時機，如同潛藏在暗影之森深處的魔獸，需要最耐心的獵手等待其露出破綻的瞬間，然後給予致命一擊。永夜和艾倫，無疑是這樣的獵手。他們精心編織的無形之網，已然悄然收緊，將整個血狼傭兵團籠罩其中，隻待那最後、也是最關鍵的一拉。
    壓力的累積，如同不斷添柴的爐火，終於在莫格擔任團長後期達到了沸點。團內資金鏈徹底斷裂，債主們不耐煩的麵孔時常出現在駐地門口，語氣越來越不客氣。底層團員因為薪餉被長期拖欠，不滿的情緒如同瘟疫般蔓延，訓練懈怠，抱怨四起。昔日的“血爪”莫格，此刻更像是一頭被逼到懸崖邊的困獸，焦躁、易怒，卻又找不到出路。
    就在這時，一根看似堅固的“救命稻草”出現了——一個通過隱秘渠道發布的匿名任務，懸賞探查暗影之森深處那片令人聞之色變的“哭泣峽穀”。任務描述稱，峽穀內近期探測到異常能量波動，疑似有高純度能量礦脈或古代遺跡顯現，雇主開出的酬金高得令人眩暈，足以瞬間填平血狼團的所有債務，還能讓團隊闊綽地運轉很長一段時間。
    然而，“哭泣峽穀”的凶名，是用無數冒險者的屍骨堆砌起來的。常年不散的毒瘴、神出鬼沒的高階魔獸、以及各種無法解釋的詭異現象，讓那裏成為了公認的死亡禁區。去年，實力不俗的“鋼刃”傭兵小隊全員覆沒其中，連個求救信號都沒能傳回。
    當莫格在煙霧繚繞、氣氛壓抑的團內會議上，強行宣布接下這個任務時，積壓的火山終於爆發了。
    “團長！這他媽是去送死！” 一個臉上帶著猙獰刀疤、跟隨莫格多年的老隊員猛地站起，拳頭砸在桌子上，震得木屑飛揚，“哭泣峽穀是什麽地方？鋼刃的人骨頭現在說不定都還沒涼透！為了錢，你要把全團的兄弟都推進那個鬼地方嗎？”
    “是啊！團長，我們不能接！” “薪水都半年沒發全了，現在還要我們去拚命？哪有這樣的道理！” “這任務根本就是個陷阱！” 抱怨、質疑、憤怒的聲浪瞬間淹沒了不算寬敞的會議室。
    莫格臉色鐵青，額頭青筋暴起，高階戰士的鬥氣不受控製地外溢，形成一股壓迫感。“都給老子閉嘴！”他怒吼一聲，聲如炸雷，再次一掌拍下，麵前的實木桌角應聲碎裂，“不接？不接這個任務，下個月團裏就得宣告解散！倉庫裏連買糧食的錢都沒了！你們以為老子願意接這燙手山芋？還不是為了能讓血狼團活下去！為了你們這幫兔崽子能有口飯吃！誰再敢擾亂軍心，別怪老子按叛團罪論處！”
    他的積威和狠辣手段暫時壓製住了場麵，會議室裏安靜下來，但一種更可怕的、無聲的憤怒與絕望在彌漫。團員們的眼神不再是敬畏，而是充滿了不信任、抵觸，甚至是一絲隱藏的怨恨。為了活下去？還是為了填補你那永遠填不滿的賭債窟窿？很多人心中都畫上了問號。
    就在這令人窒息的寂靜中，一直如同影子般沉默的副團長“狡狐”巴頓，緩緩地站了起來。他的動作很輕，卻像投入平靜湖麵的石子，瞬間吸引了所有目光。
    “團長，”巴頓的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、穿透煙霧的質感，清晰地傳到每個人耳中，“為了血狼團，為了在場的每一位兄弟，有些話，我不得不問，也不得不說了。”
    莫格的心猛地一沉，死死盯住巴頓，不祥的預感如同毒蛇般纏上心頭：“巴頓，你什麽意思？坐下！”
    巴頓沒有理會莫格的命令，而是轉向所有團員，目光掃過那一張張或疑惑、或期待、或憤怒的臉。“兄弟們，”他聲音沉重，“我和大家一樣，認為這個任務風險極高，近乎送死。但團長他……似乎有非接不可的理由。這個理由，恐怕不是為了我們大家。”
    他猛地轉頭，目光如刀鋒般刺向莫格：“團長！有人看見你上個月在黑烏鴉酒館的後巷，秘密會見了黑水傭兵團的副團長‘毒蛇’傑羅姆！你們在商量什麽？是不是在談合並的事情？傳聞你答應出讓我們將近六成的收益和所有在林緣鎮的地盤，來換取你個人的一筆巨額資金？有沒有這回事？！”
    “轟——！”
    這話如同在滾油中潑入冷水，瞬間炸開了鍋！黑水傭兵團！那是血狼團的死對頭！雙方為了爭奪資源和任務，明爭暗鬥多年，早已結下血仇。合並？還出讓如此喪權辱團的利益？這已經不是愚蠢，而是赤裸裸的背叛！
    “巴頓！我操你祖宗！你他媽血口噴人！”莫格氣得渾身發抖，雙目赤紅，幾乎要噴出火來，指著巴頓的鼻子破口大罵，下意識就要衝過去。
    “血口噴人？”巴頓冷笑一聲，臉上毫無懼色，他慢條斯理地從懷中取出一份散發著微弱魔法波動的卷軸，“這是你們會麵的具體時間、地點，還有當時恰好路過的一個流浪漢艾倫偽裝的陰影仆從）聽到的部分談話記錄！需要我當著所有兄弟的麵，一字一句地念出來嗎？裏麵可是提到了具體的分成比例和地盤劃分！”
    不等莫格辯解，巴頓再次拋出一枚更具毀滅性的炸彈，他聲音陡然拔高，帶著痛心疾首的意味：“還有！團裏為什麽突然資金鏈斷裂？為什麽連兄弟們的賣命錢都發不出來？莫格！你敢不敢告訴大家，你上個月在‘幸運女神’賭場，一個晚上輸掉了多少？是不是整整五百金幣？！那筆錢，是不是你挪用了團裏的儲備金？！你現在急著接這個送死的任務，是不是就想用兄弟們的鮮血和性命，去填平你自己的賭債？！”
    這一連串的質問，如同重錘，狠狠砸在每一個團員的心上。挪用團費？豪賭輸錢？用兄弟的命填債？每一條都是足以千刀萬剮的重罪！
    “我沒有！你胡說！都是假的！”莫格目眥欲裂，狀若瘋魔，試圖撲向巴頓搶奪“證據”，但他環顧四周，發現自己原本的那些心腹，此刻都眼神躲閃，下意識地後退了半步，沒有任何人站出來維護他。懷疑與背叛的寒意，瞬間浸透了他的四肢百骸。
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