連日的跋涉在永夜身上未留下絲毫疲憊的痕跡。他身著“幻光”所化的、質地普通的旅行者鬥篷，兜帽遮住了他過於醒目的麵容，隻露出線條分明的下頜。艾倫則一如既往地籠罩在陳舊的黑袍中，收斂了所有亡靈氣息，宛如一個沉默寡言的老仆。
    他們選擇的身份是“灰燼男爵”——一個位於邊境、人丁凋零近乎絕嗣的小貴族。艾倫憑借其悠長記憶中的碎片，拚湊出了這個近乎被遺忘的家族信息，足以應付非核心地區的盤查。
    眼前的小鎮，名為“林緣鎮”，如同它的名字一樣，粗獷而充滿活力。沒有城牆，隻有簡陋的木製柵欄和了望塔。建築多是粗實的原木搭建，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚和防水油布。空氣中彌漫著潮濕的泥土、木材的清香、魔獸皮毛的腥膻、劣質麥酒以及汗水的混合氣味。喧囂聲從四麵八方湧來——鐵匠鋪有節奏的敲擊聲、酒館裏的喧嘩與歌唱、商人叫賣聲、以及遠處訓練場傳來的兵器碰撞與呼喝。
    這裏是與“暗影之森”接壤的前哨之一，冒險者、傭兵、獵人、商人乃至逃犯在此匯聚，形成了一套獨特而直白的生存法則。
    永夜的目光平靜地掃過街道上形形色色的人群。背著巨斧的野蠻人戰士、皮甲上別著飛刀的人類遊俠、低聲吟唱校準音準的半精靈詩人，甚至還有幾個籠罩在神秘氣息中的法師學徒。力量，在這裏是通用的貨幣。
    在艾倫的引導下，他們很快在鎮子相對安靜的邊緣地帶，租下了一個帶有小院落的獨棟木屋。院落不大，雜草叢生，木屋也顯得有些年頭，但結構還算堅固，關鍵是足夠隱蔽，方便他們進行一些不為人知的行動。
    “殿下，此地魚龍混雜，但信息流通極快，是了解當前局勢的理想起點。” 艾倫一邊用魔法悄無聲息地清理著屋內的積塵，一邊低聲道。
    永夜微微頷首。“第一步，我們需要一個合理的身份掩護。‘灰燼男爵’需要一份符合其破落貴族身份，又能自由行動的‘工作’。”
    次日，他們來到了鎮子中心的傭兵工會。工會大廳是一座巨大的原木建築，人聲鼎沸，汗味和酒氣更濃。布告板上貼滿了各式各樣的任務單——從采集常見的月光草到獵殺危險的裂爪熊，從護送商隊到探索未知遺跡。形形色色的冒險者聚集在此，交接任務，吹噓戰績，或是尋找臨時隊友。
    永夜的出現，引起了一些細微的騷動。他盡管遮掩了容貌，但那份與周遭格格不入的沉靜氣質，以及身後那位散發著陰冷氣息的老仆，都顯得格外醒目。他無視了那些探究、好奇甚至略帶敵意的目光，徑直走向注冊窗口。
    窗口後的接待員是個臉上帶疤的中年男人，他懶洋洋地抬了抬眼皮。“新來的？注冊費十個銀幣，姓名，職業，等級？”
    “永夜·灰燼。” 永夜用了這個臨時身份，聲音平淡，“職業……學者。等級，無。”
    “學者？” 疤臉男人嗤笑一聲，引得附近幾個傭兵也哄笑起來。在這刀口舔血的地方，學者幾乎是廢物的代名詞。“小子，這裏可不是圖書館。看你細皮嫩肉的，還是回家讀你的童話書去吧。”
    永夜尚未開口，艾倫上前一步，枯瘦的手掌按在木製櫃台上，一股幾乎難以察覺的、冰冷的威壓瞬間籠罩了疤臉男人。那不是力量的碾壓，而是源自靈魂層麵的、如同凝視深淵般的戰栗。
    “為你的無禮，向灰燼男爵道歉。” 艾倫的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，他那隱藏在兜帽陰影下的麵孔，仿佛有幽藍的火焰一閃而逝。
    疤臉男人的笑容僵在臉上，額角瞬間滲出冷汗。他常年混跡於此，見識過各種危險人物，此刻直覺告訴他，這個老仆絕對不好惹。他咽了口唾沫，艱難地擠出一絲笑容：“呃……抱歉，男爵大人。是我有眼無珠。十個銀幣，馬上為您辦理。”
    注冊過程變得異常順利。永夜拿到了一枚粗糙的鐵質傭兵徽章，象征著他最低等的g級身份
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