當奧蕾莉在紅楓堡初步樹立威信，將內部事務逐漸納入掌控之後。
    真正的考驗也即將到來了。
    那位由王都派來、名義上協助管理紅楓領稅務的格利高裏·布蘭奇。
    他絕不會甘於隻做個擺設。
    果然，在奧蕾莉理順城堡內部事務的之後。
    布蘭奇稅務官便帶著書記官凱爾曼，主動登門拜訪了。
    這次的會麵地點安排在奧蕾莉的辦公室。
    布蘭奇依舊穿著那身，象征王室權威的深藍色紋章禮服。
    他的下巴微抬，眼神中帶著職業性的審視與一絲明顯的優越感。
    凱爾曼則抱著厚厚的卷宗，沉默地跟在身後。
    “日安，奧蕾莉夫人。”
    “聽聞夫人剛接手紅楓堡，就忙於梳理領地名錄，真是辛苦了啊。”
    布蘭奇微微欠身，禮節周到卻透著疏離說道。
    他的話語雖然客氣，卻暗指奧蕾莉一心想要抓權。
    “布蘭奇大人過譽了，這是男爵大人安排給我的分內之事而已。”
    “二位大人請坐，不知今日前來，有何指教？”
    奧蕾莉起身相迎說道。
    她的姿態從容，伸手示意對方落座。
    “夫人，根據國王敕令，本人負責協助管理紅楓領稅務。”
    “經過這兩天對過往賬冊的初步核查，我發現了一些急待厘清的問題。”
    “我需要與夫人商議，並盡快推行新的稅收稽核流程。”
    布蘭奇沒有拐彎抹角，直接表明了來意說道。
    他示意凱爾曼將幾卷賬冊攤開在桌上，手指點著幾處用紅筆圈出的地方，語氣變得嚴肅起來。
    “夫人請看，去年秋稅的時候。”
    “紅楓領下屬的紅楓村、橡木村、上報的糧食產量與往年相比，銳減差不多將近兩成了。”
    “但根據同期氣候及耕種麵積記錄，並無足以導致如此減產的天災人禍。”
    “此外，我發現，紅石鎮礦場的產出記錄也頗為模糊。”
    “按道理這種規模的礦場，產出礦石到數量不止這麽點。”
    “這些缺口，累計起來可不是小數目。”
    “若不能給出合理解釋，恐怕會影響每年上繳給王國的稅收，也有損林克男爵的名譽。”
    他抬起頭，目光嚴肅地看向奧蕾莉說道。
    這番話綿裏藏針，既點出了問題，又將壓力拋給了奧蕾莉和林克。
    若處理不好，不僅會被坐實管理不善，甚至可能被扣上欺瞞王室、偷稅漏稅的罪名。
    奧蕾莉心中早有準備，麵對布蘭奇的發難，她臉上並未露出絲毫慌亂。
    “布蘭奇大人盡職盡責，令人敬佩。”
    “您提到的這些問題，我在查閱賬目時也注意到了。”
    她沒有立刻去看那些賬冊，而是平靜地回應道。
    布蘭奇眼中閃過一絲意外，他沒想到奧蕾莉居然主動承認了問題的存在。
    “不過，大人初來乍到，或許對紅楓領的過往不甚了解。”
    “您所查閱的，大多是費利佩家族掌控冷泉城時期，由其委派的稅務官記錄的賬目。”
    奧蕾莉繼續說道。
    她特意強調了費利佩家族，和其委派這幾個字。
    “據我所知，當時的稅務官與斯嘉麗夫人關係密切。”
    “他們相互配合，在賬目上弄虛作假、中飽私囊乃是常事。”
    “像紅楓村、橡木村的所謂的糧食減產。”
    “極有可能是當時為了逃避上繳王國的重稅，而與當地稅吏勾結做出的假賬。”
    “至於礦場記錄模糊、產出不符，更是那位稅務官暗中截留利潤的慣用伎倆。”
    “這些，都是舊領主時代留下的積弊，與新上任的林克男爵無關。”
    奧蕾莉語氣平淡的說道。
    她巧妙地將所有問題的根源，都推給了已經被剝奪爵位的費利佩家族及其舊官僚體係。
    布蘭奇眉頭微皺，奧蕾莉的回答滴水不漏，將責任撇得幹幹淨淨。
    “就算真的如夫人所言，這些都是是曆史遺留問題。”
    “但如今紅楓領已歸屬林克男爵，這些賬目上的虧空和疑點，總需要解決和填補。”
    “否則，我也無法向王國財政交代。”
    他沉聲說道。
    “這是自然，男爵大人對此也十分重視。”
    “正因如此，二位大人才會被派來協助我們。”
    奧蕾莉點了點頭說道。
    她刻意重讀了“協助”二字。
    “對於曆史舊賬，男爵大人的意思是。”
    “本著穩定為主的原則，不宜追究過甚，以免引起領地動蕩。”
    “但對於新任期的稅收，必須嚴格依律法執行，杜絕任何貪墨和欺瞞。”
    “我建議，由布蘭奇大人您主導，我們共同組建一個稅務稽核小組。”
    “重新核定各村莊的田畝產量和礦場產能，建立新的、清晰的稅收檔案。”
    “對於過往的疑點，我們可以聯合發文，要求相關村莊和礦場做出說明。”
    “如果確實是費利佩時代，被當時的稅務官強迫所為。”
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    “那麽可以酌情處理，但往後的稅收，必須足額、按時。”
    她話鋒一轉，提出了解決方案。
    這個方案，既承認了布蘭奇的權威和專業性，將他拉入了共同處理的框架內。
    又限定了他的行動範圍，重點是建立新檔案，而非深究舊賬。
    同時，將解釋責任的皮球踢給了下麵那些村長和礦長，避免了她與布蘭奇直接衝突。
    布蘭奇目光閃爍，心中在快速權衡著。
    奧蕾莉的方案，看似給了他主導權。
    實則劃定了界限，讓他無法借題發揮，無限擴大調查範圍。
    如果他堅持要徹查舊賬，很可能激起領地反彈。
    搞不好還會將矛盾直接引到自己身上，而奧蕾莉和林克則可以置身事外。
    “嗯……夫人的提議……頗為穩妥。”
    布蘭奇沉吟片刻，不得不承認這是目前最可行的辦法。
    “那麽，便依夫人所言，先行組建稽核小組，重新核定稅基。”
    “至於過往賬目的問題，暫作記錄，容後細查。”
    他保留了容後細查的權力，算是為自己留了個台階。
    “謝謝布蘭奇大人的體諒。”
    “至於具體的人選和章程，就勞煩布蘭奇大人擬定方案，我們再一同商議。”
    “所需的人手和物資，紅楓堡會全力配合。”
    奧蕾莉微微一笑說道。
    一場潛在的衝突，暫時被奧蕾莉以柔克剛的方式化解。
    她沒有與布蘭奇正麵硬碰。
    而是通過承認問題、給出解決方案、分享責任的方式。
    成功地遏製了布蘭奇試圖，借稅務問題擴大影響力的想法。
    送走布蘭奇後，奧蕾莉輕輕舒了口氣。
    她知道，這僅僅是第一次交鋒，那位稅務官絕不會就此罷休。
    但經此一事，她更加確信了。
    隻要準備充分，有理有據，並牢牢依靠林克賦予的權柄。
    她完全有能力，應對這些來自外部的挑戰。
    她坐在書桌前，開始思考如何在這個即將成立的稅務稽核小組裏。
    安插進忠於林克的眼睛和耳朵，確保一切都在可控範圍內。
    紅楓領的權柄，她必須替主人牢牢看住。
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