣子更是氣不打一處來。
    他翻身下馬，幾步就跨到門前，居高臨下地瞪著老魯尼。
    “老東西！知道是本少爺來了還敢裝聾作啞。”
    “竟敢把本少爺晾在外麵吹冷風？你好大的狗膽！”
    艾登的語氣不爽，唾沫星子幾乎噴到老魯尼臉上。
    老魯尼嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟，“噗通”一聲真的跪倒在地。
    “老爺息怒！老爺息怒啊！”
    “小的不是故意不開門的，實在是有苦衷，不敢開門啊！”
    “求老爺發發慈悲，聽小老兒解釋一句。”
    他額頭抵著冰冷的泥土地麵，聲音帶著哭腔。
    “苦衷？放屁！”
    “什麽狗屁苦衷能讓你怠慢貴族？我看你就是欠收拾！”
    艾登怒火更盛，覺得這老東西就是在狡辯。
    他下意識地揚起了手中的馬鞭，作勢就要抽下去。
    “少爺，請慢。”
    就在馬鞭即將落下之際，一個沉穩的聲音響起。
    林克不知何時也已下馬，站在了艾登身側攔住了他的動作。
    “少爺息怒。這位老村長看起來不似作偽，驚懼之情溢於言表。”
    “不妨先聽聽他有何苦衷？若真是無理取鬧，再懲戒不遲。”
    他的目光掃過跪在地上的老村長，又轉向艾登說道。
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