他們的表演，成了第十六街區一抹怪異的、轉瞬即逝的亮色。
    每天下午，當工廠的汽笛聲變得稀疏，工人們拖著灌了鉛的雙腿從廠區裏湧出時，“滑稽二人組”就會準時出現在那個積著黑水的街角。
    他們的觀眾越來越多。
    起初隻是幾個好奇的童工，後來漸漸有了一些下工後無所事事的年輕工人，再後來，就連一些平日裏板著臉的、上了年紀的工匠，也會在路過時停下腳步，遠遠地看上一會兒。
    伊恩和米迦爾的配合也越來越默契。
    伊恩不再隻是個麵無表情的木偶，他學會了用一些極細微的、幾乎無法察覺的動作來配合米迦爾。
    比如，在米迦爾假裝要撲過來搶食物時，他會恰到好處地向後退半步，讓米迦爾撲個空，摔得更狼狽。
    比如，在米迦爾繞著他上躥下跳時，他會用一種極其緩慢的、仿佛在思考人生的速度，轉過頭，用那雙畫著淚珠的眼睛，空洞地瞥他一眼，再慢悠悠地轉回去。
    這種極致的冷漠與米迦爾誇張的熱情形成了強烈的反差，總能引來人群一陣心照不宣的、帶著自嘲意味的笑聲。
    而米迦爾，他簡直就是個天生的演員。
    他把那種對食物的、深入骨髓的渴望，演繹得淋漓盡致。
    他會在伊恩拋接蘋果時，伸長脖子，喉結上下滾動，發出響亮的吞咽口水的聲音。
    他會學著野狗的樣子，匍匐在地上，一點點地、充滿期盼地向伊恩靠近，然後在離蘋果隻有一步之遙時，被伊恩無意中踩中爪子，發出一聲誇張的慘叫。
    觀眾們笑得前仰後合，把一天的疲憊和壓抑，都化作了投向那頂破禮帽裏的、沾著煤灰和機油的硬幣。
    那頂帽子裏的收獲，從最初的幾枚灰幣，慢慢變成了一小捧沉甸甸的銅角幣，偶爾，甚至能看到一兩枚銀閃閃的赤羽幣。
    這些錢，讓他們徹底告別了烤土豆，吃上了雖然幹硬但能管飽的黑麵包，甚至還能奢侈地每周買上一小罐劣質的、鹹得發苦的醃肉。
    生活，似乎正在朝著一個不那麽壞的方向發展。
    然而，他們並不知道，當他們成為這片街區一道獨特的風景時，也成了某些人眼中，一棵長出了果實的、無人看管的野樹。
    這天下午，他們的表演正進行到高潮。
    米迦爾正在上演一出“用套索偷麵包”的獨角戲，他用一根撿來的繩子，笨拙地甩著圈，試圖套中伊恩放在腳邊的一塊黑麵包。
    繩子一次次地落空，有一次甚至套在了他自己的脖子上，讓他差點把自己勒暈過去，引得觀眾們爆發出雷鳴般的笑聲。
    就在這時，兩個穿著油膩皮坎肩、流裏流氣的男人，推開人群，徑直走了進來。
    他們沒有看表演，臉上帶著一種慣常的、不耐煩的表情，目光徑直落在了伊恩腳邊那頂裝滿了錢的破禮帽上。
    人群的笑聲，像被一把無形的剪刀剪斷，戛然而止。
    所有人都下意識地向後退開，給這兩個不速之客讓出了一片空地，眼神裏充滿了畏懼和一絲幸災樂禍。
    “演得不錯啊，小醜。”
    其中一個臉上帶著刀疤的男人，用腳尖踢了踢那頂禮帽，一些硬幣從裏麵滾了出來。
    他的語氣輕佻，但眼神裏沒有一絲笑意。
    “看來生意挺好。不過，在這塊地盤上討生活，是不是忘了點什麽？”
    米迦爾停下了手裏的動作，他臉上的油彩笑容還沒褪去，但那雙金色的豎瞳，已經瞬間冷了下來。
    他看了一眼地上的錢，又看了一眼那兩個男人，握著繩子的手，不自覺地緊了緊。
    “我們交過‘場地費’了。”
    伊恩開口了，他的聲音依舊平穩，聽不出任何情緒，仿佛隻是在陳述一個事實。
    他指的是每天收攤後，會主動將一部分收入放在街角一個固定的石頭下，那是這一帶不成文的規矩。
    “那是給巡夜人的，”刀疤臉冷笑一聲，露出一口黃牙，“我們，是‘鼠王幫’。在這裏，我們才是規矩。”
    鼠王幫。
    這三個字一出口，周圍的人群又向後退了幾步，臉上敬畏的神色更濃了。
    “從今天起，你們每天收入的一半，是我們的。”
    刀疤臉用腳踩住一枚滾到腳邊的赤羽幣，碾了碾，“這是‘保護費’，懂嗎？交了錢，保證沒人敢再來找你們的麻煩。”
    他的同伴則抱起了雙臂，用一種審視貨物的眼神，上下打量著米迦爾，嘴角勾起一絲不懷好意的笑。
    米迦爾的耐心，在這一刻徹底耗盡了。
    他把手裏的繩子一扔，向前踏出一步，臉上那誇張的油彩笑容，此刻在陰沉的天色下，顯得格外猙獰。
    “如果，我們不交呢？”
    他一字一頓地問，聲音很低，卻帶著一股危險的寒意。
    一股無形的、混亂的力量，開始在他周圍悄然凝聚。
    空氣似乎都變得黏稠了一點。
    那兩個混混還沒察覺到什麽，但常年在底層廝殺的本能，讓他們感到了一絲莫名的不安。
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    刀疤臉臉上的笑容收斂了，手下意識地摸向了腰間的短棍。
    就在米迦爾準備讓這兩個家夥的鞋帶“意外”地纏在一起，然後臉朝下摔進旁邊的汙水坑時。
    一道冰冷的、不容置疑的視線，從旁邊投了過來。
    是伊恩。
    他依然麵無表情地站在那裏，像一尊悲傷的石膏像，但他那雙塗著油彩的藍色眼眸，正死死地盯著米迦爾。
    那眼神裏沒有責備，隻有一句清晰的、不容抗拒的命令。
    ——別動手。
    米迦爾和他對視了一眼，心中的怒火與伊恩那冰冷的理智碰撞在一起。
    他想反駁，想告訴伊恩他能輕易解決這兩個雜碎。
    但伊恩的眼神，帶著一種讓他無法違抗的、近乎催眠般的力量。
    那是他們之間無需言語的默契，是無數次生死考驗中建立起的、絕對的信任。
    米迦爾眼中的殺意，最終還是緩緩地退了下去。
    他深吸一口氣，攥緊的拳頭鬆開，不甘地向後退了一步，重新變回了那個看起來人畜無害的紅鼻子小醜。
    伊恩這才收回目光。
    他沒有去看那兩個混混，而是彎下腰，用他那顯得過分瘦削的手指，開始慢慢地、一枚一枚地，撿起地上那些散落的硬幣。
    他的動作很慢，甚至因為身體虛弱而帶著一絲顫抖。
    他撿起那些沾滿泥汙的灰幣，撿起那些在汙水裏打過滾的銅角幣，沒有絲毫嫌棄。
    然後，他將那頂破舊的禮帽，連同裏麵所有的錢，雙手捧著，恭敬地遞到了那個刀疤臉的麵前。
    “這是我們今天全部的收入。”
    他的聲音沙啞而謙卑，配合著他臉上那悲傷的妝容，顯得格外可憐，“請您……收下。”
    刀疤臉愣了一下，他顯然沒料到對方會如此幹脆地服軟。
    他看著伊恩那張慘白的、畫著淚珠的臉，又看了看旁邊那個雖然不甘、但最終還是低下頭的紅鼻子小醜，臉上露出了滿意的、勝利者般的笑容。
    “算你們識相。”
    他一把奪過那頂帽子，將裏麵的錢粗魯地倒進自己的口袋，然後將空帽子扔回到伊恩腳下。
    “記住，明天這個時間，我們還會來。”
    說完，他便帶著同伴，吹著口哨，在一眾複雜的目光中，揚長而去。
    街角，很快又恢複了冷清。
    圍觀的人群迅速散去，他們還要趕著回家，沒人願意和一個剛被鼠王幫敲詐過的倒黴蛋扯上關係。
    “為什麽？伊恩！”
    米迦爾終於忍不住了，他衝到伊恩麵前，壓低了聲音，但語氣裏滿是憤怒和不解，“我能讓他們倆的骨頭‘意外’地斷成十幾截！我們為什麽要怕他們？”
    伊恩沒有立刻回答。
    他彎下腰，撿起那頂空空如也的、被踩得變了形的禮帽，拍了拍上麵的灰塵。
    “因為，他們不是兩個人，米迦爾。”
    伊恩抬起頭，藍色的眼眸在昏暗的天光下，顯得異常清醒和冰冷。
    “他們是鼠王幫，是這個街區秩序的一部分。打倒了他們兩個，明天就會來四個，後天就會來八個。我們可以打贏一場戰鬥，但我們贏不了這場戰爭。至少現在不能。”
    他看著米迦爾，一字一頓地說：
    “今天，我們失去了一天的收入。但我們得到了更有價值的東西。”
    “什麽？”
    米迦爾不解。
    “信息。”
    伊恩的嘴角，勾起一個米迦爾看不懂的、冰冷的弧度，“我們知道了，鼠王幫在這裏的規矩是一半的收入。我們知道了，來收錢的是這兩個人。我們知道了，他們的出現，會讓所有人都退避三舍。”
    “更重要的是，”伊恩的目光投向那兩個混混消失的方向，“我們現在，有了一個明確的、需要被解決的目標。”
    “我們的表演，不隻是為了逗人發笑，米迦爾。它也是我們的武器，我們的偽裝。”
    “想在這片黑暗的叢林裏活下去，光靠利爪和牙齒是不夠的。你必須先學會像變色龍一樣，融入這片環境，摸清這裏每一條毒蛇的習性。”
    “然後，在最恰當的時候，給予最致命的一擊。”
    伊恩拍了拍米迦爾的肩膀，將那頂空帽子重新戴回頭上。
    “走吧，回家了。我們得為明天，準備一個更精彩的、關於‘一個倒黴蛋被搶劫後，卻意外撿到金幣’的劇本了。”
    米迦爾看著伊恩的背影，看著他那在昏暗光線下顯得格外瘦削、卻又無比挺拔的脊梁，心中的怒火，慢慢平息了下去。
    他好像有點明白了。
    伊恩不是在服軟，他隻是在用另一種他暫時還無法完全理解的方式，進行著一場更漫長、也更危險的戰鬥。
    而他要做的，就是相信他，然後，演好自己的角色。
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