林克收回思緒，暫時不打算將自己的所有猜測和盤托出。
    尤其是關於費利佩已死，和暗影之手分部的事情。
    他需要一個合理的解釋來引導艾登，同時也不暴露太多底牌。
    “這我一時也說不準，不過，若論誰最不希望你麵聖受賞……費利佩子爵的嫌疑，恐怕是最大的。”
    於是他順著艾登最容易理解的思路，隨意地說道。
    “對！肯定就是這老家夥搗的鬼！”
    “他肯定是害怕我見到國王陛下，立下大功受到賞識，以後會影響到艾爾蘭多那個廢物繼承爵位！”
    “這老陰險的家夥，給我等著！”
    “等小爺我在王都站穩腳跟，發達了，回去非要好好整整他不可！”
    艾登聞言，眉頭猛地一跳，用力一拍沙發扶手罵道。
    他顯然對費利佩子爵積怨已深，立刻就將所有怒火歸咎於對方。
    林克聞言，心中不由暗笑。
    費利佩子爵此刻恐怕早已在冷泉城的府邸裏涼透了，艾登這狠話怕是永遠沒機會實現了。
    “少爺，現在不是發泄的時候。”
    “我有預感，阻攔覲見隻是對方的第一波手段，接下來可能還會有其它更激烈、更隱蔽的招數。”
    “現在敵在暗，我在明，形勢對我們不利。”
    “我們必須早點查清楚情況，才能采取有效的應對措施，不能總是被動挨打。”
    但他表麵上不動聲色，沒有接這個話茬，而是將話題引回現實說道。
    “你說的不錯，那咱們接下來該怎麽辦？總不能幹坐著等他們出招吧？”
    艾登發泄了一下，也冷靜了不少，點頭說道。
    “首先，讓漢斯帶上兩個機靈、嘴巴嚴實的兄弟。”
    “換身不起眼的衣服，去王都的酒館、茶肆、特別是傭兵和冒險者聚集的地方轉轉。”
    “這種地方消息混雜，往往能聽到一些官方渠道沒有的風聲。”
    “讓他們多聽聽，特別是關於宮廷、貴族、還有我們這次軍功相關的閑談碎語。”
    林克早已胸有成竹，淡定說道。
    “好主意！我這就讓漢斯去辦！”
    艾登立刻表示讚同。
    “其次，咱們離開紅楓堡時。”
    “男爵大人不是交代過，他在王都有一些舊友，還給了拜帖和信件嗎？”
    “或許不是頂級的豪門權貴，但在這個時候，應該也能派上用場。”
    “我們可以帶上禮物，以晚輩拜見長輩的名義，去拜訪拜訪，或許能打聽到一些有用的消息。”
    林克繼續說道。
    “對對對！你要不提我還真忘了！”
    “父親臨別時特意交代過，讓我有困難就去找西城防區的西恩子爵幫忙！”
    “他年輕時跟我父親是過命的交情，一起在邊境打過仗，父親還曾救過他一命！”
    “他現在就在王都的城防軍係統裏任職，好像還是個不小的官！”
    “他對王都的情況肯定熟悉，應該能幫我們！”
    艾登聞言眼睛一亮，猛地想了起來說道。
    “西恩子爵？在城防軍任職？”
    林克點了點頭，這確實是個好消息。
    城防軍係統雖然不如禁衛軍那樣貼近權力核心，但同樣是王都的重要武力部門，消息靈通。
    而且與禁衛軍分屬不同體係，或許能提供不一樣的視角和幫助。
    “有西恩子爵這種地頭蛇幫忙，事情應該會好辦很多。”
    “不過，我們初次拜訪，不宜直接說明困境求助。”
    “先以敘舊和拜訪的名義去，拉近關係，等聊得差不多了，再見機行事，委婉地打聽一下。”
    林克思考了一下說道。
    “我懂，先套近乎，不能顯得太功利嘛！”
    艾登表示明白說道。
    他本來還想著要不要再去拜訪一下，三夫人芙洛拉在王都的那個表姐家，聽說她嫁給了一個挺有錢的商人。
    但再轉念一想，如果連西恩子爵這種在實權部門任職的貴族，都搞不定眼前的麻煩。
    那麽一個普通的富商，恐怕就更指望不上了。
    於是他便打消了這個念頭。
    “事不宜遲，我們這就準備禮物，下午就去拜訪西恩子爵！”
    艾登重新燃起了鬥誌，從沙發上一躍而起說道。
    林克看著艾登恢複活力的樣子，微微點頭。
    主動出擊，搜集情報，尋找盟友，這才是破局之道。
    他倒要看看，藏在暗處的那隻黑手，接下來還能玩出什麽花樣。
    而西恩子爵這條線，或許就是打開局麵的關鍵。
    午後，陽光正好。
    艾登和林克帶著兩名捧著精挑細選禮物的護衛，乘坐旅館安排的馬車，按照地址前往西城街區。
    西恩子爵的府邸，並不在王都最頂級的貴族區。
    但所在的街區也頗為安靜體麵，顯示出主人地位不俗卻並不張揚。
    他們的運氣很不錯，今天西恩子爵並未辦公，而是在家休息。
    府邸門房通報後不久，一位麵色紅潤、穿著舒適便袍的中年男子便親自迎了出來。
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    “哈哈哈！是艾登賢侄嗎？快進來快進來！”
    “之前聽說你斬殺了巴頓伯爵立了大功，要來王都參加壽宴，我可一直盼著呢！”
    他臉上帶著熱情的笑容，聲音親切的說道。
    說話這位正是西恩子爵。
    他看起來更像是一位富家翁，而非一位武德充沛的軍官。
    隻有那雙炯炯有神、偶爾閃過精光的眼睛，透露出幾分軍旅生涯留下的痕跡。
    “西恩叔叔，冒昧前來打擾您了！”
    “父親讓我代他向您問好，說非常懷念當年和您一起在戰場上的日子。”
    艾登連忙上前行禮說道，他適時地遞上了羅伯特男爵的親筆信。
    “好好好！你父親那個老家夥，身體還硬朗吧？快屋裏坐！”
    “對了，這幾位是？”
    西恩子爵接過信，熱情地攬著艾登的肩膀就往裏走，目光也友善地看向林克和護衛問道。
    “這兩位是我的護衛。”
    “而這位是紅楓領的騎士隊長，林克少校。”
    “父親非常倚重他，這次也多虧了他我才能立下些微末功勞。”
    艾登連忙介紹道。
    “子爵大人，日安。”
    林克上前一步，不卑不亢地行了一個標準的軍禮說道。
    “哦？林克少校？”
    “年紀輕輕就是少校了，還是羅伯特倚重的人，果然一表人才，氣度不凡！”
    “來來來，都別站著了，進去說話！”
    西恩子爵打量了林克一眼，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞說道。
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