冰冷的雨水混雜著鐵鏽和垃圾的酸臭味，狠狠地砸在臉上，帶來一陣刺骨的寒意。
    伊恩和米迦爾沒有回頭，他們隻是像兩隻被獵犬追趕的兔子，一頭紮進了第十七街區那如同迷宮般、錯綜複雜的巷道深處。
    他們身後，是衝天而起的煙塵，是建築物在連鎖反應下持續崩塌的轟鳴，是無數人驚恐的尖叫和咒罵。
    他們不敢停下，也不知道該往哪裏跑。
    他們隻是憑著本能，向著更深、更黑暗、更沒有光亮的角落，瘋狂地奔跑。
    伊恩的腳踝在每一次落地時都傳來撕心裂肺的劇痛，那是在宅邸裏被萊特製造的“意外”扭傷的舊患，此刻在劇烈的奔跑下徹底複發了。
    他那副在蒸汽爆炸中受損的肺部，更是在這汙濁潮濕的空氣中發出了不堪重負的、如同破舊風箱般的嘶鳴。
    他感覺自己的意識正在變得模糊，眼前的一切都開始旋轉，天旋地轉。
    就在他即將因為脫力而摔倒的瞬間，一隻冰冷的、沾滿泥汙的爪子，有力地抓住了他的胳膊，將他大半個身體的重量都架在了自己身上。
    是米迦爾。
    他攙扶著幾乎快要失去意識的伊恩，跌跌撞撞地衝進了一條堆滿了廢棄集裝箱的死胡同。
    確認身後暫時沒有追兵後，米迦爾才像一灘爛泥般，靠著冰冷的集裝箱壁，緩緩滑坐在地，將同樣脫力的伊恩放在自己身邊。
    “呼……呼……”
    兩人都在大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈地起伏，貪婪地呼吸著這片肮髒的、卻暫時代表著“安全”的空氣。
    雨還在下，從集裝箱頂部的縫隙滴落，砸在他們身上，冰冷刺骨。
    沉默。
    死一般的沉默。
    隻有雨聲、風聲，和他們自己那粗重的、幾乎要撕裂喉嚨的喘息聲。
    伊恩隻是靠著冰冷的鐵壁，微微垂著頭，任由冰冷的雨水順著他蒼白的臉頰滑落，與那早已斑駁的油彩混在一起，流進衣領。
    他的腦海裏，像一台失控的放映機，瘋狂地回放著剛才發生的一切。
    那個瘸腿男孩，在接到金幣時，那雙黑曜石般的眼睛裏，瞬間燃起的、名為“希望”的、燦爛的光。
    那個躺在床上的、奄奄一息的母親，在聽到兒子歸來時，那雙空洞的眼睛裏，重新亮起的一絲生機。
    那些圍上來的、麵黃肌瘦的貧民，他們臉上那種麻木的、祈求的、卑微的表情。
    然後，是那枚金幣，在昏暗的房間裏，閃爍出的、致命的、誘人的光芒。
    一切，都在那個瞬間，被徹底扭曲了。
    希望，變成了貪婪。
    祈求，變成了搶奪。
    卑微的臉，變成了猙獰的、扭曲的、如同野獸般的麵孔。
    湯姆那張由感激涕零轉為驚恐絕望的臉，在他腦海中無限放大，然後被無數隻伸出的、幹枯的手臂，徹底淹沒。
    伊恩感覺自己的胃裏一陣翻江倒海，一股混雜著惡心與寒意的酸水，直衝喉嚨。
    他想起了在第十八街區，那個抱著死去孩子的、眼神空洞的母親。
    他想起了在第十九街區，那片無邊無際的、埋葬著無數無名者的亂葬崗。
    他想起了嗷嗚那番關於革命的、充滿了野性與狂熱的宏大敘事。
    “想用一塊創可貼，去治愈一個已經從內部徹底腐爛的身體，是愚蠢的。”
    是的。
    是愚蠢的。
    他以為自己已經明白了這句話的含義。
    他以為自己扮演小醜，用嘲諷和表演去揭示這世界的荒誕，就是一種更高級的、更冷酷的“見證”。
    但直到今天，直到他親手將那枚金幣遞出去，親眼看著那點小小的善意，如何像一顆投入火藥桶的火星，瞬間引爆了一場吞噬一切的災難時，他才真正理解了這句話背後那血淋淋的、殘酷的重量。
    在第十七街區這種地方，在蘭利卡羅這個巨大的、鏽跡斑斑的絞肉機最底層的排汙口，貧窮和苦難，早已不再是簡單的生存困境。
    它是一種病毒。
    一種早已侵入骨髓，扭曲了人性，將所有美好的、屬於“人”的情感——同情、憐憫、感恩、希望——全都異化成了更醜陋、更瘋狂的、用於生存的工具的病毒。
    在這裏，一塊麵包的價值，遠遠高於一條人命。
    在這裏，一枚金幣所能激發的，不是感恩，而是最原始、最赤裸、最不加掩飾的貪婪與掠奪。
    在這裏，任何試圖用“正常”世界的邏輯，去進行“施舍”或“幫助”的行為，都是一種最傲慢、最無知、也最致命的挑釁。
    因為你的“善意”，是在向他們炫耀你所擁有的、他們永遠也無法企及的富足。
    你的“同情”，是在提醒他們，他們是何等的可悲與卑微。
    你給予的“希望”，則會像一滴落在滾油裏的水，瞬間炸開，將所有人都卷入更深的、互相毀滅的瘋狂。
    伊恩·斯圖亞特，這個自以為是的、沒落的貴族魔法師，今天，用他自己和米迦爾的生命，以及那個男孩和他母親的性命，上了一堂他這輩子最昂貴，也最深刻的一課。
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    他深刻地，也是第一次地，發自內心地，認同了萊特。
    認同了那個他一直憎恨的、瘋狂的敵人。
    或許，萊特那種漠視一切、玩弄一切、將所有人的悲歡都當成一場戲劇的冰冷態度，才是唯一能在這片地獄裏保持清醒的、最“正確”的生存方式。
    “……伊恩？”
    米迦爾的聲音，將他從那片冰冷的思緒中拉了回來。
    他的怒火已經平息，取而代之的，是深深的疲憊和擔憂。
    他看到伊恩靠在牆上，渾身濕透，臉色蒼白得像一張紙，那雙總是閃爍著理智光芒的藍色眼眸，此刻卻空洞得像兩個黑洞，沒有任何焦點。
    他從未見過伊恩這個樣子。
    那不是受傷後的虛弱，也不是計劃失敗後的沮喪。
    那是一種……某種支撐著他的東西，從根基上被徹底摧毀後的、巨大的空虛和茫然。
    伊恩沒有回答。
    他隻是緩緩地，抬起頭，那雙空洞的藍色眼眸，重新聚焦，落在了米迦爾的臉上。
    “米迦爾。”
    他的聲音沙啞，卻異常平靜，平靜得令人感到害怕。
    米迦爾愣住了。
    “我就是個爛好人。一個自以為是的、愚蠢的、無可救藥的爛好人。”
    伊恩的嘴角，勾起一個極度自嘲的、比哭還難看的笑容。
    “我以為我能用一枚金幣，去進行一場‘等價交換’，去買下一個母親的生命。”
    “但我錯了。”
    他緩緩地站直身體，盡管腳踝的劇痛讓他幾乎站立不穩，但他依舊挺直了脊背，像一杆即將折斷、卻依舊不肯彎曲的標槍。
    他看著巷子深處那片更濃重、更深不見底的黑暗，一字一頓地說：
    “在這裏，根本不存在等價交換。”
    “因為生命，是這裏最不值錢的東西。”
    “而善意……”
    “是這裏最致命的毒藥。”
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