“少爺，我們現在需要做幾件事。”
    “第一，立刻開始清查賬目，重點是糧食短缺和稅款往來。”
    “如果能找到巴爾納中飽私囊的證據，這將是最有力的武器。”
    “第二，嚴密看守被關押的稅務官和布蘭德，防止他們‘被自殺’或者串供。”
    “第三，你需要立刻寫一份詳細的報告，派人快馬送回紅楓堡，呈交給男爵大人。”
    林克思考片刻，緩緩說道。
    “那個，報告應該怎麽寫？”
    艾登愣了一下反問道。
    “報告裏就寫，你今天所做的一切。”
    “內容要客觀，重點陳述你發現稅務官試圖銷毀賬本。”
    “治安官玩忽職守導致商隊被劫的情況，以及你依法依規果斷處置的過程。”
    “強調你這是為了維護紅楓鎮的秩序，和男爵的稅收利益。”
    “記住，在男爵看到巴爾納和大夫人的控訴之前。”
    “你先把自己的道理擺清楚，咱們要搶占先機，這是規則內的遊戲。”
    林克冷靜的替艾登分析道。
    艾登恍然大悟，用力點頭說道。
    “對！對對對！我這就寫！”
    他立刻轉身回到辦公室，找來那個年輕的書記員，口述報告。
    這一次，他努力讓自己的語氣顯得沉穩、客觀且有理有據，完全按照林克的指點。
    “林克大人，艾登少爺，外麵聚集了一些鎮民，為首的是幾個商鋪老板。”
    “說……說要求見鎮長，商談稅額和治安的問題，情緒似乎有些激動。”
    就在艾登埋頭寫報告時，一名治安員匆匆跑來匯報道。
    “他們想幹什麽？想要搗亂嗎？”
    艾登筆一頓，皺起眉頭問道。
    林克走到窗邊，看向樓下的場景。
    果然，鎮公所外聚集了二三十人，大多是些穿著體麵的商人模樣，但也有幾個看起來像是小行會頭目。
    他們七嘴八舌，臉上帶著不滿和些許躁動。
    幾個巴爾納的心腹混在人群邊緣，眼神閃爍著觀察著情況。
    “這應該是巴爾納的反擊來了。”
    “他不敢明著對抗，就煽動這些既得利益者來給我們施壓。”
    “稅務和治安混亂，確實影響了他們的生意。”
    “他們有此不滿也正常，但此刻聚集，時機太過巧合，分明是想給你難堪！”
    林克輕聲說道。
    “那怎麽辦？要把他們趕走嗎？”
    艾登有些緊張問道，處理這種群體事件他毫無經驗。
    “少爺，那可不行，這樣會落人口實，說你粗暴對待領民。”
    “咱們下去會會他們，記住，你是來解決問題的鎮長，不是來對抗的。”
    “你可以傾聽他們的訴求，承諾調查和改進。”
    “但原則問題不能退讓，尤其是剛剛製定的新規。”
    林克搖頭說道。
    “走吧，少爺，我陪你一起去。”
    “記住，保持冷靜，你代表的是男爵的權威。”
    林克對艾登叮囑道。
    兩人走下樓梯，來到鎮公所門口。
    聚集的人群看到他們出來，騷動稍微平息了一些，目光都聚焦在艾登和林克身上。
    “艾登少爺！您新官上任，我們本是支持的！”
    “但這稅務賬目不清，治安又亂，昨天還有商隊被搶，這生意都沒法做了！”
    “你看這稅額能不能緩緩？或者減少一點？”
    一個胖胖的糧店老板率先開口，語氣帶著抱怨說道。
    “是啊是啊！”
    “還有新來的治安官，非得追著我們詢問劫匪的情況，影響我們做生意啊！”
    另一個商人附和道。
    “以前巴爾納大人在的時候，可不是這樣的！”
    人群裏有人陰陽怪氣地喊了一嗓子，顯然是挑事的。
    “各位！我是代理鎮長艾登·韋斯特！”
    “你們的問題，我已經知曉！”
    “稅務賬目正在清查，之前存在的問題，一定會弄個水落石出。”
    “至於該減免的賦稅，絕不會讓各位吃虧！”
    “治安問題，我也已經處理了玩忽職守的治安官。”
    “新的治安官是為了保障大家和商隊的安全，絕不會故意擾民！”
    “請各位給我一點時間，紅楓鎮一定會比以往更好！”
    艾登深吸一口氣，想起林克的叮囑，壓下火氣，高聲說道。
    他的聲音還算鎮定，條理也清晰。
    商人們交頭接耳商量了一下，情緒似乎緩和了一些。
    林克此時上前一步，目光掃過人群。
    他在那幾個煽風點火的人臉上，停留了片刻。
    那冰冷的眼神，讓那幾人下意識地縮了縮脖子。
    “艾登少爺的措施，是為了紅楓鎮的長遠發展。”
    “賬目不清，損失的是男爵大人的稅收，最終也會轉嫁到各位頭上！”
    “治安不穩，哪個商隊還敢來紅楓鎮？損失的又是誰的生意？”
    “諸位是明白人，應該懂得這個道理。”
    “如果有人想趁機製造混亂，裹挾民意，挑戰男爵大人任命的鎮長。”
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    “那就別怪我以擾亂治安，妨礙公務的罪名論處了。”
    林克沉聲說道。
    他的話語中帶了一絲神聖威壓的效果，雖然沒有特意針對哪個人。
    但那無形的壓力，讓眾人的臉色都為之一凝。
    他們這是一個唱紅臉，一個唱白臉，軟硬兼施！
    艾登給出了承諾和希望，林克則展示了力量和底線。
    商人們大多隻是求財，見新鎮長並非一味強硬，也講道理。
    且有這位煞神般的騎士副隊長撐腰，那股被煽動起來的情緒很快冷卻下來。
    幾個帶頭鬧事的見勢不妙，也悄悄溜走了。
    很快，人群漸漸散去。
    “好險……差點就被他們鬧起來了。”
    艾登看著散去的人群，擦了擦額角的細汗，心有餘悸的說道。
    “巴爾納果然老辣，這隻是第一波報複。”
    “接下來，他可能會製造更大的亂子，我們得趕緊先下手為強！”
    林克看著那些人離去的背影，眼神冷冷的說道。
    他的話音未落，一名治安員從鎮外疾奔而來。
    “艾登少爺！林克大人！不好了！”
    “那夥劫匪！前兩天打劫商隊的劫匪又來了！”
    “剛剛又有一支路過的商隊，在西邊的黑鬆林道路上被劫了！”
    “漢斯隊長正在現場詢問損失情況，他讓我立刻回來向您們報告！”
    那名治安員臉色煞白，氣喘籲籲地衝到近前，都來不及行禮就說道。
    “什麽？又來了！”
    艾登一聽，又驚又怒的吼道。
    他剛剛因為拿下稅務官，和治安官而建立的信心瞬間被擔憂取代。
    “林克！你一定要幫我搞定這幫劫匪！”
    “巴爾納手下那些騎士，肯定出工不出力，敷衍了事！”
    “你實力那麽強，拿下這區區劫匪肯定不成問題的！”
    他急忙抓住林克的胳膊說道。
    林克聞言，眉頭緊鎖，心中一股怒意升騰。
    這幫匪徒，膽子也太肥了！
    他之前回家接父親，人不在領地，讓他們囂張了幾天也就罷了。
    如今他林克已然坐鎮紅楓鎮，整頓事務，這幫雜碎竟然還敢頂風作案，再次劫掠商隊？
    這分明是沒把他放在眼裏，是在公然挑釁他這位新晉騎士副隊長的權威！
    他本來計劃先幫助艾登穩住鎮內局麵，收拾了巴爾納的狗腿子。
    再騰出手來好好料理這夥無法無天的劫匪。沒想到他們竟自己送上門來了！
    “好！很好！”
    “本來想過幾天有空再收拾他們，既然他們急著找死，那我就成全他們！”
    “帶路！咱們先去現場瞧瞧！”
    林克眼神冰冷，身上殺氣隱隱透出。
    林克立刻讓那名報信的治安員帶路，艾登也一同前往查看。
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