暮色四合，莫羅踏出瓜爾佳府的紅漆大門時，西邊的天空還殘留著一抹暗紅。六月底的北京城，暑氣蒸騰。莫羅從瓜爾佳府出來時，額頭上已經沁出一層細汗。他沿著東四大街往南走，路過賣酸梅湯的小攤時，掏出兩文錢要了一碗。
    "這位爺，您慢用。
    轉過三條街巷，遠遠望見"月來客棧"的布招在風中輕擺。這間二層小樓比不得瓜爾佳府的雕梁畫棟，卻讓莫羅緊繃的肩頸不自覺地放鬆下來。門前的老槐樹抽了新芽，在燈籠映照下泛著嫩綠的光澤。
    轉過煙袋斜街，遠遠就看見"月來客棧"的招牌在夕陽下泛著油光。這處產業來得意外——一月前他們初到京城投宿於此，恰遇貴妃幼弟陸中林調戲劉顏，被他痛打一頓。掌櫃王紹虎怕惹禍上身，死活不肯再留他們。莫羅索性掏出全部積蓄，又變賣了劉顏的玉佩，才將這間小客棧盤了下來。
    "大人，您來了？"王紹虎正在櫃台後撥弄算盤，見他進門連忙起身相迎，"隔壁鋪麵的梁柱已經加固好了，工匠說最多再有七日就能打通。"
    莫羅點點頭，接過遞來的涼茶一飲而盡："辛苦你了王掌櫃。等合並完成，就改名叫月來酒樓吧，到時你去置辦一塊像樣的牌匾。"
    上了二樓，輕輕敲了敲劉顏房間的雕花木門，房間一陣茉莉香風撲麵而來。不過片刻，房內傳來細碎的腳步聲。劉顏提著裙擺快步過來，發髻鬆散地挽著，顯是已經準備就寢。"怎麽這個時辰來了？"她拉開房門，眼中滿是驚喜。
    "往後怕是要常住在此了。"莫羅跨過門檻，順手替她攏了攏衣領。劉顏身上帶著淡淡的桂花頭油香氣，混合著客棧特有的柴火味，莫名讓人心安。
    “親愛的”，怎麽看你好似有什麽心事？劉顏關切的問道。
    "沒什麽。不過是阿瑪府裏有些瑣事。"莫羅由著她替自己解開外袍，突然想起什麽，"對了，明日有位故人要來，準備些好酒好菜。"
    劉顏眼睛一亮："心裏想著她和莫羅的好像沒有共同認識的人，不過隨即又想到來京城時在官船上遇到的一位年輕公子，大人那位故人可是來京城時遇見的那位？"
    "正是。"莫羅在床沿坐下，若有所思，"我想著等酒樓開張，可以試行會員製。比如消費滿十兩送酒兩壺小菜一碟，再發些特製的木牌來證明會員的身份..."
    劉顏聽得眼睛發亮："這主意妙！隻是..."她遲疑道，"若有人仿造木牌..."
    "所以要用特殊木料，再刻上暗記。"莫羅笑道，手指無意識地在劉顏掌心摩挲。女子身上淡淡的茉莉香飄來，讓他心頭微動，手也開始不老實起來。
    劉顏卻輕輕抽回手："今日...身上不方便。"見莫羅神色一滯，她紅著臉解釋，"月事來了..."
    燭光下，莫羅望著劉顏低垂的睫毛，忽然想起初雪。那個在寧波的大小姐，如今怎麽樣了。他之前答應給劉顏的名分，但還是拖了下來——在他心底，正妻之位還是初雪更合適。
    夜深人靜時，莫羅摟著劉顏躺在床上，聽著窗外偶爾傳來的更梆聲。女子溫軟的身子貼著他，呼吸漸漸均勻。莫羅卻久久難眠，盤算著明日的會麵——當時在官船上結識的和珅，也實在是意外。
    翌日清晨，莫羅特意起了個大早。，"他邊穿衣服邊對劉顏說，"顏兒，你去吩咐一下置辦些好酒好菜，不要怕花銀子。"
    劉顏正在梳頭，聞言手上一頓。也沒多問，隻道，"我這就去。"
    待劉顏出門後，莫羅坐在窗前繼續完善他的會員製構想。宣紙上密密麻麻記著各種細則：木牌的防偽標記、積分的兌換規則、不同等級的會員待遇...正寫到關鍵處，忽聽街上有人問路：
    "這位老伯，可知月來客棧在何處？"
    莫羅探頭一看，隻見一個身著靛藍長袍的年輕人正在街角打聽。陽光照在那人俊朗的麵容上，不是和珅又是誰？他連忙下樓迎出去："和兄！有失遠迎！"
    和珅轉身見是莫羅，頓時展顏："莫兄！可算找著你了！"他指了指四周，"這胡同七拐八繞的，比古人的文書還難琢磨啊，哈哈哈。"
    二人說笑著上樓時，劉顏正巧回來。見到和珅，她明顯一怔，隨即伏身行禮。和珅卻已認出她來："這不是官船上的劉姑娘嗎？別來無恙？"
    雅間裏，酒菜已備齊。和珅自報家門後，劉顏才知這位故人竟也是宮中侍衛，不由多看了兩眼。待她退出去備茶，和珅舉杯笑道："莫兄好福氣啊。"
    "和兄說笑了。"莫羅與他碰杯，"不過是劉姑娘不嫌棄在下一介武夫。"
    "上月莫兄剛入鑾儀衛就被皇上破格擢為三等禦前侍衛，當時我就想祝賀莫兄，但當時衙門內同僚眾多，又不好過分表示，今日正好對莫兄道賀。恭喜莫兄高升啊！"和珅眼中閃著真誠的讚歎，"那日在官船上聽莫兄論及漕運改革，我就知道莫兄非池中之物，定然是前途無量。"
    和兄謬讚了。莫羅謙虛幾句，心中卻暗自警覺。這位日後權傾朝野的和中堂，此刻雖隻是個二等侍衛，但言談舉止已見鋒芒。他想起乾隆曾暗示他多與和珅接觸，不由多了幾分思量。
    "聽說皇上不日就要啟程去熱河了。"和珅忽然壓低聲音，"你我都在隨行之列，路上正好作伴。"
    莫羅心領神會："求之不得。"他給和珅斟滿酒，"說起來，那日在鑾儀衛衙門若非和兄指點，我連進鑾儀衛的門路都摸不著。"
    "莫兄過謙了。"和珅擺擺手，"以你的才學，遲早脫穎而出。"他忽然正色，"莫兄，說句掏心窩子的話，自那日相識，我就覺得與莫兄格外投緣。若蒙不棄，願結為摯友。"
    莫羅舉杯的手微微一頓。作為穿越者，他清楚知道眼前這位"摯友"日後的結局——抄家賜死，百年罵名。但此刻的和珅尚未發跡，眼中熱忱不似作偽。更何況，皇命難違...
    "承蒙和兄抬愛。"莫羅將杯中酒一飲而盡，"莫某求之不得。"
    窗外日影西斜，將二人的影子拉得很長。劉顏進來添茶時，見他們談興正濃，又悄悄退了出去。樓下傳來工匠施工的聲響，那是王紹虎在監督隔壁鋪麵的改造——新的"月來酒樓"即將誕生。
    而莫羅知道，比酒樓更複雜的棋局，才剛剛開始。
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