冷泉城的子爵府，雖比紅楓堡更為宏偉。
    此刻卻彌漫著一股壓抑的氣息。
    費利佩家族的成員被匆忙押走，留下的是一片權力真空和人心惶惶。
    府內的仆役大多眼神閃爍，行事畏縮。
    他們顯然還未從之前的變故中回過神來，更不知該如何麵對這位突如其來的新主子。
    艾登坐在原本屬於小費利佩的主位上，感覺那寬大的座椅倒是很不錯。
    莉亞娜夫人已經帶著仆從，去安頓了住處。
    兩位王室官員哈靈頓和奧斯本則以熟悉環境、查閱檔案為由。
    自行去了辦公區域，頗有幾分袖手旁觀的意思。
    “林克，你看這情況……”
    “我們就像是突然闖進了，別人家的不速之客。”
    艾登看著空蕩蕩的議事廳，以及廳外那些探頭探腦、卻又不敢進來的低級官吏，一臉的很不爽。
    林克倒是顯得異常平靜，他在客廳踱步，欣賞著牆壁上的壁畫。
    “我們並不是不速之客，而是這裏的新主人。”
    “隻是有些蠢貨，還沉浸在舊日的迷夢裏，不願醒來罷了。”
    “既然如此，我們就有義務，用他們能聽懂的方式，叫醒他們。”
    “我們必須要讓他們知道，現在的冷泉城是誰說了算！”
    他轉過身，語氣嚴肅說道。
    夜裏，子爵府書房內，燈火通明。
    僅有林克、艾登，以及如同陰影般悄然現身的默多克。
    “默多克，你手下調查的情況如何？”
    林克淡淡問道。
    “主人，情況已經初步查清了。”
    “在原城防軍統領巴爾克倒台之後，現在冷泉城的軍權已經落到了留守的副統領身上。”
    “所以現在抵製最為明顯的是，以城防軍副統領馬爾斯為首的軍官團體。”
    “以及以稅務總管，莫爾頓為首的文官體係。”
    “他們暗中串聯，約定集體稱病或怠工，試圖讓新子爵政令不出府門。”
    “另外，城外幾個原本依附費利佩家族的小貴族，也態度曖昧，據說私下裏有聚會。”
    默多克的聲音低沉而清晰。
    “馬爾斯……莫爾頓……”
    “這兩個老家夥！竟然敢壞我的好事！”
    艾登念叨著這兩個名字，眼中冒火。
    “既然他們選擇站在前麵，那就先拿他們立威。”
    “默多克，馬爾斯這個家夥，你手中可有他的把柄？”
    林克語氣淡漠說道。
    “主人，冷泉城分部在這裏駐紮多年，自然早就摸清了這些家夥的底細。”
    “此人貪財好色，利用職權倒賣軍械、克扣軍餉證據確鑿。”
    “而且，我們還查到，費利佩家族倒台之後。”
    “此人還趁機侵吞了不少資產，此事若是曝光，足以讓他立刻進牢房過下輩子。”
    默多克嘴角露出一絲冰冷的笑意說道。
    “很好，那麽，就從他開始立威。”
    “艾登，明日一早，以子爵名義。”
    “召集所有仍在城內的官員、軍官及有爵位的貴族，於議事廳召開首次政務會議。”
    “明確告知他們，膽敢無故不至者，以藐視領主罪論處！”
    林克點頭說道。
    “好！我這就去下令！”
    艾登精神一振說道。
    “會議開始前，我要看到馬爾斯所有的罪證，以及幾位‘關鍵證人’，出現在他該在的地方。”
    林克又對默多克吩咐道。
    “屬下明白。”
    默多克躬身，再次融入陰影。
    第二天上午，冷泉城子爵府議事廳。
    氣氛顯得比昨日更加凝重了。
    或許是由於都收到了，藐視領主的警告。
    這一次廳內倒是來了不少人，但大多低著頭，眼神交流間充滿了揣測與不安。
    城防軍副統領馬爾斯，穿著一身筆挺的軍裝。
    他坐在武官首位，臉上帶著一絲若有若無的倨傲，似乎篤定新子爵不敢輕易動他。
    稅務官莫爾頓則眯著眼睛，一副老神在在的模樣。
    艾登坐在主位，林克則坐在他身側稍偏的位置。
    看似隻是陪同，但那股無形的壓力卻讓所有人無法忽視。
    會議開始，艾登按照林克事先的囑咐。
    他先是義正言辭的宣讀了對費利佩家族的判決，強調了王國法令的威嚴。
    隨後又宣布了幾條穩定秩序，安撫民心的初步政令。
    但是台下的眾人卻反應平淡，甚至有人露出不以為然的神色。
    就在艾登準備按照計劃，開始提及城防軍整頓時。
    馬爾斯的副手，一位膀大腰圓的騎士突然起身。
    “子爵大人！這次大部分的城防軍士兵遭遇戰敗，軍心明顯不穩。”
    “他們為了繳納贖金，已經掏空了家底。”
    “費利佩家族也倒台了，答應的撫恤金也無人發放。”
    “而且之前巴爾克統領，還拖欠了兄弟們不少軍響呢！”
    “現在如果貿然整頓，恐怕會生變故啊！”
    “依屬下看，還是維持原狀，以後慢慢整頓比較好！”
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    他粗聲粗氣的說道。
    這話看似建議，實為威脅。
    艾登臉色一沉，正要發作，林克卻輕輕抬手，製止了他。
    “馬爾斯副統領，對於城防軍軍餉拖欠的問題，你怎麽看？”
    林克的目光平靜地落在馬爾斯身上，緩緩開口說道。
    馬爾斯沒想到林克會直接點名問他。
    “回林克男爵，此事……確有其事，主要是前任領主貪汙腐敗，將兄弟們的軍餉都給貪汙了！”
    他愣了一下，隨即故作沉穩地回答道。
    馬爾斯巧妙地把責任推給了前任。
    “哦？”
    “可我這裏，怎麽有一些……不太一樣的說法和證據？”
    林克眉毛微挑，語氣依舊平淡說道。
    他話音未落，默多克突然出現在議事廳門口。
    他身後跟著幾個麵色惶恐，被暗影之手控製住的軍需官和商人模樣的人。
    默多克手中捧著一疊賬冊和信件。
    馬爾斯看到那幾個人，臉色瞬間變得慘白！
    “去年十月，一批製式長矛和盾牌，賬麵記錄為訓練損耗。”
    “實際被副統領馬爾斯閣下，以市價七折，賣給了黑市的武器商人，所得金幣……一百一十二枚。”
    “同月，城防軍軍餉賬麵發放足額，但實際到士兵手中，每人被克扣了五分之二。”
    “其中馬爾斯作為副統領，拿到了克扣軍餉部分的三分之一。”
    林克拿起默多克遞上的一頁賬目，念道。
    “這裏還有一封黑市商人，寫給馬爾斯的效忠信。”
    “信中聲稱，無論誰來做冷泉城的主人，他們隻認馬爾斯大人的話……”
    他又拿起一封信說道。
    “對了，還有向我們舉報，說馬爾斯閣下，趁著費利佩家族倒台。”
    “趁機侵吞了費利佩家族的大量資產，要知道這些現在可都是艾登子爵的財物……”
    當一條條罪證被當眾宣讀，而且人證物證俱在，議事廳內一片嘩然！
    那些原本還在觀望的官員貴族們，看向林克的眼神充滿了驚駭和恐懼。
    他們在冷泉城經營那麽多年，誰的手裏沒有一點灰色收入。
    對方才剛來冷泉城的第一天，就把馬爾斯的底細摸得一清二楚，這效率也太驚人了！
    換個思路想一想，如果林克需要動他們，豈不是也很簡單。
    “你……你血口噴人！這是誣陷！”
    馬爾斯猛地站起來，色厲內荏地吼道，手已經按上了劍柄。
    “怎麽你還敢公然反抗？給我拿下！”
    艾登早已按捺不住，厲聲喝道。
    馬爾斯倒是真想拔出佩劍砍死這個新來的子爵。
    但是他知道大勢已去，輪正麵戰力他不如巴爾克，而巴爾克又敗在了林克手中。
    現在林克又從規則之內，把他的老底查的一幹二淨。
    他要是膽敢公然反抗，說不定會被林克就地擊殺！
    那還不如被抓吧，牢底坐穿也比死了好。
    所以猶豫了半響，馬爾斯終究還是沒有膽量拔劍。
    隨著艾登的吩咐，門外由他從紅楓領帶來的親兵。
    瞬間衝了進來，將馬爾斯及其幾個死黨製住，卸去了武裝。
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