掌控血狼傭兵團，收編瑪莎大嬸作為眼線，永夜在林緣鎮的根基初具雛形。然而，他深知，一個真正穩固的情報網絡，需要覆蓋不同階層、不同行業。傭兵代表著武力與外部行動力，瑪莎代表著市井流言與底層信息，他還需要一個更貼近日常生活、能接觸到不同物資流動、並且因其“普通”而極難被懷疑的節點。
    他的目光，落在了僅一牆之隔的鄰居——屠夫布雷克一家。
    布雷克是個典型的屠夫，身材魁梧，膀大腰圓，渾身散發著淡淡的血腥氣和獸脂味。他性格爽直，甚至有些粗魯，但手藝不錯，價格也算公道，在附近居民中口碑尚可。他的妻子艾莉斯是個沉默寡言、麵容憔悴的女人，大部分時間都待在家裏。而最引人注意的，是他們那個據說常年臥病在床的女兒，小莉娜。
    永夜偶爾在清晨或傍晚，能聽到隔壁傳來壓抑的咳嗽聲，有時能看到布雷克帶著滿臉疲憊早早收攤，去鎮上的藥師那裏抓藥，或者艾莉斯紅著眼眶在院子裏晾曬總是帶著藥味的衣物。空氣中若有若無的苦澀藥香，以及那家人眉宇間揮之不去的愁雲，都指向一個事實——小莉娜的病，很重，而且似乎常規的治療效果甚微。
    “艾倫，” 永夜某日站在院中，目光似乎能穿透那堵低矮的籬笆牆，“隔壁屠夫家的女兒，你怎麽看？”
    艾倫的身影從屋簷下的陰影中浮現，聲音低沉：“殿下，布雷克·鐵砧，祖輩三代都是屠夫，在林緣鎮算是老戶。妻子艾莉斯，原是本鎮一名小商販的女兒。女兒莉娜，年約十二，自三年前一次高燒後，便落下病根，體質極度虛弱，畏寒，咳嗽，氣短，日漸消瘦。鎮上的藥師診斷是‘寒肺症’，但服用多種藥劑，隻能勉強維持，無法根治。布雷克為此幾乎花光了積蓄，甚至拒絕了數次薪酬更高但需要離家較遠的活兒。”
    永夜微微頷首。一個被孩子的重病拖垮、有強烈需求、且社會關係簡單、職業具有一定便利性接觸肉類、油脂、骨骼，某些時候或可掩蓋一些非常規物資的流動）的家庭。這無疑是一個絕佳的切入點。疾病，往往是撬開人心防線最有效的杠杆。
    “準備一下，”永夜淡淡道，“我們需要一個合適的時機，以及一個……他們無法拒絕的‘善意’。”
    幾天後，一個細雨綿綿的下午，機會來了。永夜看到布雷克冒著雨，急匆匆地從外麵回來，手裏拎著幾包藥，臉色比天色還要陰沉，甚至在與街坊打招呼時，都難得地沒有回應，顯然心情極差。
    片刻後，隔壁傳來了艾莉斯壓抑的、帶著哭腔的聲音，以及布雷克煩躁的低吼，雖然聽不清具體內容，但那種絕望和爭執的氛圍，隔著牆壁都能感受到。
    永夜對艾倫點了點頭。
    艾倫撐起一把黑色的油紙傘，無聲地走出小院，來到布雷克家門前，輕輕敲響了門。
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