黑麵包的麥香，是伊恩和米迦爾在第十六街區聞到過的、最接近“幸福”的味道。
    在那之後的好幾天，他們的日子似乎有了一點盼頭。
    每天下午，當工廠的汽笛聲變得稀疏，工人們拖著疲憊的身體從廠區裏湧出時，“滑稽二人組”就會準時出現在那個熟悉的街角。
    他們的劇目每天都在翻新，但核心永遠不變——一個貪吃的紅鼻子小醜，用盡各種笨拙的方法，試圖從他那麵無表情的倒黴搭檔手裏，騙來一點點可憐的食物。
    有時候，是一根被米迦爾當成香腸的胡蘿卜。
    有時候，是一頂被米迦爾誤以為是麵包的、伊恩的破禮帽。
    還有一次，他們甚至上演了一出“偷竊”一瓶牛奶其實是裝了泥水的瓶子）的鬧劇。
    米迦爾的表演越來越熟練了。
    他學會了如何摔倒才能既不傷到自己，又顯得最狼狽可笑。
    他學會了在臉上那誇張的油彩下，擠出最真誠的、傻乎乎的垂涎表情。
    當他假裝被伊恩手裏的食物香氣吸引，伸長脖子，舌頭誇張地舔著嘴唇，喉嚨裏發出“咕咚”的吞咽聲時，總能引來人群的第一波笑聲。
    而伊恩，則永遠是那個完美的背景板。
    他麵無表情，動作僵硬，眼神空洞，像一個被抽走了靈魂的提線木偶。
    無論米迦爾在他身邊如何上躥下跳，如何醜態百出，他都視若無睹。
    他隻是機械地重複著自己的動作，或是在最後關頭，用一個意想不到的、看似無意的舉動，讓米迦爾所有的努力都化為泡影。
    他們的表演，成了第十六街區工人們下工後，一項固定而廉價的娛樂。
    工人們圍成一圈，嘴裏叼著最劣質的煙草，看著那兩個小醜在泥地裏打滾，發出一陣陣粗糲而真切的笑聲。
    這笑聲，能讓他們暫時忘記冰冷的機器、監工的嗬斥，和家裏空空如也的米缸。
    他們每天的收入，也從最初那可憐的兩枚灰幣，慢慢變成了一小把混雜著銅幣的硬幣。
    這些錢，讓他們徹底擺脫了饑餓的威脅。
    雖然還遠談不上富裕，但至少，他們每天都能用賺來的錢，從街角那個總是板著臉的老婦人手裏，買到幾塊烤得焦黑、但熱乎乎的土豆。
    土豆外麵那層焦黑的硬殼帶著一絲苦味，但掰開後，裏麵燙口的、綿軟的薯肉，卻帶著最質樸的香甜。
    對米迦爾來說，這就是他每天最幸福的時刻。
    他會盤腿坐在雜物間的草堆上，一邊呼著氣，一邊小口小口地啃著滾燙的土豆，吃得滿嘴烏黑，臉上卻洋溢著滿足的、傻乎乎的笑。
    但對伊恩來說，溫飽，僅僅是第一步。
    當生存的危機暫時解除，他那顆屬於貴族魔法師、習慣於謀劃與分析的大腦，便開始重新運轉。
    他很清楚，他們現在的安穩，是建立在沙灘上的城堡。
    萊特那雙灰色的、冰冷的眼睛，像一柄達摩克利斯之劍，永遠懸在他們頭頂。
    他們不能永遠當一個街頭小醜。
    他們必須找到一條真正的、能長久活下去的路。
    而要在這片混亂的、危機四伏的底層街區找到一條路，首先，就需要一張地圖。
    一張關於這裏權力結構、人際關係、和信息流通的無形地圖。
    從那天起，伊恩的表演，多了一層新的目的。
    他依然是那個沉默的、麵無表情的白臉小醜。
    當所有的目光都被舞台中央那個上躥下跳的米迦爾吸引時，沒有人會注意到，這個站在背景裏的、如同擺設般的搭檔，他那雙看似空洞的藍色眼眸，正在不動聲色地觀察著一切。
    他的耳朵，正貪婪地捕捉著人群中，那些夾雜在笑聲裏的、瑣碎的、卻至關重要的閑聊。
    “……聽說了嗎？黑麥麵包的價格，明天又要漲三個灰幣！那群該死的糧商！”
    一個穿著油汙工裝的男人，對他身邊的同伴低聲咒罵著，吐了一口唾沫。
    伊恩的心裏，默默記下了一個詞：糧商。
    “……媽的，上周在‘鐵砧酒吧’輸了五十個灰幣，‘鼠王幫’的人今天就找上門了，再不還錢就要卸我一條胳膊……”
    另一個角落裏，一個看起來像碼頭工人的壯漢，正滿麵愁容地向朋友借錢。
    伊恩的腦海裏，又多了一個名字：鼠王幫。
    “……我三舅家的兒子，前天在十三街區的紡織廠裏幹活，手被卷進去了，當場就廢了。工廠就賠了二十個赤羽幣，跟打發叫花子一樣……”
    “……別提了，我聽說，上頭派下來的那筆用於疏通下水道的撥款，又被第七街區的那個什麽委員給吞了，這個雨季，咱們這片兒怕是又要被淹了……”
    物價的波動，幫派的勢力範圍，工廠的黑幕，官員的貪腐…… 這些在工人們口中，不過是習以為常的抱怨和牢騷。
    但在伊恩的耳朵裏，它們卻是一塊塊珍貴的拚圖。
    他用自己那顆精密的大腦，將這些碎片化的信息，一點點地篩選、分類、儲存、關聯。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    他那張塗著悲傷油彩的、麵無表情的臉，成了最好的偽裝。
    人們在歡笑，在咒罵，在發泄。
    而他，則像一個最冷靜、最客觀的書記官，將這片土地上所有的苦難、罪惡與掙紮，都一一記錄在案。
    這個過程，一開始是艱難的。
    伊恩的身體依然很虛弱，長時間的站立和精神的高度集中，對他來說是巨大的消耗。
    好幾次，他都在表演中途，因為一陣劇烈的咳嗽而險些站立不穩。
    米迦爾注意到了他的異常。
    “伊恩，你是不是哪裏不舒服？”
    一次表演結束後，米迦爾擔憂地問，“我感覺你最近……總是走神。”
    “我沒事。”
    伊恩搖了搖頭，沒有過多解釋，“隻是在想一些……關於我們下一個劇本的事情。”
    他沒有告訴米迦爾真相。
    因為他還不想讓米迦爾那顆相對單純的腦袋，過早地背負上這些沉重的東西。
    他隻需要米迦爾，繼續扮演好那個能給人們帶來歡笑的、無憂無慮的紅鼻子小醜。
    而所有的陰謀、算計和危險，都由他這個白臉小醜，一力承擔。
    夜晚，當他們回到那個漏風的雜物間，分食完那幾塊焦黑的土豆後，米迦爾很快就會因為一天的疲憊而沉沉睡去。
    而伊恩，則會在昏暗的油燈下，借著那微弱的光，從懷裏掏出一本用幾張廢紙裝訂成的、簡陋的筆記本。
    那是他用一天的收入，從一個收廢品的老頭手裏換來的。
    他用一截燒過的木炭作為筆，開始在粗糙的紙上，寫下一些旁人根本無法看懂的符號和圖表。
    那是一張正在被逐步完善的、關於蘭利卡羅下層社會的勢力分布圖。
    “第十六街區：主要勢力為‘鼠王幫’，盤踞於東區的廢棄倉庫，控製著碼頭的搬運和大部分小商販的保護費。頭目未知，傳聞外號‘鐵爪’……”
    “物價：黑麥麵包由三大糧商控製，其中‘高庭商會’勢力最大，與第七街區行政委員關係密切……”
    “治安：城市衛隊很少巡邏至此，大部分糾紛由幫派私下解決。南區有一個叫‘巴克’的治安官，收受賄賂，與‘鼠王幫’有染……”
    “情報來源：‘鐵砧酒吧’，工人聚集地，消息最雜。‘鏽釘當鋪’，銷贓窩點，能打聽到黑市的價格和動向……”
    伊恩的筆尖在紙上沙沙作響。
    窗外，是第十六街區沉悶而壓抑的夜。
    窗內，一個沒落的貴族少年，正以一種最原始、也最堅韌的方式，為自己和唯一的同伴，編織著一張能在這片黑暗叢林裏活下去的、由信息構成的網。
    他們的生存問題，暫時解決了。
    一個最底層的、被動的、卻無比真實的情報收集渠道，也初步建立了起來。
    他們的小醜之旅，正在從單純的“求生”，慢慢轉向一場更加危險，也更加深刻的“潛伏”。
    喜歡furry：錯誤序列請大家收藏：()furry：錯誤序列書更新速度全網最快。