開門的是雙眼通紅的艾莉斯。她看到門外籠罩在黑袍中、氣息陰冷的艾倫，嚇了一跳，下意識地就要關門。
    “夫人，請留步。”艾倫的聲音依舊平穩，卻帶著一種奇異的，能讓人稍微安定下來的力量，“我家主人，灰燼男爵，近日偶聞府上千金身體違和，纏綿病榻。男爵大人祖上曾對藥劑學略有涉獵，存有一些古老的調養方劑。見鄰裏困擾，心有不忍，特命老仆前來，詢問是否需要些許微不足道的幫助？”
    艾莉斯愣住了，戒備地看著艾倫。男爵？那個看起來比自家女兒強壯不了多少的年輕人？祖傳方劑？這聽起來太像是騙子的說辭了。但對方語氣誠懇，而且那股無形中散發出的沉穩氣質，又不像是一般的江湖郎中。
    這時，布雷克粗壯的身影出現在妻子身後，他皺著眉頭，布滿血絲的眼睛審視著艾倫，語氣生硬：“男爵大人的好意我們心領了。不過小女的病，連鎮上的老藥師都束手無策，就不勞男爵大人費心了。”他顯然也不相信，一個落魄貴族能有什麽辦法。
    艾倫並不氣餒，緩緩道：“布雷克先生，老仆並非售賣假藥的騙子，也無需任何報酬。隻是，男爵大人注意到，令嬡的病氣之中，似乎夾雜著一絲不同尋常的……陰寒滯澀，並非單純的‘寒肺症’那麽簡單。或許，病因另有蹊蹺。”
    這話讓布雷克和艾莉斯同時一震！老藥師確實一直說是“寒肺症”，但用藥總感覺隔靴搔癢。這老仆竟然能隔著牆就判斷出“陰寒滯澀”？
    艾倫捕捉到他們臉色的變化，繼續加碼：“男爵大人隻是出於鄰裏之誼，願意嚐試一下。若信不過，隻需讓老仆遠遠觀望一下令嬡的氣色，或許能提供一點不同的看法。即便無用，於貴府也無任何損失，不是嗎？”
    布雷克猶豫了。女兒的病情日益沉重，家裏的積蓄快要見底，希望越來越渺茫。任何一點可能，哪怕再微小，也像溺水者眼中的稻草。他看著妻子哀求的眼神，又看看艾倫那深不見底的兜帽陰影，最終，咬了咬牙，側身讓開：“……請進吧。不過，若是無用，請立刻離開。”
    艾倫微微欠身，踏入了彌漫著濃鬱藥味和淡淡病氣的屋內。
    屠夫家的陳設簡單而粗糙，空氣中混合著草藥、肉類和一種病人特有的衰弱氣息。在裏間一張小小的床鋪上，躺著一個瘦弱得幾乎皮包骨頭的女孩，正是小莉娜。她臉色蒼白中透著一股不祥的青灰色，呼吸微弱而急促，眼窩深陷，即便在睡夢中，眉頭也因痛苦而緊蹙著。
    艾倫沒有靠近，隻是站在門口，遠遠地“看”著。他那幽藍的魂火在兜帽下微微閃爍，並非在用肉眼觀察，而是在感知女孩周身縈繞的能量場。在他的感知中，女孩的生命之火如同風中殘燭，微弱不堪，而在那火焰核心，纏繞著一股極其隱晦、卻如附骨之疽般的黑暗侵蝕性能量。這絕非普通的病症，更像是一種極其陰毒的詛咒，或者是在她體質最虛弱時，被某種蘊含黑暗屬性的魔力或邪物所侵染，緩慢地吞噬著她的生機。
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