夕陽西沉，隊伍在一處河穀紮營。莫羅坐在溪邊石頭上，將磨破的靴子浸入冰涼的溪水中。水泡破裂的刺痛讓他倒吸一口涼氣，卻也讓混沌的思緒清醒了幾分。
    遠處禦帳周圍燈火通明，太監們端著食盒來回穿梭。莫羅望著那一片光亮，想起一個月前自己是皇上欽點的養心殿侍衛。那時的自己覺得皇上的恩寵也不過如此了。
    溪水嘩嘩作響，恍惚間變成了寧波港的海浪聲。莫羅眼前浮現出初雪站在礁石上的身影——她提著裙擺，赤足踩著浪花，回頭對他笑時，發梢還沾著晶瑩的水珠。
    "莫大人見過會自己走路的船嗎？"記憶中的初雪歪著頭問他，眼睛裏盛著整個東海的波光。
    那時他剛穿越不久，為了掩飾對時代的不熟悉，和初雪在一起時經常編造一些稀奇古怪的故事。初雪卻把自己說的事都信以為真，天天纏著他講異國見聞。最危險的一次，他差點說漏嘴提到蒸汽機，幸好被一陣海風吹散了話語。
    "喂！發什麽呆！"額爾赫的喊聲將他拉回現實，"輪到我們這組值夜了。"
    莫羅慌忙擦幹腳。穿靴時，一塊小石子從靴筒裏掉出來——是初雪在寧波海邊塞給他的鵝卵石，上麵天然形成的紋路像個月牙。
    "帶著這個，月亮就會保佑莫大人平安。"少女清脆的嗓音仿佛還在耳邊。
    月光灑在營地，莫羅握緊鵝卵石。不知道那封信初雪收到沒有？若是收到了，她會來京城嗎？
    山東臨清碼頭的早市熙熙攘攘，初雪拉著小荷的手腕在人群中穿行。她特意換了身粗布衣裳，發髻也挽得簡單，可那張瓷白的小臉還是引來不少窺視的目光。
    "小姐，有人在跟著咱們。"小荷突然捏了捏初雪的手指，聲音發顫。
    初雪假裝整理鬢發，借著銅鏡的反射瞥見三個地痞模樣的男子不遠不近地跟在後麵。為首的那個生得獐頭鼠目，腰間晃著把解腕尖刀，正對同伴擠眉弄眼。
    "別回頭。"初雪壓低聲音，拉著小荷拐進一家綢緞莊。鋪子裏掛著五顏六色的料子，正好遮掩身形。
    "兩位姑娘要看什麽料子？"掌櫃熱情地迎上來。
    初雪急中生智："我家夫人要裁夏衣，讓我們先來看看。"她故意提高聲調，"說是知府大人夫人推薦的鋪子。"
    掌櫃頓時肅然起敬。初雪透過布匹縫隙，看見那三個地痞在門口徘徊，終究沒敢進來。
    "小姐真聰明！"出了綢緞莊，小荷剛鬆了口氣，卻聽身後傳來一聲嗤笑：
    "小娘子好手段啊！"
    初雪心頭一跳。那獐頭鼠目的地痞不知何時繞到了前麵，正抱著胳膊擋在路中央。他身後兩個同夥一左一右封住了退路，三人身上都散發著劣酒和汗臭混合的酸腐味。
    "讓開。"初雪挺直腰杆，聲音卻控製不住地發抖。
    "喲，還是個小辣椒！"地痞頭子伸手就要摸初雪的臉，"爺就喜歡這樣的..."
    初雪猛地打開他的手，"啪"的一聲脆響驚動了路過的行人。地痞臉色頓時陰沉下來："給臉不要臉！知道爺是誰嗎？我可是知府大人的小舅子！"
    他一把揪住初雪的衣領，粗糲的手指蹭到了她頸間的肌膚。初雪又驚又怒，抬腳狠狠踩在他靴尖上。地痞吃痛鬆手，初雪趁機拉著小荷就往碼頭跑。
    "臭娘們！"地痞怒吼著追上來。初雪的發髻在奔跑中散開，青絲飛揚。她瞥見路邊有個賣陶器的攤子，急中生智，抓起個瓦罐就朝身後砸去。
    "嘩啦"一聲，瓦罐在地痞腳邊碎成齏粉。趁對方愣神的功夫，初雪已經衝到碼頭衛兵跟前："官爺！有人當街行凶！"
    地痞們刹住腳步，臉色陰晴不定。正在僵持時，一頂青呢官轎在碼頭停下。轎簾掀起，露出張保養得宜的中年麵孔。
    "怎麽回事？"官員皺眉問道。
    初雪剛要開口，那地痞卻搶先喊道："姐夫！這賤人拿罐子砸我！"
    官員的目光在初雪身上打了個轉，突然變得意味深長。他慢條斯理地下轎，一巴掌扇在地痞臉上："混賬東西！光天化日欺負良家女子，成何體統！"
    初雪剛鬆口氣，卻發現這位中年官員的目光像蛇信子般在她身上舔過。他故作和藹地問："姑娘沒受傷吧？"手指卻有意無意地碰了碰她的手腕。
    "多謝大人相救。"初雪後退半步，悄悄將簪子攥得更緊，心裏想著眼前這個趙大人多半是個道貌岸然的狗官。
    中年官員捋著胡須微笑："本官趙明遠，現任濟寧知府。姑娘不是本地人吧？"
    "我家小姐要去京城..."小荷剛開口就被初雪拽了下袖子。
    趙知府眼睛一亮："巧了！本官升任大理寺少卿，明日正要進京赴任。"他突然湊近，初雪聞到他身上濃烈的沉香味混著酒氣，"姑娘若不嫌棄，可以與本官同行。沿途驛站都會好生招待..."
    初雪注意到他說"好生招待"時，喉結可疑地滾動了一下。她強忍惡心福了福身："不敢勞煩大人。奴家已經雇好馬車了。"
    "這樣啊..."趙知府遺憾地歎氣，突然伸手替初雪拂去肩上並不存在的灰塵，"那至少讓本官送姑娘到客棧開一間上好的客房好生歇息，明日再趕路？"
    初雪正要拒絕，趙知府已經對差役下令："你們倆，護送這位姑娘去城中客棧開一間上好的客房..."他頓了頓，意味深長地補充，"務必親眼看著姑娘進客房。"
    初雪攥著小荷的手腕，指甲幾乎要嵌入她的皮肉。兩名衙役像兩堵牆似的堵在客棧房門口，腰間佩刀在燭光下泛著冷光。
    "趙大人說了，請姑娘好生歇息。"高個衙役咧著嘴笑，露出一口黃牙，"明日辰時，大人親自護送姑娘進京。"
    房門"吱呀"一聲關上，初雪立刻撲到門前，聽見外麵落鎖的聲響。小荷癱坐在地上，眼淚像斷了線的珠子："小姐，我們怎麽辦..."
    初雪環顧這間所謂的"上房"——窗戶被木條釘死，床帳上掛著可疑的紅色流蘇，連茶壺都描著鴛鴦戲水的圖案。她突然明白了趙知府的用意，胃裏一陣翻湧。
    "別怕。"初雪從包袱裏抽出剪燭花的剪刀，藏在袖中，"你睡床，我守夜。"要是那位知府大人敢硬來，那我絕不苟活。
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