燭火搖曳，初雪和小荷背靠背坐在床榻上，死死盯著那扇被反鎖的雕花木門。窗外更夫的梆子聲敲過三更，小荷的身子已經抖得像風中的落葉。
    "小姐..."小荷帶著哭腔小聲說，"那趙知府會不會..."
    初雪握緊了藏在袖中剪燭花的剪刀，尖銳的刀尾硌得掌心發疼："別怕，他若敢進來，我就..."話未說完，窗外突然傳來"咯吱"一聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。
    兩人同時屏住呼吸。初雪赤著腳悄無聲息地挪到窗邊，從窗紙的破洞往外看——月光下，兩個黑影正鬼鬼祟祟地在院子裏交頭接耳，其中一個赫然是趙知府的小舅子。
    "...明兒一早上路..."斷斷續續的話語隨風飄來，"...到時可要看緊了那個小娘們..."
    初雪的後背瞬間被冷汗浸透。她退回到床邊，湊到小荷耳邊急促地說："他們不知道會動什麽手腳，小荷，上路之後你我都得打起十二分精神了。"
    寅時的梆子聲穿透窗紙，初雪猛地一顫。她攥著剪刀的手已經僵硬，指節泛著青白。小荷蜷縮在床角，眼皮沉重得直打架，卻強撐著不敢閉眼。
    "小姐..."小荷聲音嘶啞，"天快亮了。"
    初雪舔了舔幹裂的嘴唇。桌上的蠟燭早已燃盡，蠟淚在燭台上凝結成扭曲的形狀。窗外隱約傳來衙役的交談聲：
    "...大人說了，辰時出發..."
    "...那小娘子真標致..."
    "...噓，小聲點..."
    初雪胃裏一陣絞痛。她摸到桌上的茶壺，晃了晃，裏麵還有半壺冷茶。正要倒水，突然發現壺嘴邊緣沾著可疑的白色粉末。
    "別喝！"她按住小荷的手，聲音壓得極低。
    小荷瞪大眼睛，初雪指了指壺嘴。兩人對視一眼，都在對方眼中看到了恐懼。
    府書房裏，趙明遠正把玩著一支翠玉的簪子——那是昨日趁亂從初雪包袱裏順來的。他的小舅子王三湊在跟前，滿臉諂媚：
    "姐夫，那丫頭性子烈，要不要小弟..."
    "蠢貨！"趙明遠一耳光抽在王三的臉上，"強扭的瓜不甜。這種大戶人家的小姐，得讓她心甘情願才夠味。"
    王三疼得齜牙咧嘴，卻不敢吭聲："可她要是尋死..."
    "尋死？"趙明遠冷笑，從抽屜取出個青瓷小瓶，"這是西域來的"溫香散"，混在茶水裏無色無味。先看她識相不識相，要是實在冥頑不靈，到時候給她來上一點溫香散，保管她渾身發軟，連剪刀都拿不穩，還怎麽尋死？"
    此時遠在直隸的莫羅正提著燈籠在營地外圍巡視。月光將他的影子拉得很長，草叢裏的蟲鳴聲此起彼伏。
    突然，一陣銀鈴般的笑聲隨風飄來。莫羅警覺地按住刀柄，循聲走去。在小溪轉彎處的白樺林邊，他看見一個身著蒙古袍的少女正在汲水。
    少女約莫十七八歲，編著細密的發辮，額間的紅寶石額飾在月光下熠熠生輝。她哼著陌生的曲調，赤足踩在溪邊的鵝卵石上，像隻靈巧的小鹿。
    "誰？"少女突然抬頭，烏黑的眼睛直直看向莫羅藏身的樹叢。
    莫羅知道能在營地周圍肆意活動的人肯定的是有一定身份的，隻得走出來行禮："禦前侍衛莫羅，奉命巡夜。"
    "你是漢人侍衛？"少女好奇地打量他，"你會說蒙古語嗎？"
    月光灑在少女臉上，莫羅突然發現她的眼睛和初雪一樣，都是那種帶著琥珀色的淺褐。這個發現讓他心頭一顫，脫口而出："會一點。"
    少女開心地拍手，發辮上的銀飾叮當作響："太好了！我叫其其格，是科爾沁部的。"她指了指遠處的蒙古包群，"阿布帶我來看熱鬧，結果一個人都不理我。"
    莫羅這才注意到，她說的"蒙古語"裏混著大量漢語詞匯，像是剛學不久。他忍不住用純正的蒙古語問："其其格姑娘怎麽一個人在這兒？"
    少女驚訝地瞪大眼睛："你說得比我還好！"她突然湊近，身上的奶香味撲麵而來，"喂，過幾日到達熱河後，皇上要接見各部落首領，你來做我的通譯好不好？"
    莫羅想著這姑娘還真是單純，不知道禦前侍衛是什麽樣的身份，正要推辭，遠處傳來呼喚聲："其其格！"
    "糟了，是阿布！"少女慌張地拎起水罐，跑出幾步又回頭，"明天日出時分，我在白樺林等你！"
    月光下，她的身影很快消失在帳篷之間。莫羅站在原地，手中不知何時又摸出了那塊月牙紋的鵝卵石。初雪、其其格，兩個截然不同的少女，卻在這一刻的月光下產生了奇妙的聯係。
    營地另一頭，和珅站在暗處，將這一切盡收眼底。他摩挲著手中的玉佩，露出若有所思的笑容。
    五更天的梆子聲剛響，初雪就被一陣粗暴的敲門聲驚醒。她猛地坐起身，剪刀還緊緊攥在手裏，掌心已經沁出冷汗。
    "姑娘，該啟程了！"衙役的聲音像鈍刀刮過門板。
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    小荷嚇得一哆嗦，手裏的茶盞"啪"地摔在地上。初雪連忙捂住她的嘴，輕聲道："別怕，見機行事。"
    房門打開時，初雪已經換上了最樸素的藕荷色衫裙，發髻挽得一絲不苟。趙知府站在廊下，一身簇新的官服，正笑眯眯地捋著胡須。晨光中，初雪看清了他浮腫的眼袋和嘴角那顆長毛的黑痣。
    "姑娘昨夜睡得可好？"趙知府上前一步，初雪立刻聞到他身上濃烈的沉香味，混著隔夜的酒氣。
    "托大人的福。"初雪垂著眼簾，不動聲色地退後半步。
    客棧院子裏停著兩輛青篷馬車。趙知府親自撩開車簾："姑娘請上這輛，本官特意吩咐鋪了軟墊。"他手指在車轅上敲了敲，"沿途驛站都打點好了，保管姑娘舒舒服服到京城。"
    初雪盯著那幽暗的車廂，仿佛看著一張血盆大口，自己則是一隻即將被關進籠子的小鳥。小荷在後麵輕輕拽她的袖子，指尖冰涼。
    正午時分，車隊在官道旁的茶寮歇腳。初雪剛下車，就看見趙知府的小舅子——那個刀疤臉，正蹲在樹蔭下啃燒雞，油膩的手指在衣襟上抹來抹去。
    "姐夫，這小娘子..."刀疤臉湊過來，被趙知府一個眼神瞪了回去。
    "姑娘嚐嚐這蜜餞。"趙知府從袖中掏出個錦盒對初雪擺擺手示意道，"姑娘這可是蘇州采芝齋的，京城都買不到這般好的。"
    初雪接過錦盒，指尖刻意避開他的觸碰："多謝大人美意，奴家不嗜甜食。"
    趙知府臉上的橫肉抖了抖，突然壓低聲音："姑娘何必如此戒備？本官在順天府人脈頗廣，到了京城，或可幫姑娘尋親..."
    "大人好意心領了。"初雪福了福身，"奴家表兄在鑾儀衛衙門當差，不勞大人費心。"
    這話像盆冷水澆在趙知府頭上。鑾儀衛那可是皇上跟前的人，這小妮子應該是漢人出身怎麽會有什麽鑾儀衛當差的表兄，莫非是她的情郎？他幹笑兩聲，轉身時臉色已經陰沉下來。
    回到馬車上，小荷急得快哭出來："小姐哪來的表兄..."
    "虛張聲勢罷了。"初雪從包袱裏摸出把剪子，別在腰帶上，"今晚若住驛站，你睡床底，我守門。"
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