“這位年輕的騎士看著有些眼生，想必就是那位斬殺巴頓伯爵的大功臣，林克騎士吧？”
    費利佩子爵眼中精光一閃，立刻換上了一副和藹可親的笑容。
    “林克見過子爵大人！”
    林克立刻上前一步，右手撫胸，行了一個標準的騎士禮說道。
    “果然是一表人才，氣宇軒昂！”
    “難怪能做出如此壯舉！艾登有你這等人才輔佐，真是他的福氣！”
    子爵上下打量著林克，目光如同在審視一件珍貴的貨物。
    “林克騎士，我冷泉城衛戍部隊正好缺一位像你這樣實戰經驗豐富、勇武過人的總教官！
    “不如……你來我手下如何？職位、待遇，包你滿意！絕對比在紅楓領強上十倍！”
    “艾登要去王都深造，你留在這紅楓堡也是屈才。”
    他話鋒一轉，臉上笑容更盛，帶著一種“求賢若渴”的姿態說道。
    他竟當著羅伯特男爵和艾登的麵，直接挖起了牆角！
    用心極其險惡，既想削弱艾登的力量，也想讓羅伯特難堪。
    此言一出，羅伯特男爵和艾登的臉色瞬間變得極其難看！
    尤其是艾登，眼中幾乎要噴出火來！
    其他三位同來的男爵則露出了看好戲的神情，饒有興致地觀察著林克的反應。
    林克心中冷笑，這老東西，打壓艾登不成，就想釜底抽薪。
    把我挖走，艾登就等於斷了一臂！
    而且這當眾挖牆角，分明是想陷我於不義！
    “感謝子爵大人的看重和厚愛！林克愧不敢當！”
    他深吸一口氣，壓下心頭的厭惡，臉上露出恭敬而堅定的神色，朗聲說道。
    “林克身為艾登少爺的親兵，自當追隨少爺左右，同進同退。”
    “少爺要去王都，林克自當隨行護衛，不敢為了一己私欲，棄少爺於不顧！”
    “更何況，男爵大人和韋斯克家族待我恩重如山，賜我莊園，授我重任。”
    “林克雖非出身高貴，但也深知忠義二字！”
    “唯有盡忠職守，方能報答男爵大人和少爺的知遇之恩！”
    他微微欠身，隨即挺直腰板，目光坦然地看向子爵說道。
    林克這番話，擲地有聲！
    既表明了對艾登的忠誠，又表達了對韋斯克家族的感恩。
    更點出了自己重“忠義”的原則，將拒絕的理由說得冠冕堂皇，滴水不漏！
    艾登和羅伯特男爵聽完，隻覺得一股暖流湧上心頭。
    他們臉上瞬間陰轉晴，看向林克的目光充滿了欣慰和感激。
    尤其是艾登，感動得幾乎要熱淚盈眶。
    費利佩子爵臉上的笑容，徹底掛不住了。
    他本想給林克一個，難以拒絕的誘惑。
    順便狠狠打臉羅伯特和艾登，卻沒想到碰了個硬釘子。
    林克不僅拒絕得幹脆，理由還如此正大堂皇，讓他挑不出半點毛病。
    反而顯得他這子爵大人心胸狹隘，強人所難！
    子爵咂了咂嘴，眼神深處閃過一絲陰鷙。
    “嗬……好！很好！果然是……後生可畏！”
    他盯著林克看了好幾秒，才從牙縫裏擠出幾個字。
    這後生可畏四個字，充滿了不甘和冰冷的意味。
    氣氛瞬間變得有些僵冷。
    羅伯特男爵見狀，連忙上前一步。
    “子爵大人一路辛苦，快請入席吧！”
    “賓客們都已經到齊，就等著您這位尊貴的主賓到場，好正式開宴致詞呢！”
    他臉上堆滿笑容打圓場說道。
    男爵巧妙地轉移了話題，化解了眼前的尷尬。
    費利佩子爵冷哼一聲，不再看林克。
    他拄著手杖，在男爵的殷勤引導下，邁步向燈火輝煌的宴會場地走去。
    隻是那背影，透著一股濃濃的陰鬱和不快。
    一場無形的交鋒，暫時告一段落。
    但他們都知道，子爵的“後生可畏”絕非誇獎。
    林克和艾登，已經被這位外祖父，深深記在了心裏。
    當費利佩子爵，在羅伯特男爵的陪同下。
    帶著一身陰鬱之氣，步入露天廣場的主桌區域時。
    原本熱鬧的氣氛仿佛被投入了一塊寒冰，瞬間降溫了不少。
    這裏來客都是眼尖之人，他們明顯看出了子爵大人心情不悅，自然不敢高聲喧嘩了。
    早已落座的二夫人莉亞娜、三夫人芙洛拉、艾薇兒以及其他三位鄰地男爵的夫人。
    “見過子爵大人。”
    她們立刻起身，恭敬地向這位麵色不愉的子爵屈膝行禮。
    費利佩子爵隻是微微頷首，隨後目光在主桌掃視一圈，眉頭立刻緊緊皺起。
    他女兒斯嘉麗和外孫艾爾蘭多，竟然不在！
    “羅伯特！我的斯嘉麗和艾爾蘭多呢？”
    “這種場合，他們作為你的正妻和長子，怎能缺席？”
    他猛地扭頭，聲音帶著明顯的不悅，質問羅伯特男爵。
    子爵特意強調了正妻和長子，其意不言自明。
    “子爵大人息怒。”
    “斯嘉麗她……下午起就感覺身體有些不適，一直在房間休息。”
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    “艾爾蘭多孝順，在旁照看著呢。”
    男爵羅伯特心中叫苦，臉上卻隻能賠笑解釋道。
    “哼！”
    費利佩子爵冷哼一聲，他太了解自己女兒的脾氣了。
    “身體不適？怕不是又被你氣著了吧？”
    他毫不客氣地將矛頭指向男爵。
    “沒有！絕對沒有！我對斯嘉麗一向敬重有加，關懷備至，怎麽可能惹她生氣呢？您誤會了！”
    羅伯特男爵額頭冒汗，連忙擺手說道。
    “是啊，子爵大人。”
    “老爺和大夫人一直相敬如賓，關係好著呢！”
    “我們做妹妹的，也一向非常尊重姐姐，凡事都以姐姐為尊……”
    二夫人莉亞娜見狀，也堆起笑容，試圖幫腔緩和氣氛。
    “住口！”
    “我在跟羅伯特說話！這裏有你插嘴的份嗎？沒大沒小，不知尊卑！”
    費利佩子爵毫不留情地打斷莉亞娜，目光冰冷地斜睨著她，帶著上位者的威嚴說道。
    他此刻心情極度惡劣，正愁無處發泄。
    莉亞娜這個商人之女出身的二夫人，正好撞在了槍口上。
    莉亞娜臉上的笑容瞬間僵住，如同被扇了一記無形的耳光。她
    臉色一陣紅一陣白，尷尬和屈辱讓她幾乎站立不穩。
    隻能用力扶住了桌麵，強忍著沒有失態。
    費利佩子爵根本不理會她的難堪，繼續施加壓力。
    “去！立刻把斯嘉麗給我請出來！”
    “否則，今晚這開場致辭，我看也不必由我來講了！”
    他的聲音帶著不容抗拒的命令。
    這是赤裸裸的威脅，沒有他這個主賓致辭。
    這場為艾登慶功的晚宴，將徹底淪為笑柄！
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