又商議了一些細節後，林克起身告辭，準備返回橡木林莊園。
    當他穿過城堡內廊，走向大門時。
    在一個轉角處，一道窈窕的身影靜靜地站在那裏，似乎是特意在等他。
    月光透過廊窗，灑在她素雅的衣裙上，正是莉亞娜夫人。
    “林克。”
    她輕聲喚道，聲音在夜色中顯得格外柔和。
    “莉亞娜夫人，這麽晚了還未休息？”
    林克停下腳步，語氣溫和問道。
    莉亞娜走上前幾步，月光下她的麵容帶著一絲微紅，但眼神清澈而真誠。
    “我是特意來再次感謝你的，如果沒有你，我和艾登恐怕早已……”
    她的話語沒有說完，但其中的意味不言而喻。
    “夫人言重了，當初是艾登少爺將我收為親兵，他更是我的朋友，這一切是我應該做的。”
    林克看著她，能感受到她話語中真摯的感激，以及那若有若無的情愫。
    “我知道，王都派來了官員，以後恐怕還會有很多麻煩，請您……務必小心。”
    “如果有什麽需要我和艾登出麵的，請一定不要客氣。”
    她這是在表明韋斯特家族，會堅定地站在林克一邊。
    莉亞娜微微低頭，輕聲說道。
    “謝謝夫人的關心，我會的。”
    “夜已深，夫人也早些休息吧。”
    林克點了點頭說道。
    莉亞娜抬起頭，深深地看了林克一眼，那目光複雜，包含了太多情緒。
    最終她隻是輕輕嗯了一聲，側身讓開了道路。
    ……
    第二天清晨，紅楓堡準備了豐盛的早餐為特使特朗普送行。
    席間，艾登和林克表現得極為周到，不僅誇讚其是國王的得力助手。
    更是在特朗普的馬車旁，備上了整整一車紅楓領的“特產”。
    其中包括精心挑選的各種野味、品質上乘的楓木工藝品、幾桶窖藏多年的紅楓蜜酒，以及一箱金銀財寶。
    特朗普副總管看著這些裝滿車廂的禮物，那雙精明的眼睛裏閃過一絲滿意的光芒。
    他拍了拍艾登和林克的肩膀，笑容比昨日更加真切了幾分。
    “艾登子爵，林克男爵，二位果然是國之棟梁，深明大義，體恤上意。”
    “陛下知道二位如此忠心能幹，必定欣慰。王都那邊，自有我為二位美言。”
    “至於留下的那幾位助手，不過是走個過場，以二位的能耐，想必能‘相處’得十分融洽。”
    接著他壓低了聲音說道。
    一番心照不宣的寒暄之後，特朗普登上了馬車。
    車隊緩緩啟動，除了他的隨從護衛，隊伍中還多了兩輛囚車。
    分別關押著麵如死灰、狼狽不堪的小費利佩子爵以及他的堂叔巴爾克騎士。
    這兩個主犯將被押往王都，等待他們的將是公開審判和嚴厲的懲罰。
    目送特使的車隊消失在道路盡頭，艾登和林克臉上的笑容漸漸收斂。
    艾登看著身邊留下的那幾位王室官員，尤其是即將跟他去冷泉城的兩位，眉頭又習慣性地皺了起來。
    “林克，接下來……”
    艾登看向林克，眼神裏帶著詢問和依賴。
    他雖然成了子爵，但深知自己的能力還欠缺的厲害。
    對於治理一座剛剛經曆動蕩，勢力盤根錯節的子爵領，心裏實在沒底。
    “紅楓領這邊，有羅伯特男爵留下的舊部框架，我接手起來阻力不大。”
    “當務之急，是幫你先把冷泉城的局麵穩定下來。”
    林克明白他的顧慮，拍了拍他的肩膀，沉聲說道。
    “太好了！有你在，我就放心了！”
    “說實在的，讓我一個人去那人生地不熟的冷泉城。”
    “麵對費利佩家的那些殘渣餘孽，和這兩個眼高於頂的王室官員，我真怕搞砸了。”
    艾登聞言，大喜過望說道。
    “事不宜遲，我們準備一下，今日就出發前往冷泉城。”
    林克做事向來雷厲風行。
    做出決定後，他們的行動迅速。
    林克將紅楓領的日常事務，暫時交給了管家斯派克看顧。
    並囑咐他，若格利高裏·布蘭奇有何“公務”，一律配合。
    但涉及人事任免和軍隊調動，必須等他回來定奪。
    另一邊，艾登也點齊了紅楓領一部分忠誠可靠的士兵作為護衛。
    並帶上他的母親莉亞娜夫人，以及必要的侍從。
    那兩位王室派往冷泉城的官員，民政官哈靈頓和律法官奧斯本，自然也一同隨行。
    隊伍浩浩蕩蕩離開了紅楓堡，向著西邊的冷泉城方向進發。
    一路上，林克並未與那兩位官員過多交流。
    隻是偶爾與艾登並騎，低聲商議著抵達冷泉城後的步驟。
    “冷泉城的關鍵在於兩點。”
    “一是清理費利佩家族的殘餘影響，尤其是城防軍和關鍵職位上的人。”
    “二是迅速建立我們自己的權威，讓領地上的大小貴族和民眾認識到。”
    “如今掌管這裏的是你艾登·韋斯特子爵，而不是過去的費利佩。”
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    “清理方麵，我可以讓默多克的人先摸清底細，找出那些死忠分子和搖擺派。”
    “至於立威……總需要一些‘典型’，來讓所有人明白，時代已經變了。”
    林克分析道。
    冷泉城離紅楓堡的距離並不遠。
    艾登著急上任，一路緊趕慢趕，隊伍當晚就抵達了冷泉城。
    這座城池比紅楓堡更加雄偉，城牆高厚，依托一條冷冽的河流而建。
    然而，城門口的氣氛卻有些壓抑，守衛的士兵眼神中帶著警惕和不安。
    在看到艾登的隊伍以及代表子爵身份的旗幟後，城門被緩緩打開。
    但迎接的儀式顯得頗為冷清和倉促。
    隻有一些低級官吏，和明顯不受重用的貴族代表出現在門口。
    冷泉城原本的核心官員和顯貴，卻沒有第一時間出來迎接。
    這是一種無聲的對抗和觀望。
    畢竟艾登之前隻不過是，冷泉城下屬紅楓領男爵的一個次子。
    按照正常的情況來說，連繼承男爵的位置都很困難。
    如今卻一步登天，直接爬上了子爵的位置。
    這種走狗屎運的情況，如何能讓冷泉城那些老牌貴族們心服口服。
    他們已經串聯商量好了，決定要在“規則”之內，給這位新任子爵一點顏色瞧瞧。
    至少讓其知道，這冷泉城的子爵是沒有那麽好做的，如果離開了他們的支持和幫助，別想玩的轉。
    麵對這種局麵，艾登的臉色明顯有些難看。
    他身邊的莉亞娜夫人，也擔憂的朝林克看了一眼。
    民政官哈靈頓和律法官奧斯本則對視一眼，嘴角微微扯動。
    他們似乎對眼前的局麵早有預料，甚至帶著一絲看笑話的意味。
    林克將這一切盡收眼底，臉上卻沒有任何意外的表情。
    “看來，有人是想給我們一個下馬威。”
    “這樣也好，省得我們去找理由動手了。”
    “今晚，我們先在費利佩的子爵府安頓下來。”
    “明天，我會讓這座城，換個聲音。”
    林克策馬靠近艾登，低聲說道。
    他的聲音明顯帶著冰冷的殺意！
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