蘭利卡羅這個國家，被一種混合了煤煙、化學粉塵和濕氣的濃霧籠罩。
    在第三紡織廠的車間裏，這霧氣濃的帶著硫磺和金屬的澀味，刺痛人的肺。
    清晨的蒸汽鍾聲穿過厚牆和濃霧，變得沉悶又遙遠。
    巨大的蒸汽紡紗機在車間裏規律的轟鳴。
    女工們穿著被棉絮染白的粗布裙，在機器間無聲的穿梭。
    她們的手指在飛速旋轉的紗錠間翻飛，動作很快。隻要慢一點或出錯，就可能被齒輪咬掉指尖，或者被監工罵。
    十六歲的莎拉眯著眼睛，努力看著眼前飛舞的紗線。她的眼睛被棉絮和化學殘留物刺的很痛。睫毛上掛著細小的水珠，分不清是霧還是汗。
    “保持速度！新到的北方棉花，用的是凱斯勒博士改良漂白劑，處理起來更快，但不等懶人！”
    監工霍恩先生的聲音通過黃銅傳聲管放大，在機器的轟鳴聲裏時斷時續。他站在車間二樓的玻璃觀察廊裏，那裏有空氣過濾係統，讓他能戴著帶呼吸閥的防霧麵罩。這是工廠主給管理層的福利。
    透過模糊的玻璃，他俯瞰著下方移動的女工們。
    “咳咳……咳咳咳……”莎拉身旁，資曆最老的瑪麗阿姨突然彎下腰，劇烈的咳嗽起來。
    她慌忙用看不出本色的袖子捂住嘴。咳嗽停下後，袖口上暈開一抹刺眼的紅色，在灰白的棉絮背景下很顯眼。
    “瑪麗阿姨！”莎拉叫了一聲，想去扶她。
    “沒……沒事，孩子……”瑪麗虛弱的擺手，臉色蒼白，“老毛病了……紗肺病……”這種病在紡織工人中很常見，她們的肺因為常年吸入棉絮和汙染物壞掉了。
    觀察廊上的霍恩已經注意到了這裏的動靜。
    他大步流星的走下樓梯，皮靴敲在鐵踏板上，發出響亮的聲音。
    霍恩嫌惡的瞥了一眼瑪麗袖口的血跡，冷冰冰的說：“去財務處結賬。你被辭退了。”
    “監工先生，求求您……”瑪麗的聲音因為害怕和虛弱而顫抖，“我在這廠裏幹了二十年，從這廠子剛立起第一根煙囪就在……”
    “就是因為你幹了二十年，肺才成了這樣。”霍恩毫不留情的打斷她，語氣生硬，“難道要等你倒在機器旁，讓工廠付撫恤金，還耽誤生產進度嗎？下一個！頂上空位！”
    莎拉看著瑪麗阿姨被兩個麵無表情的壯漢架著拖出車間。她的哀求聲被機器的轟鳴蓋住，最後消失在門外更濃的霧裏。
    莎拉的指甲深深掐進掌心，留下幾個血印。她強迫自己轉回頭，目光卻瞟向車間角落那張沾滿油汙的日曆——今天被人用紅筆圈了出來。
    那是工廠主在上次大霧霾導致停產後，口頭承諾會發放霧霾健康補貼的日子。
    下工的汽笛聲拉響，工人們湧出工廠，走進能見度很低的濃霧中。
    鐵砧酒館是運河區工人們常去的地方，門口的煤油燈在霧氣中搖曳，光芒微弱。
    酒館裏彌漫著劣質麥酒、汗水和黴味混合的氣味。老鐵匠漢克曾是最好的鍛工，現在因為肺病和關節炎提前退休。他灌下一大口麥酒，看著酒館裏每一張疲憊又害怕的臉。
    酒保擦杯子的手在發抖，杯子差點滑掉：“漢克……今早，巡邏隊在第三紡織廠後巷發現了這個……就是瑪麗上午被辭退後失蹤的地方。”他顫抖的手指指向牆角。
    那裏放著一個紡紗機用的木質紗錠，上麵沾著已經發黑的紅色汙漬，像是幹了的血。
    “是霧鬼！是霧鬼的標記！”一個年輕工人嚇的後退，撞翻了椅子，“它在霧裏選人！老湯姆、瑪麗，還有之前失蹤的那些……都是被它標記了！”
    恐慌在悶熱的酒館裏瞬間傳開。
    人們臉色發白，小聲議論變成了驚恐的吵鬧。
    突然，“砰”的一聲，酒館的木門被猛地撞開。
    一個渾身濕透的報童衝了進來，聲音尖利的變了調：“不好了！又有人不見了！運河區貧民窟的三個孩子！就在剛才！”
    最後一絲秩序崩潰了。
    人們爭先恐後的衝向門窗，桌椅翻倒，酒杯碎裂，誰也顧不上了。
    與此同時，在運河旁一棟快要倒塌的公寓樓頂層，一間狹窄漏風的閣樓裏。
    年輕的艾文跪在冰冷的地板上，用家裏最後一點幹淨水浸濕了布巾。
    床上，他的父親老斯派克呼吸越來越弱，胸膛起伏困難，每一次吸氣都帶著“嘶嘶”聲。
    閣樓裏彌漫著病人的酸腐氣味，還混著窗外滲進來的霧霾味。
    “孩子……”老人突然艱難的睜開眼，眼神異常清明，“別……別白費力氣了。這水……留著你自己喝。”
    “別說傻話，爸爸，”艾文裝著鎮定，用濕布巾擦父親臉上的汗和汙漬，“我明天一早就去市中心醫院，我去求他們……”
    “沒用的……”老斯派克艱難的抬起顫抖的手，指向窗外工廠的煙囪群，“你看那些煙囪……它們吞進去的是我們窮人的命……和健康……吐出來的……是老爺們口袋裏……叮當作響的金幣……”
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    劇烈的咳嗽打斷了他的話，帶血的唾沫濺在艾文手上。艾文慌忙替他擦拭，心裏一沉。
    就在這時，樓下傳來一陣敲門聲。艾文猶豫了一下，衝下樓梯。
    門外站著一個衣著體麵的陌生男人，手裏提著一個小皮箱。他臉上掛著微笑，眼神卻銳利的掃過艾文滿是補丁的衣服和家徒四壁的屋子。
    “晚上好，年輕人。聽說你們家需要醫生？”陌生人的聲音溫和，但帶著一種疏離感。
    他遞過來一張卡片，“聯合霧霾健康保險，由凱斯勒化學與醫藥公司承保，現在購買可以享受八折優惠，還送一次基礎肺部淨化服務。”
    艾文接過那張光滑的紙片，手指微微顫抖。
    他的目光掃過價目表上的數字，最基礎的診療套餐費用，都相當於他父親在碼頭幹三個月的工錢。
    “或者……”
    陌生人似乎看出了他的窘迫，微微前傾身體，壓低聲音說，“看你家情況特殊，可以考慮參加我們公司正在進行的一項新型呼吸輔助藥劑的臨床試驗。報酬……很豐厚，足夠支付一次診療費用。隻是需要簽一份自願協議，可能會有一些……微不足道的副作用。”
    艾文的心因為這“希望”劇烈跳動起來，但直覺告訴他這其中有危險。他張了張嘴，想問清楚——
    “砰！”
    閣樓上突然傳來一聲重物落地的悶響。
    艾文臉色驟變，顧不上陌生人，轉身瘋狂的衝回閣樓。
    昏暗的煤油燈光下，老斯派克摔倒在床邊地板上，身體蜷縮，已經失去了意識。
    他那雙骨節粗大變形的手無力的攤開著。
    艾文撲過去，顫抖著手指探向父親的鼻息——一片死寂。
    窗外的濃霧依舊，工廠的汽笛再次拉響，宣告夜班的開始。
    世界的轟鳴從未停止，但艾文的世界，在這一刻，塌了。
    他的父親，這個家的支柱，終究沒能挺過這個霧霾之夜。
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