成功處理了九頭蛇幼崽的歸屬問題後，永夜的注意力回到了那具收獲巨大的成年九頭蛇屍體材料上。
    靜室之內，永夜將分割好的材料一一取出。四個相對完好的頭顱散發著殘留的凶威，巨大的脊骨如同白玉般溫潤卻堅不可摧，那顆混沌色的魔核更是能量引而不發，令人心悸。
    “殿下，這些材料……品質之高，實屬罕見。”艾倫觀察著這些材料，魂火躍動，“尤其是這魔核，蘊含多種屬性能量，且彼此達成了一種詭異的平衡，是煉製複合屬性法寶或驅動大型傀儡的絕佳核心。”
    永夜點了點頭，他的腦海中，一個龐大的構架正在逐漸清晰。他原本就計劃煉製“人皇幡”，如今得到了品質絕佳的養魂木作為主杆，而這隻九頭蛇的屍體，則為他提供了煉製一具強大戰鬥傀儡的絕佳素材！
    他構思中的戰鬥傀儡，將以九頭蛇的脊骨為框架，以其鱗片為裝甲，以其筋絡經過特殊處理後）為能量傳輸通道。而那四個相對完好的頭顱，則可以煉製成為傀儡的四個主要攻擊單元，分別保留其原有的毒、酸、暗影、精神衝擊根據頭顱殘留特性判斷）等吐息能力，由核心統一控製。
    最關鍵的動力與控製係統，則計劃以那顆九頭蛇魔核為核心，輔以複雜的能量回路和控製係統。他甚至還設想，能否將幽靈行者的一部分特性融入其中，使得傀儡也具備一定的靈魂攻擊與隱匿能力。
    這是一個極其龐大且複雜的工程，遠超他之前煉製任何物品的經驗。但永夜並無懼色，反而充滿了挑戰的欲望。前世的煉器理論，今生的蝕月元力，加上如此頂級的材料，他有信心打造出一件屬於自己的殺戮兵器。
    “首先，需要處理這些材料。”永夜開始分派任務。
    他讓艾倫負責處理那些鱗片和筋絡，使用永夜提供的、融合了蝕月元力的特殊藥液進行浸泡、軟化、提純，去除其中的雜質與殘留的暴戾意誌，使其更適合煉器。
    他自己則親自處理那四個頭顱和脊骨。他需要小心翼翼地剝離出頭顱中尚存的毒囊、腺體以及控製吐息的特殊神經結，同時要保持其活性與能量通路。對於脊骨，則需要以蝕月元力反複淬煉，將其煉化成如玉般晶瑩、能量通透且堅不可摧的基架。
    這個過程需要極大的耐心和精準的能量控製。永夜沉浸其中，幾乎忘記了時間的流逝。靜室內，時而元力光芒閃爍，時而傳出材料被淬煉的細微聲響。
    就在永夜閉關處理材料、準備大幹一場的同時，林緣鎮內，也因他們的回歸而悄然發生著變化。
    黑羊酒館依舊生意興隆，瑪莎大嬸憑借其潑辣和精明，將酒館打理得井井有條，信息網絡也在持續運轉。血狼傭兵團在巴頓和卡爾的領導下，實力穩步提升，接取任務的等級和成功率都提高了不少，為永夜提供了穩定的資金和部分低級資源。
    然而，平靜的水麵下，暗流依舊在湧動
    金獅家族一支精銳捕獵隊在暗影之森失蹤的消息，終於還是傳到了鎮上。雖然現場被永夜大致清理過，但一些蛛絲馬跡和目擊到他們進入森林最後去向的零星傳聞，還是讓金獅家族在當地的聯絡人產生了懷疑。他們開始暗中調查，重點是近期從森林中返回、且實力不俗的隊伍或個人。
    另一方麵，那隻九頭蛇幼崽與小莉娜簽訂契約時產生的微弱能量波動，雖然被永夜的小院結界大部分掩蓋，但仍有一絲奇異的氣息泄露了出去，引起了一些對能量敏感的家夥的注意。鎮上有流言開始傳播，說屠夫布雷克家那個病秧子女兒，不知走了什麽狗屎運，得到了一隻了不得的魔寵。
    這些風聲，自然通過瑪莎和血狼團的渠道，匯集到了艾倫這裏。
    艾倫將情況匯報給了剛剛完成材料初步處理的永夜。
    “金獅家族的調查……意料之中。”永夜並不意外，他當時奪取養魂木，就預料到可能會引來麻煩。“讓瑪莎和血狼團留意他們的動向，必要時可以散布一些誤導信息，比如將他們的失蹤引向與獸人捕獵團的火並，或者指向森林深處的某些危險區域。”
    “至於小莉娜和九頭蛇幼崽的傳聞……”永夜沉吟片刻，“暫時無需刻意壓製，但要加強小莉娜和她家人的保護。讓艾莉斯為小莉娜製作一些能夠掩蓋氣息的衣物。同時，可以適當放出一些模糊的消息，就說小莉娜被某位隱居的藥劑師指向老吉姆）治好後，體質特殊，吸引了一隻變異的低階魔蛇認主。”
    他需要時間。無論是煉製人皇幡還是九頭蛇傀儡，都需要大量的時間和精力。在此之前，他需要維持小鎮表麵的平靜，避免過早地與金獅家族這樣的地頭蛇發生正麵衝突。
    “告訴布雷克和艾莉斯，從明天開始，我會親自指導小莉娜進行最基礎的冥想和精神力鍛煉。”永夜做出了決定。既然決定培養這顆棋子，那就要盡快讓她擁有一定的自保能力，至少要學會如何與她的契約夥伴溝通，並初步引導其力量。
    安排好這一切，永夜再次將目光投向了靜室中那些散發著強大能量波動的材料。外界的風波暫時影響不到他，他現在最重要的任務，就是將這些珍貴的材料，轉化為實實在在的力量。
    人皇幡的煉製，九頭蛇傀儡的構築，以及對小莉娜的培養，三條線同時鋪開。永夜的勢力，正在以一種遠超常人想象的速度，在這座邊境小鎮的陰影下，悄然壯大著。未來的風暴或許不可避免，但他已做好了迎接的準備。
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