正午的太陽毒辣地炙烤著官道，莫羅一行人下馬時，靴底踏起的塵土都能燙傷腳踝。驛站破舊的木門在風中吱呀作響，門楣上"密雲驛"三個字已經褪色得幾乎看不清。
    "抓緊用膳，半個時辰後出發。"博清額拍了拍官袍上的塵土，對眾人說道。
    驛丞是個佝僂著背的老頭，見這麽多官員到來，慌忙讓驛卒端出儲備的醃菜、饅頭和現煮的羊肉湯。莫羅捧著粗瓷碗，滾燙的湯水蒸汽熏得他眼睛發澀。他機械地咀嚼著幹硬的饅頭，思緒卻飄向遠方——這樣的驛站，還要經曆多少個日夜？
    "博大人，"莫羅咽下最後一口饅頭，"按這個速度，多久能到滿洲裏？"
    博清額啜飲著肉湯，胡須上沾了油星也不在意："皇上旨意，盡量少歇，十五日內必須趕到。"
    莫羅心算了一下。四千裏路，日均百餘裏，這強度雖不輕鬆，但對這個時間對他們來說也不算過分。隻是連續趕路，人馬都會有些吃不消，想必中途還得換幾次馬。
    "諸位，"博清額提高聲音，"用完飯後各自方便一下，我們即刻啟程。"說完，他朝莫羅使了個眼色，莫羅心領神會的跟著他走了出去，兩人走到驛站後院的槐樹下。
    樹蔭斑駁，博清額的臉在光影交錯中顯得格外深沉。他掏出一個錫製水壺，喝了一口，突然道："莫大人，老夫與達爾罕貝子有過幾麵之緣。"
    莫羅心頭猛地一跳，手指無意識地捏緊了腰間的玉佩。博清額為何突然提起達爾罕？是試探？還是...
    "哦？"莫羅強作鎮定，"那正好，在下對這位未來嶽丈知之甚少，還望大人賜教。"
    話一出口他就後悔了。嶽丈這個詞此刻像一把刀，割得他喉嚨生疼。
    博清額眯起眼睛，陽光透過樹葉在他臉上投下細碎的光斑："此人有個特點——嗜酒如命但酒量嗎，嗬嗬。他是三杯下肚就口齒不清，十頭牛都拉不回頭，常常醉得不省人事。"
    莫羅感到一陣寒意順著脊背爬上來。這番話表麵是在介紹達爾罕的喜好，但聽在他耳中，分明是在暗示什麽。難道這個家夥也是知道乾隆的真實意圖？還是說隻是單純的說明...
    "多謝大人提點，"莫羅擠出一絲笑容，"看來在下得備些好酒去拜見嶽丈了。"
    博清額突然笑了，那笑容轉瞬即逝，卻讓莫羅渾身發冷。那不是長輩慈祥的笑，而是...一種心照不宣的默契，仿佛在說：我懂你在做什麽。
    "該上路了。"博清額拍拍莫羅的肩，力道不輕不重。
    回到驛站前院時，其他人已經整裝待發。莫羅翻身上馬，腦海中卻不斷回放博清額那個意味深長的笑容。陽光刺眼，他眯起眼睛看向前方——博清額的背影在馬背上微微搖晃，像個猜不透的謎。
    "駕！"
    馬隊再次啟程，揚起一片塵土。莫羅的棗紅馬緊跟著博清額的坐騎，兩匹馬幾乎並轡而行。他偷偷打量著身旁的老臣——博清額究竟知道多少？是乾隆安排監督自己執行除掉達爾罕的眼線？還是...
    "莫大人，"博清額突然開口，眼睛卻始終看著前方，"草原上的酒雖然入口烈得很，但不像咱們京城的酒後勁大。"
    莫羅喉結滾動了一下："大人的意思是？"
    "意思是，"博清額終於轉過頭，目光如炬，"醉酒之人易出意外。摔下馬、失足墜落...。"
    莫羅握韁繩的手一緊，指節泛白。這番話已經近乎明示了。他強迫自己呼吸平穩："大人見識廣博，晚輩受教了。"
    博清額意味深長地看了他一眼，不再言語。
    馬隊疾馳在官道上，莫羅的心卻比馬蹄還要紛亂。如果博清額真的知情，那麽乾隆派他來是什麽意思？是協助？還是監督？亦或是...一旦自己失手，就由博清額來善後？
    夕陽西下時，他們抵達了下一處驛站。莫羅下馬時雙腿發軟，不僅是因長途跋涉，更是因為這一路上與博清額那些暗藏機鋒的對話。
    "莫大人，"巴特魯湊過來遞上水囊，"您臉色不太好。"
    莫羅接過水囊猛灌幾口，清水順著下巴流下，打濕了前襟："無礙，隻是累了。"
    他抬頭，恰好看見驛站簷下，博清額正與蘇德巴特爾低聲交談。那個蒙古籍的理藩院官員不時點頭，目光卻飄向莫羅這邊，兩人視線相撞的瞬間，蘇德巴特爾迅速別開了臉。
    夜風漸起，吹得驛站前的燈籠搖晃不定。莫羅站在陰影處，看著這群各懷心思的同路人，突然意識到——這場死亡之旅，或許比他想象的還要複雜得多。
    驛站的單間狹小潮濕，木床發出陳腐的黴味。莫羅仰麵躺著，盯著房梁上蛛網在月光下的剪影。隔壁大通鋪傳來此起彼伏的鼾聲，而他的大腦卻異常清醒。
    "酒...確實是個好借口。"莫羅無聲地自語。博清額白天那番關於達爾罕嗜酒的暗示，此刻在黑暗中顯得格外清晰。他翻了個身，床板發出不堪重負的吱呀聲。
    月光透過窗紙，在地上投下一片慘白。莫羅的手指無意識地在床沿敲擊，模擬著可能的行動步驟：以拜見嶽丈為由攜帶美酒前往——趁其醉酒下手——製造意外假象...但隨即他皺起眉頭。在達爾罕的地盤上動手，即便成功拿下他，又如何能全身而退？那些忠誠的蒙古武士不會輕易放過他。
    "約他出來？"莫羅又想到另一個方案，隨即自我否定。按常理，隻有女婿登門拜見的道理，哪有嶽丈主動來見的？太反常的舉動容易引起懷疑。
    思緒轉到巴特魯四人身上。真要動手的話，這幾位從金川並肩作戰回來的侍衛，武藝高強且熟悉他的作戰風格，確實是最佳幫手。但莫羅突然意識到一個可怕的問題——他們真的隻聽命於自己嗎？乾隆會不會另有安排？
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