離開彌漫著鐵鏽味的紅石鎮。
    沿著一條更寬闊些的土路，向西南方向行進了一會兒，眼前的景色豁然開朗。
    道路也變得繁忙起來，偶爾能看到裝載貨物的馬車駛過。
    楓葉村到了。
    與其說是村，不如說是一個依托商道發展起來的小型集鎮。
    規模比紅石鎮要小不少，但人氣也很旺。
    村口就有幾家，掛著招牌的小酒館和旅店。
    門口拴著幾匹馱馬，顯然是路過的商隊在歇腳。
    村中央一片寬闊的打穀場上。
    矗立著一座巨大的，緩緩轉動的風車磨坊，發出悠揚的吱呀聲。
    磨坊前，不少村民推著小車，背著糧袋排著隊等待磨麵。
    其中夾雜著一些鄰村過來的人，顯得熙熙攘攘。
    村長喬治是個皮膚黝黑的老者，雖然沒資格參加昨晚的男爵晚宴。
    但管家斯派克這張臉，在紅楓領可是熟麵孔。
    看到管家親自陪同，一位氣宇軒昂的年輕人騎馬而來。
    喬治立刻意識到這是大人物，連忙放下手中的活計，帶著幾個村老小跑著迎了上來。
    “斯派克管家！歡迎歡迎！這位大人是…”
    喬治恭敬地向管家行禮，目光好奇地看向林克問道。
    “喬治村長，這位是男爵大人新任命的騎士副隊長，林克大人！”
    “從今天起，楓葉村和紅石鎮，就是林克大人的采邑了！”
    “你們要像侍奉男爵大人一樣，盡心侍奉林克大人！”
    斯派克清了清嗓子，朗聲說道。
    喬治和周圍的村民聞言，臉上都露出驚訝和敬畏的神色。
    “參見林克大人！歡迎大人來到楓葉村！”
    他們連忙向林克躬身行禮說道。
    “喬治村長不必多禮。”
    “一路看來，楓葉村治理得井井有條。”
    “商旅往來，磨坊繁忙，一派生機勃勃的景象，村長功不可沒啊。”
    林克下馬，扶起老村長，溫和的笑著說道。
    老喬治被新領主如此直接地誇獎，激動得有些手足無措。
    “大人過獎了！”
    “都是男爵大人恩典，托領主您的福氣！”
    我們楓葉村靠著商道，大家夥兒就想著怎麽把日子過好點，不敢懈怠。”
    他黝黑的臉上泛著紅光說道。
    此時已近正午，喬治熱情地邀請林克一行人在他家的院子裏用餐。
    他親自跑去村裏最好的那家小酒館，買來了烤雞、燉牛肉、新鮮麵包和一大壺麥酒。
    又讓自家手腳麻利的兒媳婦，炒了幾個自家菜園摘的時蔬，燉了一鍋香氣撲鼻的野菌湯。
    菜肴算不上精致，但勝在食材新鮮，分量十足，充滿了鄉土氣息。
    眾人圍坐在樹蔭下的木桌旁。
    管家斯派克雖然身份高，但在村長麵前也保持了相當的禮數。
    林克沒有太多架子，和喬治、幾位村老一起喝著微帶苦澀卻爽口的麥酒。
    聽著他們講村裏的趣事，誰家小子力氣大能扛包，誰家釀的果酒偷偷賣給了商隊。
    前幾天哪支商隊鬧了點小糾紛，整體的氣氛輕鬆而融洽。
    林克偶爾插幾句話，詢問一下村裏的收成、商隊的稅收、治安情況等。
    喬治都一一詳細作答，顯得很踏實。
    林克暗自點頭，楓葉村治理起來，雖然也有挑戰。
    比如商隊帶來的流動性，可能引發的治安問題，但整體感覺比紅石鎮要讓人省心不少。
    喬治村長是個務實的老農，管理村子靠的是經驗和威望。
    一頓樸實卻令人舒心的午餐過後。
    “林克大人，紅楓堡還有許多事務需要處理，我得先回去了。”
    “您對兩處封地，可有什麽初步的指示？”
    管家斯派克起身告辭說道。
    “辛苦管家了。目前沒有大的變動，維持現狀即可。”
    “但紅石鐵礦的管理，我會持續關注。”
    “楓葉村這邊，維持商道暢通和安全是首要。”
    “具體的，等我安頓下來，會再召集相關人等詳談。”
    林克也站起身說道。
    他特意提到了鐵礦，斯派克眼神微動，恭敬應下。
    “是，大人。”
    “我會將您的話轉達給男爵大人，祝您安頓順利。”
    斯派克帶著侍從們上馬，向紅楓堡方向馳去。
    林克獨自一人翻身上馬，他勒轉馬頭，朝著橡木林莊園的方向緩緩而行。
    行了約摸三十分鍾左右，熟悉的莊園出現在他的眼前。
    林克馬蹄聲剛在鋪著碎石的道路上停穩，莊園主屋的木門便應聲而開。
    女管家奧蕾莉的身影出現在門廊下。
    她換下了平日幹練的管家製服，穿著一身剪裁合體的深藍色長裙。
    栗色的長發挽成一個優雅的發髻，幾縷發絲柔和地垂在頸邊。
    她臉上帶著發自內心的喜悅笑容，快步迎了上來。
    身後還跟著兩道充滿異域風情的曼妙身影，愛拉與愛姆姐妹。
    “歡迎回來，主人！”
    “恭喜主人榮升騎士副隊長，更獲封紅石鎮與楓葉村，橡木林莊園上下都與有榮焉！”
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    奧蕾莉的聲音，帶著由衷的喜悅和一絲親昵。
    她屈膝行了一個無可挑剔的禮，但那雙明亮的褐色眼眸中。
    流轉的不僅僅是下屬的恭敬，更有屬於枕邊人的脈脈情意。
    “恭喜主人高升！”
    愛拉和愛姆齊聲開口，聲音如同沙漠中的駝鈴，清脆又帶著一絲慵懶的沙啞。
    她們穿著色彩豔麗的紗衣，粉發與藍發在晚風中輕揚。
    臉上精致的銀色麵紗，遮住了下半張臉。
    隻露出一雙如夜空般深邃神秘的眼眸，眼波流轉間風情萬種。
    她們微微欠身，姿態優美，顯然真心為林克的晉升感到高興。
    主人的地位越高，她們作為貼身侍女的身份。
    自然也越穩固，甚至可能獲得更高的待遇和特權。
    林克翻身下馬，將韁繩交給快步上前的馬夫。
    他看著眼前三位各具風姿的女子，尤其是奧蕾莉眼中那份獨特的溫柔。
    他因巡視礦場而不愉的心情，變得輕鬆了不少。
    “看來消息傳得還挺快，連你們竟然都知道了。”
    林克嘴角勾起一抹笑意說道。
    奧蕾莉上前一步，自然地接過林克解下的外袍，動作熟稔而體貼。
    “主人說笑了。”
    “您有所知道，今天上午莊園的門檻都快被踏破了。”
    紅楓領內有頭有臉的人物，幾乎都派仆人送來了賀禮，恭賀您高升之喜。”
    “禮單和請柬我都已一一記錄在冊，就等您回來過目了。”
    她溫婉一笑，隨即正色道。
    “哦？”
    “帶我去看看吧。”
    林克眉頭一挑，心情更佳。
    這些地頭蛇的嗅覺果然靈敏，都知道主動來送禮。
    看來他這位新晉的騎士副隊長，兼實權采邑領主，分量確實不輕。
    “是，主人，這邊請。”
    奧蕾莉側身引路，愛拉愛姆默契地落後半步跟隨。
    一行人穿過主屋，來到後方一處寬敞的石板廣場。
    此刻，這裏幾乎變成了一個小型的露天倉庫。
    各式各樣的禮物堆積如山，精致的木箱、捆紮好的布匹、成筐的新鮮瓜果。
    甚至還有活著的牲畜，被圈在臨時圍欄裏。
    其中一頭壯碩的公牛，和一頭膘肥體壯的山豬格外顯眼。
    幾名仆人正在有序地進行清點、分類和登記。
    看到林克到來，仆人們立刻停下手中的活計。
    “主人！”
    他們恭敬地躬身行禮說道。
    “不必多禮，繼續忙你們的。”
    林克隨意地揮揮手說道。
    他的目光饒有興致地掃過琳琅滿目的禮物。
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