布蘭德被嚇了一跳，縮了縮脖子。
    “少爺！這……這不能怪我啊！”
    “那些劫匪狡猾得很，專門挑巡邏的間隙下手，兄弟們已經盡力了！”
    “您也知道，咱們鎮上人手就這麽多，又要守鎮門，又要巡商道，實在是捉襟見肘啊！”
    他連忙叫屈道，試圖找理由辯解。
    布蘭德一邊說，一邊偷偷用眼角餘光瞟林克的反應。
    林克緩緩轉過身，沒有說話，隻是用那雙仿佛能看透人心的眼睛盯著布蘭德。
    布蘭德被他看得心裏發毛，額頭開始冒汗，聲音也越來越小。
    “捉襟見肘？布蘭德治安官，我剛剛看了鎮上的記錄。”
    “紅楓鎮配備的治安隊員名額是二十人，就算扣除輪休和病假，日常在崗的至少也應有十五人。”
    “巡邏商道是重中之重，按常規應至少安排兩人一組，每隔一個標準時巡邏一次。”
    “你告訴我，之前案發時段，商道上應該有幾組人？實際又有幾組人？”
    直到布蘭德快要承受不住這無聲的壓力時，林克才開口說道。
    布蘭德臉色瞬間白了，他沒想到林克如此較真，連這種細節都提前查了！
    “這……這個……可能……可能當時有人去方便了，或者……或者被別的事情臨時叫走了……”
    他支支吾吾說道。
    “哪一組？叫什麽名字？被什麽事情叫走？誰叫走的？”
    “還有，案發後，你們可曾立刻組織追蹤？”
    “可曾在附近山林進行搜素？可曾盤問過附近可能存在的目擊者？”
    “記錄呢？口供呢？在哪裏？難道出了這麽大的事情，你們都不記錄嗎？”
    林克的問題一個接一個，語速不快，卻像錘子一樣砸在布蘭德心頭上。
    布蘭德被問得啞口無言，汗如雨下。
    他哪裏有什麽詳細的記錄和口供，不過是敷衍了事，以為能像以前糊弄其他上司一樣糊弄過去。
    “說啊！記錄呢！你不是說盡力了嗎？這就是你盡力的結果？”
    艾登看到布蘭德這副窘態，底氣更足了，厲聲喝道。
    “我……我……”
    布蘭德腿肚子都在發抖。
    林克走上前一步，幾乎與布蘭德麵對麵。
    他悄悄釋放出一縷超凡強者威壓，讓後者幾乎窒息。
    “布蘭德治安官，玩忽職守，導致商隊被劫，損害紅楓鎮聲譽和安全。”
    “麵對上官質詢，謊話連篇，毫無作為。”
    “艾登少爺，我認為，布蘭德已經不再適合擔任治安官一職。”
    林克看到布蘭德幾乎要承受不住，才轉向艾登說道。
    “沒錯！布蘭德，我現在以紅楓鎮代理鎮長的名義，解除你治安官的職務！”
    “你的職位，暫時由我的親兵隊長漢斯接任！”
    艾登立刻會意，挺起胸膛，大聲說道。
    他早就看這個巴爾納的走狗不順眼了，此時正好拔掉這個釘子。
    “什麽？少爺！您不能……”
    布蘭德驚駭地抬頭，試圖爭辯幾句。
    “給我將其拿下！”
    林克根本不給他說完的機會，冷喝一聲。
    漢斯立刻衝了上來，三兩下就卸掉了布蘭德的武器，將他雙臂反剪捆了起來。
    他那兩個手下嚇得臉色發白，動都不敢動。
    “你們！去把治安所所有的隊員集合到鎮公所前的廣場上！立刻！”
    林克對那兩個嚇呆的治安隊員命令道。
    兩人如蒙大赦，連滾爬爬地跑了出去。
    “漢斯從現在起，你就是紅楓鎮的代理治安官。”
    “第一件事，整肅紀律，厘清商隊被劫案。有沒有問題？”
    林克對漢斯說道。
    “交給我吧！絕無問題！”
    漢斯胸膛一挺，聲如洪鍾說道。
    “少爺，走吧，該去見那些治安隊員們了。”
    林克又對艾登說道。
    很快，鎮公所前的小廣場上，十幾名交頭接耳的治安隊員被集合起來。
    他們看著被捆在一旁，麵如死灰的前任長官布蘭德。
    又看著台階上臉色嚴肅的艾登，以及他身邊那個眼神掃過來就讓人心底發寒的林克。
    眾人都有些不知所措，氣氛緊張而壓抑。
    “紅楓鎮的治安隊員們！我是你們的代理鎮長，艾登·韋斯特！”
    “商隊被劫，是紅楓鎮的恥辱，更是你們治安隊的失職！”
    “前任治安官布蘭德，玩忽職守，已被革職查辦！”
    艾登上前一步，深吸一口氣，按照林克路上教他的話，朗聲說道。
    “從現在起，由我的親兵隊長漢斯，接任代理治安官！”
    “我要你們記住，紅楓鎮的治安，關係到每一個鎮民的安全，關係到來往商隊的信心，更關係到男爵大人的顏麵！”
    “我給你們一次機會，服從漢斯隊長的命令，嚴守紀律，戴罪立功！
    他頓了頓，目光掃過下麵騷動的人群，繼續道。
    “若是再有人陽奉陰違，偷奸耍滑，他就是下場！都聽明白了嗎？”
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    艾登猛地一指被捆著的布蘭德說道。
    下麵的治安隊員們被這突如其來的變故和艾登罕見的強硬姿態震懾住了。
    “聽……聽明白了……”
    他們麵麵相覷片刻，才稀稀拉拉地回應道。
    “大聲點！你們都沒吃飯嗎！”
    漢斯上前一步，怒吼一聲，戰場上的煞氣迸發出來。
    “聽明白了！”
    隊員們嚇得一激靈，立刻挺直腰板，齊聲大喊。
    艾登看著下麵終於有了點模樣的隊伍，心中湧起一股成就感。
    他看向林克，林克對他微微點了點頭。
    立威的第二步，成了。
    拿下稅務官和治安官，如同砍掉了巴爾納在紅楓鎮行政和治安上的兩條臂膀。
    消息很快就會傳到巴爾納耳中，估計也會傳到紅楓堡的羅伯特男爵耳中。
    不知道巴爾納和大夫人，接下來將會采取何種反擊。
    但此刻，站在鎮公所的台階上，看著漸漸煥發出不同氣象的紅楓鎮。
    艾登第一次感覺到，掌握權力，運用規則，似乎也並不像想象中那麽難。
    尤其是，當他身後還有實力高強的林克撐腰，巴爾納就算再憋屈，也不敢來硬的。
    鎮公所廣場上的短暫訓話結束了，新上任的代理治安官漢斯雷厲風行。
    他立刻開始重新編排巡邏班次，指派任務，並親自帶隊去重新勘察商隊被劫現場，詢問知情商人。
    那股子老兵特有的幹練和狠勁，讓原本散漫的治安隊員們絲毫不敢怠慢。
    艾登看著漢斯迅速掌控局麵，長長地舒了一口氣，感覺胸中的悶氣出了大半。
    “林克，看到了嗎？他們怕了！這幫混蛋終於知道誰才是老大了！”
    他轉向林克，臉上帶著興奮說道。
    “少爺，漢斯這個治安官是做得很好。”
    “但這隻是開始，巴爾納吃了這麽大一個虧，折損了兩員幹將，絕不會善罷甘休。”
    “他的反擊很快就會來，而且估計會更隱蔽，更凶狠。”
    林克的神色卻並未放鬆，他拍了拍艾登的肩膀說道。
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