晨光微熹，莫羅穿戴整齊坐在院中的石凳上，等待小蓮準備的早飯。清晨的露水還未散去，打濕了他的靴麵。
    他思索著昨日之事——雖然皇上站在自己這邊，但終究是借了簡親王的勢。若非阿瑪是大理寺卿，自己手下又無兵丁，還真拿陸中林沒辦法。想到此處，莫羅愈發覺得有必要在朝中經營人脈，日後若遇事也好有人幫襯。
    "少爺，您的粥和小菜。"小蓮端著托盤走來，輕聲道，"初雪小姐和劉姑娘還在歇息，昨夜她們..."
    莫羅點點頭："讓她們多睡會兒。"
    就在這時，府門處傳來一陣敲門聲。莫羅皺眉起身，親自去開門。
    門外，和珅一身靛藍色錦袍，手捧兩個精致的禮盒，笑容可掬地站在那裏。見開門的是莫羅，他立刻拱手："莫兄，未經邀請上門叨擾，還望見諒。"
    若是從前，莫羅或許會因知曉曆史的走向而對和珅有所戒備。但此刻，他正需要拓展人脈，而眼前這位未來的"二皇帝"無疑是最佳人選。莫羅不禁想起後世那句"想睡覺就有人遞枕頭"的俗語。
    "和兄客氣了，快請進。"莫羅側身相讓，臉上露出真誠的笑容。
    和珅踏入院中，目光在簡樸卻雅致的庭院中掃過："莫兄這府邸雖不奢華，卻處處透著清新雅致，果然與莫兄的性情相得益彰，這般景色讓和某都心生向往，若不是莫兄府中尚有女眷，和某都想搬過來與莫兄同住了。"
    哈哈哈，和兄說笑了。莫羅心中暗歎，不愧是日後權傾朝野的和珅，這奉承話說的滴水不漏。他引著和珅在院中石桌旁落座，吩咐小蓮再備一份早飯。
    晨光透過院中桂樹的枝葉，在石桌上投下斑駁的光影。莫羅與和珅對坐，小蓮剛奉上的清茶冒著嫋嫋熱氣。
    和珅從袖中取出兩個精致的錦盒，輕輕推至莫羅麵前："昨日遇到莫兄，便說要來道賀，今日特備薄禮，還望莫兄笑納。"
    莫羅打開一看，一方紫檀木匣中盛著上好的端溪老坑硯，硯台上天然形成的魚腦凍紋路清晰可見；另一個錦盒裏則是整套的乾隆禦製"龍香"貢墨。這兩樣東西，在市麵上少說也值二三百兩銀子。
    就在莫羅審視物品之際，和珅開口道："和某有幸看過阿桂將軍的戰報，"和珅抿了口茶，眼中閃著精明的光，"莫兄在金川用兵如神，出奇製勝，實在令人歎服。如此年輕就已官居二品，前途不可限量啊。"
    這番話讓莫羅心頭一震。按照後世記憶，和珅應該在乾隆四十一年才開始擔任軍機大臣，如今才三十九年，他竟已能接觸到軍機處才能看到的戰報？看來此時和珅已經開始得到了皇帝的青睞。
    莫羅麵上不顯，隻是謙遜道："和兄謬讚了，不過是蒙皇上抬愛。"他話鋒一轉，"倒是和兄年紀輕輕就能接觸軍國要務，日後必是國之棟梁。"
    和珅聞言，眼中閃過一絲得意，卻故作矜持地擺擺手。
    兩人又寒暄幾句，莫羅將錦盒往回推了推："和兄，如此厚禮，莫某實在受之有愧。"
    "莫兄這就見外了。"和珅佯裝不悅，"早在去年我們不是已結為摯友了嗎？這般推辭，莫不是看不起和某？"
    莫羅心中權衡——自己此時需要發展自己在朝中的助力，於是也不再矯情。他展顏一笑："既如此，莫某就厚顏收下了。隻是倉促間無物回贈和兄，實在慚愧。"
    "莫兄說哪裏話。"和珅笑容更盛，"你我之間，何須這些虛禮？"
    談話間，小蓮已將和珅那份飯食端了上來。清粥小菜雖簡單，卻也香氣撲鼻。
    "和兄見諒，粗茶淡飯。"莫羅客氣道。
    和珅笑著擺手："如此甚好，和某一向喜歡這些家常味道。"
    兩人邊吃邊聊，氣氛漸漸熱絡。和珅談吐風趣，時而說起朝中趣聞，時而點評古今戰事，竟與莫羅這個穿越者的見識不謀而合。莫羅暗自驚訝，若非知曉曆史走向，他幾乎要被這位未來巨貪的才華所折服。
    飯畢，莫羅起身道："和兄，莫某還需去理藩院調閱往年與俄羅斯的邊界議定文書，以及近期邊情。"
    "巧了，"和珅也站起來，"和某正要去那附近辦事，不如同行？"
    出門前，莫羅特意囑咐小蓮："等劉顏醒了記得告訴她，這兩日就在家歇息，不必去酒樓。之後你再去月來酒樓告訴王紹虎，讓他好生照看酒樓的生意。"
    小蓮乖巧應下："是，少爺。"
    走在街上，莫羅兩人不再如先前那般客套。莫羅也已經放下戒備，與和珅暢談起來。從金川戰事到京城趣聞，從西洋火器到蒙古風俗，莫羅跟和珅也是越聊越投機。
    就在聊天的不知不覺間，理藩院的朱漆大門已映入眼簾。
    "和兄，莫某就此告辭。"莫羅拱手，"改日再敘。"
    和珅回禮："莫兄日後若有需要，盡管來找和某。"
    目送和珅離去，莫羅轉身走向理藩院大門。守門兵丁驗過莫羅的腰牌，恭敬行禮："大人請進。"
    莫羅剛踏入理藩院正堂，一名身著五品官服的蒙古族官員便迎了上來。此人身材魁梧，麵容剛毅，一雙鷹目炯炯有神。
    "可是莫羅莫大人？"官員拱手行禮，聲音渾厚有力，"下官理藩院員外郎蘇德巴特爾，奉尚書大人之命在此恭候。"
    莫羅抬手回禮："正是莫某。有勞蘇德大人了。"
    "莫大人客氣。"蘇德巴特爾側身引路，"尚書大人昨日就吩咐了莫羅大人今日要來，我已將相關資料備好。請隨莫大人我來。"
    穿過前門的院落，蘇德巴特爾將莫羅帶到一間僻靜的廂房。屋內窗明幾淨，一張黃花梨木大桌上整齊擺放著數十冊文書，最顯眼處是一本燙金封麵的厚冊子。
    "這些是近年來與俄羅斯往來的全部文書副本。"蘇德巴特爾指著桌上資料，"那邊櫃中還有《尼布楚條約》、《恰克圖條約》的原始文本。莫大人可隨意查閱。"
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