屋裏的寒暄還在繼續，三大媽眼角的餘光瞥見堂屋牆上掛著的舊掛鍾——
    那是閻埠貴早年用兩個月糧票換的，鍾擺“滴答滴答”晃著，表盤上的時針悄悄指向了五點半。
    初秋的天暗得快，窗外已經泛起淡淡的暮色，院外傳來別家孩子歸家的吵鬧聲。
    她拍了拍徐桂花的手，笑著站起身：“光顧著說話了，都忘了看時辰，這都五點半了，孩子們也該餓了，咱開飯吧，別讓小的們在外頭野太久！”
    徐桂花連忙跟著起身，主動搭話：“大媽，我來搭把手吧。”
    說著就跟著三大媽往灶台邊挪，伸手去端灶台上的粗瓷盆。
    三大媽本想客氣兩句，見她動作麻利，眼神裏透著實在，也沒再多推，隻笑著指點：“那你把鯽魚湯端著，小心燙，底下墊著塊粗布呢，剛燉好還熱乎著。”
    兩人手腳麻利地收拾著，很快把飯菜一一端上了木桌。
    灶台上還擺著個蓋著粗布的搪瓷盆，三大媽掀開布，端出一盆冒著熱氣的大米飯，米粒飽滿潔白，在燈光下泛著淡淡的光澤。
    她笑著給徐桂花解釋：“今兒你來了，特意燜了大米飯。”
    這年月物資匱乏，糧食都是定量供應，細糧本就少得可憐，大米更是金貴物，平時家裏多是雜糧摻著玉米麵吃，也就逢年過節或是來貴客，才舍得蒸上這麽一盆。
    桌上除了先前備好的半隻鹽水鴨、紅燒鯉魚和鯽魚湯，還多了兩碗菜：一碗炒雞蛋，雞蛋黃澄澄的，邊緣微微焦脆，看得出是用了些油的——
    在這物資緊俏的年月，雞蛋按個供應，這一碗炒雞蛋，算是閻家特意為招待“準兒媳”準備的“硬菜”；
    另一碗是素燉白菜，白菜燉得軟爛，就用清水加了點鹽煮的，出鍋時撒了幾根蔥花。
    雖說是再普通不過的家常菜，卻也透著三大媽的一番心意——
    平時自家吃，往往切了白菜隨便煮煮就端上桌，今兒為了招待桂花，特意多燉了會兒讓菜更入味，還特意撒了蔥花。
    閻埠貴坐在桌邊，看著桌上的飯菜和那盆大米飯，滿意地點了點頭，轉頭衝閻解成吩咐：“解成，去把解曠、解娣喊回來。
    這倆孩子，一到禮拜天就野出去，準是在院門口跟別家孩子瘋跑呢，再晚點該著涼了。”
    “哎，知道了爸。”
    閻解成應了一聲，轉身就往外走。他心裏門兒清，弟弟解曠才十歲，妹妹解娣八歲，正是愛鬧的年紀。
    這個點準在胡同裏，跟其他孩子玩“跳房子”，或是追著跑著玩“官兵抓賊”，老遠喊一嗓子就能聽見他倆的應聲。
    他快步走出屋門，沿著院牆往胡同裏走——知道弟弟解曠、妹妹解娣最愛在胡同口的老槐樹下玩“跳房子”，想著順道喊上他倆一起回家。
    剛走到胡同中間，就瞧見一個熟悉的身影從胡同另一頭拐進來，正是二弟閻解放。
    他走路一瘸一拐的，右腿不敢使勁，褲腿膝蓋處磨破了個小口，沾著些塵土，臉上更是青一塊紫一塊，左臉頰腫得老高，嘴角還隱約帶著血絲的傷口，模樣狼狽得很。
    閻解成愣了一下，連忙上前兩步，扶住他的胳膊：“解放，你這是咋了？跟人打架了？”
    閻解放被他一碰，疼得“嘶”了一聲，下意識地往旁邊躲了躲，臉上閃過一絲慌亂。
    他隨即又梗著脖子，嘴硬道：“沒、沒打架，就是走路沒留神，在胡同口摔了一跤，蹭破點皮，不礙事。”
    這話漏洞百出，閻解成看著他臉上明顯的巴掌印，還有胳膊肘處滲著血絲的傷口，哪能信他的話。
    但他也沒戳破——知道這弟弟好麵子，當著外人的麵肯定不肯說實話。
    隻皺著眉叮囑：“摔了咋不早點回來？媽要是瞧見了，又該心疼了。快進屋，正好開飯了，還有你愛吃的大米飯，吃完飯讓媽給你抹點紅藥水，別感染了。”
    閻解放心裏正犯怵，怕被家裏人追問挨揍的緣由，聽大哥這麽說，像是得了台階，連忙點頭，一瘸一拐地跟著往屋裏走。
    隻是腳步放得極慢，盡量掩飾著腿上的疼，還不忘偷偷扯了扯衣角，想遮住褲腿上的破洞。
    兩人剛進院，就聽見屋裏傳來解娣清脆的聲音：“大哥，你咋才回來？我都餓了，聞著米飯香了！”
    緊接著，解曠也跟著從屋裏跑出來，一眼就瞧見了閻解放，湊上前踮著腳瞅他的臉，嚷嚷道：“二哥，你臉上咋青了？
    是不是跟人打架贏了？我昨天還看見你跟院裏的小虎搶彈珠呢！”
    閻解放被弟弟一句話問得臉通紅，下意識地抬手擋著臉，嘴裏含糊道：“別瞎問，趕緊進屋吃飯！”
    說著就想往屋裏鑽，卻被隨後出來的三大媽瞅見了模樣，當場停下了腳步。
    徐桂花正幫著三大媽給眾人盛米飯，雪白的米粒舀進粗瓷碗，看著就稀罕。
    她眼角餘光瞥見進門的閻解放，見他臉上青一塊紫一塊，嘴角還帶著血的傷口，走路一瘸一拐的，眼裏忍不住閃過一絲好奇——這模樣，怎麽看也不像是摔的。
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    三大媽心裏“咯噔”一下，怕徐桂花多想，趕緊笑著打圓場，伸手拍了拍閻解放的後背：“男孩子家，正是皮實的時候，磕磕碰碰摔摔打打都是常事，不礙事！
    解放，趕緊去灶房洗手，咱開飯了，今兒有大米飯，多吃兩碗！”
    閻解放像是得了救命稻草，悶頭“哎”了一聲，就往灶房鑽，生怕再多說一句露了餡。
    閻埠貴也連忙跟著打哈哈，拿起筷子往徐桂花碗裏指了指：“是啊是啊，小孩子家家的，別管他，咱先吃飯。
    桂花啊，你可別小瞧咱老閻家，在這四合院裏，條件算是頂不錯的了——你看這桌菜，有魚有肉有蛋，還有這金貴的大米飯，這年頭，可不是誰家都能這麽大方的。”
    “就是這話！”三大媽趕緊接話，夾了一筷子炒雞蛋往徐桂花碗裏放，“你看這炒雞蛋，咱特意多放了兩勺油，香得很！
    這年月物資緊俏，能拿出這麽些硬菜，還燜上大米飯招待客人，全院也就咱家用心了。”
    話音剛落，院門口突然傳來一陣腳步聲，緊接著，何大清晃晃悠悠地從閻家門口路過。
    他一隻手拎著個網兜，裏麵裝著一隻油光鋥亮的燒雞和一隻烤鴨，油汁把網兜都浸得發亮；
    另一隻手的網兜裏，鼓鼓囊囊塞著幾個油紙包，不用看也知道，定是醬牛肉、豬頭肉這些葷菜——
    那年代缺油水，人的鼻子格外靈，隔著兩三步遠，濃鬱的肉香就飄進了屋，混著醬鹵的鹹香，勾得人直咽口水。
    徐桂花的條件雖比普通人家好些，平時也難得見這麽多葷菜，當下眼睛都直了，手裏盛飯的勺子下意識地頓了頓。
    旁邊的閻解曠、閻解娣更是按捺不住，倆孩子扒著桌邊，盯著院門口，鼻子使勁嗅著，口水都快流到嘴角了，要不是被三大媽用眼神瞪了一眼，早就要嚷嚷著湊過去了。
    三大媽心裏把何大清罵了個遍：這混不吝的，早不路過晚不路過，偏偏這時候來顯擺，明擺著拆台！
    她強壓著心裏的不痛快，臉上依舊堆著笑，伸手給徐桂花夾了一筷子紅燒鯉魚：“桂花，別瞅外頭了，快吃菜，這魚是你叔早上剛釣的，新鮮得很，刺少肉嫩！配著大米飯吃，香得很！”
    說著，偷偷給閻解成使了個眼色。
    閻解成立馬反應過來，拿起筷子，盯著盤子裏的半隻鹽水鴨——那鴨腿是整隻鴨最肥嫩的地方。
    他小心翼翼地把鴨腿夾起來，穩穩地放進徐桂花碗裏，笑著說：“桂花，嚐嚐這鹽水鴨，我爸為了買它，跑了三條街，挑的這隻最肥的，味道特別地道，就著大米飯吃，絕了！”
    徐桂花看著碗裏油汪汪的鴨腿和雪白的米飯。
    又瞥了一眼院門口漸漸走遠的何大清，心裏暗自感歎：這四合院裏，果然藏著不少門道。
    閻家能拿出大米飯和這些菜招待她，確實用心了，可跟人家這隨手拎著雞鴨魚肉的比起來，終究還是透著幾分緊巴。
    但她麵上沒露分毫，笑著衝閻解成點了點頭：“謝謝你啊，讓你們這麽費心，這米飯看著就香。”
    閻埠貴見兒子會來事，滿意地捋了捋下巴，又開始念叨：“咱這鹽水鴨，雖說是跟人合夥買的，可挑的時候我仔細得很，專門挑了皮厚肉多的，你吃著，保準香的很……
    這大米飯也是，托了糧店老周的關係，才挑了上好的，平時想吃都吃不上呢。”
    一旁的閻解曠、閻解娣捧著米飯碗，看著徐桂花碗裏的鴨腿，咽了咽口水，卻不敢作聲——
    他們知道，這是給“未來嫂子”的，家裏的規矩擺在那，再饞也隻能忍著，隻敢扒拉著碗裏的米飯，就著燉白菜往下咽。
    三大媽瞧著倆孩子的模樣，心裏歎了口氣，悄悄給他們夾了兩塊魚肉，用眼神示意他們趕緊吃。
    屋裏的氣氛看似熱絡，碗筷碰撞聲、說話聲混在一起，伴著大米飯的清香和飯菜的味道，透著股煙火氣。
    可每個人心裏都打著小算盤：徐桂花想著往後在院裏該如何自處。
    閻埠貴琢磨著怎麽讓徐桂花覺得自家條件好，三大媽擔心何大清這一鬧讓閻家沒了麵子。
    閻解成則一門心思討好徐桂花，隻有閻解曠、閻解娣倆孩子，滿腦子都是剛才何大清網兜裏的燒雞烤鴨。
    盼著啥時候自家也能敞開吃一頓那樣的“大餐”，把大米飯都澆上肉汁吃個夠。
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