與灰岩城那座簡陋地下室內冷靜、高效的自省會議截然不同，位於諾梵希爾聖山深處，宗教裁判所總部那間被稱為“懺悔之廳”的密室內，此刻正彌漫著一股幾乎要凝成實質的壓抑與火藥味。
    懺悔之廳並非如其名般充滿宗教的寧靜，反而更像是一座軍事堡壘的核心。牆壁由巨大的黑色玄武岩砌成，上麵雕刻著並非聖潔天使，而是曆代審判官鎮壓異端、焚燒魔物的浮雕，猙獰而肅殺。天花板上懸掛著巨大的、由黑鐵鑄造的枝形燭台，燃燒著蒼白色的魔法火焰，將整個大廳映照得一片慘白，更添幾分陰森。長條形的會議桌由整塊暗色橡木打造，光滑如鏡，卻冰冷得如同棺槨。
    此刻，圍坐在桌旁的人，無一不是教廷內權勢滔天的大人物，但他們的臉上，卻找不到絲毫聖潔與平和，隻有憤怒、焦躁與毫不掩飾的敵意。
    會議桌主位，端坐著宗教裁判所的至高主宰，“淨炎”裁判官。他身披繡著金色天平與火焰紋路的黑色長袍，麵容隱藏在兜帽的陰影下，隻能看到下頜緊繃的線條和一隻放在桌上、骨節分明、布滿燒傷舊痕的手。他沒有說話，但周身散發出的低氣壓，讓整個大廳的溫度都仿佛下降了幾度。
    坐在他右手邊的，是聖殿騎士團第三大隊的指揮官，“鋼鐵之壁”加爾文。他身著閃亮的秘銀鎧甲，即便在室內也未卸下，國字臉上滿是怒容，拳頭緊握，指節因用力而發白。坐在加爾文旁邊的，是第七大隊的指揮官，“聖焰”莉安德拉，一位麵容姣好卻眼神銳利如鷹的女性聖騎士，她抿著嘴唇，眼神中充滿了對這次失敗行動的不屑與不滿。
    坐在裁判官左手邊的，則是苦修者議會派來的代表，苦修長老默罕默德。他穿著樸素的灰色苦修袍，身形幹瘦，眼簾低垂，仿佛對周遭的爭吵充耳不聞，手中緩慢地撚動著一串漆黑的念珠，但偶爾抬起的眼眸中，那深不見底的平靜下，卻隱藏著一絲不易察覺的審視。
    而坐在末位，承受著絕大部分怒火與質疑的，則是審判所內部負責情報分析的主管，維拉德。他是一個身材瘦小、戴著厚厚水晶眼鏡的中年男子，此刻臉色蒼白，額頭不斷滲出冷汗，用手帕擦拭的動作都顯得慌亂無比。
    “廢物！統統都是廢物！”加爾文率先發難，厚重的手掌猛地拍在橡木桌上，發出沉悶的巨響，震得桌上的水晶杯都跳了一下，“兩個滿編聖殿騎士大隊！五名苦修長老！如此興師動眾，結果呢？撲了個空！連根毛都沒抓到！反而打草驚蛇！你們審判所的情報是幹什麽吃的？！是不是故意讓我們聖殿騎士團去丟這個臉？！”
    莉安德拉冷哼一聲，聲音如同冰珠落盤：“加爾文指揮官，請注意你的言辭。丟臉的是我們所有人。但我也很想知道，維拉德主管，你們信誓旦旦鎖定的‘異端巢穴’，那份所謂‘確鑿’的證據鏈，現在看起來，更像是一個精心設計的陷阱，或者……根本就是你們無能的臆想！”
    維拉德猛地抬起頭，眼鏡後的眼睛裏充滿了血絲和委屈，他尖聲反駁：“不！情報絕對準確！林緣鎮的能量殘留圖譜與之前多處事件高度吻合！黑暗精靈的魔鐵鍛造痕跡也確鑿無疑！我們動用了‘真理之眼’教廷一件強大的預言類神器）進行追溯，所有的指向都清晰無比！是……是那些異端太狡猾了！他們肯定有我們未知的、極其高明的隱匿和反預言手段！而且他們的行動無比果決，在我們到達之前就完成了徹底撤離和痕跡清除！這絕非普通勢力能做到！”
    “未知手段？果決撤離？”加爾文嗤之以鼻，臉上滿是譏諷，“這就是你們情報部門為自己開脫的理由？我看是你們內部早就被滲透了！行動消息提前泄露了！”
    “夠了！”
    一直沉默的“淨炎”裁判官終於開口了。他的聲音並不大，卻帶著一種冰冷的、仿佛能凍結靈魂的力量，瞬間壓過了所有的爭吵。整個大廳頓時安靜下來，連加爾文和莉安德拉都下意識地坐直了身體，臉上閃過一絲忌憚。
    裁判官隱藏在陰影中的目光緩緩掃過眾人，最終停留在維拉德身上：“維拉德，情報失誤，是事實。無論原因為何，讓‘淨化之刃’行動無功而返，讓聖光的威嚴受損，你，難辭其咎。”
    維拉德臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻不敢再辯駁。
    裁判官的目光又轉向加爾文和莉安德拉：“聖殿騎士團的勇武毋庸置疑，但急躁與輕敵，亦是此次失敗的誘因。若行動能再隱秘一分，或許結果不同。”
    加爾文和莉安德拉臉色難看，但也不敢反駁裁判官的話。
    最後，裁判官看向了仿佛置身事外的苦修長老默罕默德：“默罕默德長老，您怎麽看？”
    默罕默德緩緩抬起眼簾，那雙古井無波的眼睛掃過眾人，沙啞的聲音如同風吹過枯葉：“隱匿手段高明，行動果決，背後或有高人，或……非此界之力。執著於一時得失，互相攻訐，於鏟除異端無益。當務之急，是調整策略。”
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    他的話如同冷水，澆熄了一些無謂的火氣，也讓眾人不得不麵對現實。
    “默罕默德長老所言極是。”“淨炎”裁判官微微頷首，重新將目光投向維拉德，語氣不容置疑，“維拉德，情報部門的工作必須繼續，並且要更加深入。我不管他們用了什麽手段，我要知道他們是誰！他們的首領是誰！他們的目的是什麽！他們現在藏在哪裏！動用一切可以動用的資源，包括……那些見不得光的力量。教廷的敵人不止這一家，但這一家，必須優先清除！”
    “是！裁判官大人！”維拉德如蒙大赦，連忙躬身領命，後背卻已被冷汗浸濕。
    “加爾文，莉安德拉，”裁判官又看向兩位聖騎士指揮官，“聖殿騎士團保持戰備，但暫時停止大規模針對性的清剿行動。加強各主要城市和邊境的巡邏與監控，尤其是……灰岩城那種魚龍混雜之地。一旦發現蛛絲馬跡，允許你們便宜行事。”
    “遵命！”加爾文和莉安德拉齊聲應道。
    “至於苦修者議會……”“淨炎”裁判官看向默罕默德，“還請長老們繼續關注此類異常能量與事件，尤其是在預言與追溯方麵，希望能有新的突破。”
    默罕默德微微點頭，並未多言。
    一場本該是總結經驗、調整策略的會議，最終在互相推諉、指責和裁判官的高壓命令中草草收場。沒有深刻的反思，隻有對情報部門的追責和對未來更猛烈報複的決心。教廷這台龐大的戰爭機器，因為一次失利而內部齟齬不斷，但其指向永夜勢力的矛頭，卻變得更加尖銳和危險。
    然而，他們並不知道，他們的對手，已經在失敗的廢墟上，完成了第一次至關重要的蛻變，正以一種更加隱秘、更加危險的姿態，潛伏在陰影之中，冷冷地注視著聖山的方向。光與影的博弈，進入了一個全新的、更加複雜的階段。
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