靜室內，九頭蛇脊骨懸浮於空中，在蝕月元力的包裹下，發出低沉的嗡鳴，表麵的雜質正被一點點剔除，露出內部如玉般瑩潤的本質。永夜盤膝而坐，雙手結印，精準地控製著元力流轉。然而，他的心神並未完全沉浸其中。
    金獅家族的威脅雖暫時退去，但如同懸頂之劍，不知何時會再次落下。僅憑目前這點家底——一個初步掌控的小鎮邊緣勢力，一些初級資源和正在煉製的法寶傀儡——麵對盤踞大陸多年的龐然大物，無異於螳臂當車。他需要更快的積累，更廣的布局，更深厚的底牌。
    前世的經驗告訴他，閉門造車終非上策，尤其是當他並非孤身一人時。
    “艾倫。”永夜結束了對脊骨的一輪淬煉，緩緩開口。
    幽影浮現，亡靈管家無聲地躬身：“殿下有何吩咐？”
    “召集我們目前的核心成員。”永夜目光深邃，“布雷克，老吉姆，瑪莎通過遠程通訊法陣），巴頓和卡爾如果他們任務不緊急的話）。我們需要談一談，關於我們未來的路該如何走得更快，更穩。”
    “是，殿下。”艾倫眼中魂火一閃，明白了永夜的意圖。這是要整合智慧，共商大計。
    半個時辰後，小院地下的一間被臨時清理出來、並布下簡易隔音結界的密室內，永夜勢力的核心層首次非正式齊聚。
    永夜坐於主位，左側是幽靈行者如雕塑般靜立，右側是艾倫侍立。下首坐著略顯拘謹但眼神堅定的布雷克，好奇打量著四周、眼中閃爍著精明光芒的老吉姆他的煉金台暫時離不開人，是以一道水鏡幻影參與），以及通過一麵鑲嵌著傳音法陣的銅鏡投射出模糊身影、聲音卻清晰傳來的瑪莎大嬸。血狼傭兵團的巴頓和卡爾則因為正在護送一支商隊，未能親自到場，但通過另一枚小型通訊符石表達了歉意並承諾會後聽取指示。
    “諸位，”永夜開門見山，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量，“我們目前的處境，看似平穩，實則暗藏危機。金獅家族不會輕易放棄調查，而我們自身的實力，還遠不足以應對可能到來的風暴。今日召集各位，便是希望集思廣益，拋開顧忌，暢所欲言。我們需要更多增強勢力與實力的方法，任何想法，無論聽起來是否可行，皆可提出。”
    他首先看向老吉姆：“吉姆大師，你見識廣博，精通煉金與藥劑，在資源利用和‘非常規’手段上，可有建議？”
    老吉姆捋了捋亂糟糟的胡子，眼中精光一閃：“殿下，資源方麵，我們目前主要依靠血狼團的任務收入和黑羊酒館的信息差價，來源單一且效率不高。老朽認為，我們可以利用現有的優勢，開辟新的財路和資源渠道。”
    “其一，藥劑。有殿下提供的獨特藥方和我的技術，我們可以秘密生產幾種效果獨特、外界難以仿製的藥劑。不追求量大，隻做精品，通過瑪莎的渠道，高價賣給那些有需求又有錢的冒險者、貴族甚至……黑市商人。利潤極高，且能結交一些‘特殊’人脈。”
    “其二，材料加工。殿下此次帶回的九頭蛇材料，邊角料也是寶貝。我可以嚐試將其研磨成粉，融入某些低級裝備的鍛造或附魔中，大幅提升其品質，打造出‘林緣鎮特產’的精品裝備，同樣走高端路線。這不僅能賺錢，還能間接提升血狼團的裝備水平。”
    “至於非常規手段……”老吉姆壓低了聲音，“老朽知道幾種古老的、近乎失傳的秘藥配方，其中一種名為‘燃血藥劑’，能在短時間內激發使用者潛力，代價是事後虛弱一段時間。另一種‘惑心香’，無色無味，能影響低階職業者的心智。這些可以作為我們的底牌，但需嚴格控製，不可濫用。”
    永夜微微頷首，老吉姆的思路很清晰，開源、增效、儲備特殊手段。“可。藥劑和裝備事宜，由你主導，瑪莎配合銷售渠道。秘藥配方，整理後交於我審核，選取一兩種副作用相對可控的進行小批量秘密配製。”
    他目光轉向瑪莎的幻影：“瑪莎，情報網絡是你的領域。除了收集信息，我們能否主動利用它？比如，散播對我們有利的謠言，引導各方勢力的注意力？或者，能否通過信息不對稱，進行一些‘操作’，獲取利益？”
    瑪莎的聲音從銅鏡中傳來，帶著酒館老板娘特有的爽利和精明：“殿下，當然可以！情報本身就是武器。比如，我們可以故意泄露一些半真半假的消息，將金獅家族的視線引向他們的老對頭，或者森林裏某些我們已知的、他們去了肯定會吃虧的危險區域。至於利用信息獲利……我們可以提前囤積某些即將漲價或稀缺的物資，或者……‘創造’需求。”
    她頓了頓，說道：“比如，我們可以散布消息，說暗影之森某處發現了某種稀有礦脈的跡象可以是假的，也可以是我們知道但暫時無力開采的），吸引淘金者前去，我們則通過提供‘專業’向導、出售高價補給品和‘保命’藥劑來賺錢。甚至，可以等他們兩敗俱傷或找到真東西時……嘿嘿。”後麵的話沒明說，但意思不言而喻。
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    永夜眼中閃過一絲讚許，瑪莎的手段更偏向於詭道和謀利，雖然有些上不得台麵，但在初期積累階段非常實用。“很好。情報的主動運用就按你的想法來，注意把握分寸，不要引火燒身。‘創造需求’的計劃，做一個詳細的方案給我。”
    接著，他看向布雷克。這位屠夫出身的戰士，在經曆了森林冒險和女兒獲救後，對永夜的忠誠度極高。永夜想知道他從一個底層戰士的角度，如何看待實力提升。
    布雷克顯得有些緊張，握了握拳，沉聲道：“殿下，我……我是個粗人，不懂那些彎彎繞繞。我覺得，實力就是拳頭硬。血狼團現在是我們的主要武力，但規模太小，整體實力也偏弱。除了常規任務，我們能不能接一些……更來錢也更危險的私活？比如，清理某些為禍商路、但賞金極高的魔獸巢穴？或者，暗中接受一些見不得光但報酬豐厚的‘清理’任務？當然，目標要挑選，隻針對那些聲名狼藉的惡棍或我們的潛在敵人。”
    他頓了頓，補充道：“還有，殿下您賜予我的那套呼吸法和戰技，我感覺效果很好。能不能……在血狼團裏挑選絕對忠誠、有潛力的苗子，也傳授一些簡化版？哪怕隻能提升一點點，整體戰鬥力也會不一樣。”
    永夜點頭，布雷克的想法很直接，提升武力，擴大規模，內部培養。“高風險任務可以謹慎接取，目標篩選由你和巴頓、卡爾共同決定，需向我報備。內部傳授之事……艾倫，你協助布雷克，結合這個世界的通用鍛煉法，整理一套適合傭兵、能打牢基礎且不易被看穿根腳的初級煉體術，先在核心成員中試行。”
    最後，永夜的目光掃過全場，沉聲道：“諸位提出的都是增強我們自身‘硬實力’和‘軟實力’的方法，很好。但除此之外，我們是否需要考慮……‘外力’？”
    “外力？”老吉姆若有所思。
    “不錯。”永夜指尖輕輕敲擊桌麵，“林緣鎮魚龍混雜，除了金獅家族這樣的過江龍，是否有本地的不滿勢力？是否有與金獅家族或其他大勢力有隙，可以被我們拉攏、合作甚至暗中控製的小型家族、商會或傭兵團？我們是否可以利用資源、武力或情報，扶植代理人，讓他們在明麵上活動，我們在幕後掌控？”
    他拋出了“拉攏勢力”的議題。獨自發展太慢，借勢、控勢，才是快速崛起的捷徑。這次會議，就是要將所有人的思維，從內部管理，引向更廣闊的外部博弈。
    密室內陷入了短暫的沉默，每個人都在消化永夜的話，並思考著其中的可能性。一場關於如何在陰影中編織更大網絡的頭腦風暴，正式開始。
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